- А это не опасно, ставить метки у наркомана? - удивилась Уши́, на что Нолд успокоил её, уверив, что на качество меток нареканий не было.

- А если узнают, что он всем подряд метки ставил, их не аннулируют? - не успокаивалась Уши́.

Нолд задумался, но в эфир встрял Босой и уверенно заявил:

- Не аннулируют они ничего, если при проверке в очередном нормальном стабе ментат выяснит, что с Мурами или Внешниками связан, то просто подвесят за бубенцы над кольями на площади, и всего делов.

- А если нет этих... бубенцов? - решила пошутить Уши́, на что Босой серьёзным тоном ответил:

- Незабываемые сексуальные впечатления перед смертью гарантированы.

Уши́ притихла, а Нолд спросил Босого:

- А чего стаб такой мерзотный? В картотеке про это информации нет, - на что Босой пояснил:

- Да тут смешно получилось - шутка Улья, так сказать. Здесь ЛТП грузится неподалёку, и спирт завод тоже рядом прилетает, а больше, почитай, ничего и нет. Так что кто иммунным оказался, - сюда сгоняют, а заражённых в блоке оставляют, пока из них несколько споровиков не отъестся.

Тогда всю толпу гонят на охоту, почитай, с голыми руками, и потом спораны в общий котёл с водкой кидают, а слабенький живец на всех делят. Потом все ходят пьяные, но полудохлые от спорового голодания, пока кластер не перезагрузится или матёрый заражённый в стаб не залезет, - тогда выжившим больше живуна перепадает, а трупы неудачников после перезагрузки на корм относят в ЛТП. Так и живут, не просыхая.

- Занятная история, - согласился Нолд, - но у нас есть более насущные вопросы:

- Бабка с Гробовщиком пропали самым таинственным образом, а вместе с ними и копир, что весьма негативно скажется на возможностях корпорации. Уши́ по горячим следам их обнаружить не удалось, и теперь следует решить, в каком направлении сосредоточить поиски.

- Вряд ли их мог переманить кто-то, кроме как Внешники - высказался Босой, когда все разместились во флаере, - да и тут непонятно, чем могли купить сразу обоих. Скорее всего их просто похитили, и увезли или в один из мирных или муровских стабов, а может и на базу Внешников.

- В мирных стабах будет сложно их держать незаметно, - усомнился Нолд, - остаются Муры или Внешники.

- Проверить всё же стоит, - возразил Босой, - бывает всякое, но тут можно быстро нанять ищеек, а вот с Мурами сложнее, тем более с Внешниками, - тут только Стронги помочь могут.

- Тогда давайте не терять времени, и параллельно с поисками Стронгов продолжим разведку и наём поисковиков, - решил Нолд, и дал команду на вылет, параллельно изучая имеющиеся данные о цепочке стабов на востоке, которые можно охарактеризовать одним словом - анархия. Они были прикрыты с запада укреплёнными стабами, и до них редко докатывались развитые заражённые, а местные редко дорастали до жёлтого, тем более фиолетового спектра, раньше нарываясь на охочих до споранов иммунных.

Так что стабы представляли собой огороженные некрепким забором, и то не всегда, участки местности, где не действовали типичные для цивилизованных стабов законы, а за спораны покупались и продавались почти все развлечения, какие душа пожелает. Под запретом была лишь работорговля, по единственной причине, имя которой - Стронги. Их стабы располагались ещё восточнее и тоже были скорее временными лагерями - до них уже могли дотянуться Внешники, да и стабы Муров были буквально под боком, и имели на вооружении порой даже артиллерию.

Между анархистами и Мурами целиком грузился Волгоград, из-за протяжённости которого выживших иммунных было гораздо больше обычного, и на самом старте новой жизни у них была возможность определиться, на чьей стороне они будут. Многие переселялись западнее, в тот же Железнодорожный, или ещё дальше; другие, решившие, что проще отнять споран, чем его добыть, а ещё и загнать владельца на органы, подавались в Муры. Те же, кого на органы пытались сдать, но неудачно, порой подавались в Стронги и резали с одинаковым остервенением что Муров, что Внешников.

Стронгам, как могли, помогали западные стабы, опасающиеся войны на два фронта в случае, если Муры захватят анархистов и приблизятся к ним вплотную. Помогали в основном вооружением и споранами, как и Внешники снабжали Муров, и уже не первый год, всё пришло в равновесное состояние, которое устраивало всех крупных игроков. А вот Стронгов - явно нет, и если помочь им, то и они могут оказать ответную услугу, чем можно при необходимости воспользоваться. А с другой стороны - а почему сразу не воспользоваться?

- Беги, Форест, беги, - проорал Васька, стреляя с колена короткими очередями по появляющемуся и исчезающему дрону невидимой раньше конструкции.

- Оборжаться, Васёк, - ответил Форест, также ведя огонь и также не добиваясь результата, - юморист фигов. Скоро у нас патроны закончатся, и он нас лично убивать придёт, - тут уж не зевай, хоть станцуем напоследок перед смертью, - слышал, они любят охотиться на иммунных.

- Что ты брешешь? - в ответ сказал Васёк, - это ты фильм пересказываешь, который к тому же мы вместе смотрели. А про Нолдов никто ничего в наших краях не знает, кроме того, что они где-то есть и встреча с ними - это верная смерть. К тому же не факт, что Нолды, - может, Внешники что новое придумали или инопланетян закинуло.

Видя бессмысленность огня и отсутствие ответного, напарники прекратили стрельбу, лишь настороженно поводя стволами, а дрон померцал ещё немного, меняя положение, после чего проявился полностью и завис над ними, не проявляя агрессии.

С его стороны раздался голос:

- Если настрелялись, может, поговорим? Дело есть.

- С Внешниками у нас разговор короткий, - ответил Васёк.

- Я не Внешник, - пришел ответ.

- Инопланетянин? - Спросил Форест.

- Вообще-то да, - ответил голос, - когда-то с таким, как этот дрон, встречались? Где, когда?

- Нет, не встречались, - признался Форест, - но фильмы смотрели. Вы нас в вашей версии реальности завоевали или спасли?

- Ни то, ни другое, - ответил голос, - инкогнито вербовал добровольцев на работу в дальнем космосе, но сюда забросило.

- Бывает, - ответил Василий, - а к нам-то что пристал?

- Срочно нужна помощь в поиске этих людей.

И техдрон передал им распечатку фото пропавших. От себя Нолд добавил:

- Второго дня выехали из Железнодорожного и пропали. Есть подозрение, что могли к Мурам или Внешникам податься, а этого допустить никак нельзя. Поможете найти?

- А что к Мурам не обращаешься? - спросил Форест. - С ними договориться проще, была бы оплата, к тому же они на людоловстве специализируются.

- Потому что, во-первых, они мне не фрагментами нужны, не избитыми и изнасилованными, а живыми и здоровыми, - ответил Нолд, - а во-вторых, методы Муров и Внешников кажутся мне неприемлемыми.

- То есть убивать ты их не будешь? - спросил Форест.

- Детей точно нет, а вот взрослых в зависимости от обстоятельств, - ответил Нолд и, видя удивление, отпечатавшееся на лицах, пояснил: - у меня с ними договор о сотрудничестве, и если они его нарушили по своему решению, то умрут очень болезненно, а если их вынудили так поступить, то умрут те, кто к этому причастен.

- А нам что за резон тебе помогать? - спросил Василий.

- Могу информацией расплатиться по любому стабу Муров на выбор, или жемчугом, - предложил Нолд.

- Предложение интересное, но надо с коллегами обсудить, а это дело не быстрое: пока доберёмся, пока согласуем, - разведя руками, ответил Василий.

- Время уходит, - ответил Нолд, - согласуем по ускоренной программе.

Через секунду Василий взмыл вверх и исчез в вышине, после чего за ним последовал и Форест, успевший лишь напрячься и вскинуть автомат. Дальше был полёт и выгрузка пассажиров около жутко засекреченного штаба Стронгов, местонахождение которого Фокусник смог вычислить по косвенным данным. Маршрут проложил так, чтобы краем зацепить пару стабов Муров, попутно выявив места засад и стоянки отдельных групп, а перед высадкой Нолд вручил Форесту флешку с собранными данными в качестве аванса.