— Д-добрый день, — изумленно выдохнул Нуар, глядя на то, как тонкие пальцы девушки прикрепляют юлу на бедро. — Я имяу честь представиться…
— Я знаю, кто ты, Кот Нуар, — фыркнула новоиспеченная героиня и тряхнула головой, откидывая выпавшую из прически прядь волос назад. — Зови меня Квин Би.
И — предотвращая следующий вопрос Нуара:
— Леди Баг еще не в курсе, но теперь я буду работать вместе с вами. И, кстати, где она?
Пока Квин Би высматривала Леди Баг, стоя на тесной площадке и крутясь вокруг своей оси, Нуар быстренько достал свой коммуникатор и попытался дозвониться до своей Леди.
Она ему не ответила.
— Ладно, — повернувшись к нему, распорядилась самопровозглашенная героиня. — Начнем без нее. Давай иди туда, к акуме, и попробуй ее поймать… А там будет видно, что делать дальше.
Нуар нахмурился, но не сдвинулся с места. Он смотрел на Квин Би с недоверием и опаской, и на всякий случай крепко сжимал в руке свой шест. Поверить в то, что она действительно новая героиня, было непросто. До встречи с Леди Баг он и вовсе думал, что он единственный во всем Париже обладатель квами. Конечно, была еще вероятность, что Квин Би, так же, как и Леди Баг когда-то, просто выполняла свои геройские обязанности в одиночку — где-нибудь в пригороде Парижа… Но что она делала там? Насколько Нуар понимал, Бражник не посылал акум так далеко, да и очищать черных бабочек могла только Леди Баг и никто другой… Ладно, признаться, до встречи с ней он и сам не делал ничего путного, бессмысленно патрулируя город и изредка снимая кошек с деревьев, но ему это прощается, потому что…
Нуару пришлось потрясти головой, чтобы мысли пришли в порядок.
Нет, несмотря на все объяснения ему было проще поверить в то, что стоящая перед ним Квин Би — очередная ловушка Бражника.
А может, это иллюзия?
Нуар вытянул руку и осторожно коснулся кончиком пальца плеча девушки. Квин Би тут же шлепнула его по ладони и смерила таким уничижительным взглядом, что доблестный герой Парижа предпочел отойти в сторонку. Если это и иллюзия, то вполне себе ощутимая…
…Леди Баг приземлилась рядом с ним громко и мощно, и на этот раз Нуар даже подпрыгнул от неожиданности. В избытке радостных чувств (Леди Баг наконец появилась, и теперь-то уж она разрулит все неприятности и разрешит все загадки) он хотел было обнять ее, но аура, исходящая от девушки, яснее всех слов говорила ему, что лучше к ней не лезть. От Леди Баг исходила такая искрометная ненависть, что Нуару стало не по себе.
Она стояла рядом, источая яд, и в упор смотрела на Квин Би, как будто уже была с ней знакома.
Она заговорила, и Нуар сразу понял, что не ошибся в своей догадке.
— Ну здравствуй, Хлоя, — тихо, но очень хлестко поприветствовала новую героиню Леди Баг, и Нуар снова — в который раз за эти недолгие десять минут — впал в ступор.
Квин Би, до этого момента смотревшая на Леди Баг с непонятным трепетом и как будто с тайным страхом, скисла.
— И в чем тогда смысл этой тайны личности, если все друг друга знают? — посетовала она, расправляя плечи и модельным жестом поправляя высокий хвост. — Знала же, когда придумывала себе геройское имя, что трачу этот час впустую…
— Ты. Не. Героиня, Хлоя, — перебила ее Леди Баг, доводя Нуара до почти суеверного ужаса. — И никогда ею не была. Ты украла талисман. Украла, а потом утаила от меня правду!
Леди Баг выдохнула, сдула с глаз упавшую на лоб челку и совсем уж люто посмотрела на стоявшую перед ней девушку.
Нуара она не замечала в упор, полностью поглощенная в свое занятие — отчитывание неприятельницы.
— У тебя был шанс, Хлоя, — закончила она на угрожающей ноте. — Но ты его упустила. Прости.
Квин Би молчала, крепко сжав губы и глядя в сторону. Леди Баг стояла напротив нее — грозная, злая, такая, какой Нуар не видел ее еще ни разу — даже в последнюю их встречу, когда они поссорились, она не выглядела такой рассерженной. И если в прошлый раз она все еще казалась ему красивой, теперь он словно видел перед собой другого человека. Нуар смотрел на искаженное яростью лицо девушки и не находил в ней свою Леди. Любви к ней он тем более не испытывал. В эту минуту он почти ее боялся.
Нуар отчаянно не понимал, что происходит. Единственное, что было ему ясно — это то, что между девушками что-то произошло. Что-то настолько плохое, что Леди Баг — его идеальная Леди — буквально возненавидела Хлою.
Понимая, что нужно срочно что-то предпринять, пока дело не приняло совсем уж страшный оборот, Нуар тихонько тронул Леди Баг за локоть и, наклонившись к ней, заметил:
— Выяснение отношений можно оставить на потом. Моя Леди, акума…
— Я знаю это и без тебя! — прикрикнула на него Леди Баг.
Она метнула взгляд сначала на него, потом на Квин Би, бросила ей короткое «жди здесь» и утянула напарника за собой вниз — на удивительно целые улицы Парижа, по которым, очевидно, очень аккуратно прошлась изумительно порядочная акума. Нуар следовал за ней безропотно и послушно делал все, что она ему приказывала. Привыкший выполнять все, что велит ему его Леди, на этот раз он опасался даже каламбурить.
Акума была очищена меньше, чем за пять минут, даже без использования Супер-Шанса — то ли Бражник сегодня дал слабину, то ли акуманизировавшийся искусствовед не хотел сопротивляться, то ли сопротивляться безгранично злой Леди Баг было просто бесполезно — факт оставался фактом. Очистив бабочку, уже успевшая немного остыть героиня ответила отказом на просьбу журналистов об интервью и на леске йо-йо взлетела вверх, на крышу — туда, где они оставили Квин Би пятью минутами ранее. Площадка башни-кутафьи была пуста. Как и предполагал Нуар, напуганная девушка не стала дожидаться неминуемой расправы и предпочла удрать.
Леди Баг смачно выругалась и выдохнула сквозь стиснутые зубы. Она повернулась к Нуару, и впервые за все время он смог поймать взгляд ее голубых глаз.
— Может быть, объяснишь мне, что произошло? — очень робко попросил он, наблюдая за тем, как Леди Баг ковыряет шов на своем костюме.
Она вздохнула — снова.
— Произошло, — хмуро ответила она, отводя взгляд, и спросила, обращаясь к воздуху: — Ты сильно спешишь?
Нуар вспомнил Гориллу, который, наверно, уже поднял на уши весь Париж в его поисках, отца, который по удачному совпадению улетел в Нью-Йорк как раз сегодня утром, Натали, которая уже, скорее всего, в панике решает, сообщать своему начальнику о пропаже его сына или нет, и неуверенно потряс головой. Какими бы неприятностями ему ни грозила более длительная задержка, еще большие неприятности у него будут, если он уйдет и не выслушает Леди Баг. Тем более, по одному ее виду было понятно, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и это не могло его не беспокоить.
Да и, в конце концов, он всегда может сказать, что акума забросила его на другой конец города, на телефоне села батарея, а денег на метро не оказалось, и поэтому ему пришлось идти до дома пешком.
— Я тебя слушаю, — уверенно ответил Нуар и уселся на собственный хвост, приготовившись к долгому и неприятному разговору.
Леди Баг провела ладонью ото лба к затылку, взъерошивая челку, и неуверенно села рядом с напарником. Она вроде бы уже немного успокоилась, но Нуар все равно с опаской следил за каждым ее движением, ожидая новой вспышки гнева.
Леди Баг облизнула пересохшие губы и сказала то, что Нуар готов был услышать меньше всего:
— Нас хотят убить. И я руку на отсечение даю, что это заслуга Хлои.
От неожиданности Нуар дернулся на месте и посмотрел на Леди Баг с нескрываемым изумлением.
Чтобы удостовериться в том, что они имеют в виду одну и ту же Хлою, он уточнил:
— Ты имеешь в виду дочь мэра Буржуа?
— Именно ее, — подтвердила Леди Баг, и Нуар вконец растерялся.
— Зачем ей убивать нас? — переспросил он, разводя руками. — И откуда у нее Камень Чудес? — задал он еще один интересующий его вопрос.
Он заметил, как смутилась Леди Баг при последних его словах, и в груди у него что-то больно кольнуло. Внутри зашевелились смутные подозрения, но Нуар уверенно отогнал их прочь.
