Спустя пол часа в комнате знахаря состоялся следующий разговор:

- Ещё глоток сделай, - примирительно-извиняющимся тоном сказал Грязный сидящей за столом напротив него Уши́, - знатно шибанула, хорошо, что по фантому, а был бы я - мозги спеклись бы. Ну, что сказать напоследок? Горох старайся через день принимать - в уксусе разведи, содой гаси, процеди и бурду эту пей. Жемчуг пока не потреблять, чтобы в кваза не обратиться, разве что белый можно, - хихикнул он. Тренируйся на заражённых: для них, конечно, инсульт не приговор, но прыгуна временно, а медляка - насовсем выведет из строя, даже с твоим, начальным уровнем умения. Думаю, Босой не очень будет доволен твоим новым даром - вызывать инсульт полезно больше при охоте на людей, а на его дичь - заражённых вряд ли будет столь эффективен. Тем более на матёрых - у тех в голове не мозги, а не пойми что, паутиной затянутое. Да и людей пока что тоже вряд ли убивать получится - силёнок маловато, но на некоторое время пол тела из строя вывести может быть полезно. Потом восстановятся наверняка, если не добить, - иммунные народ крепкий. С ушами своими тоже тренируйся - понемногу и этот дар будет развиваться, но медленно, и не ясно в каком направлении. Если вопросов нет - свободна, доложи Босому и зови следующего.

- Один вопрос - сказала Уши́, задумчиво глядя на Грязного, - почему Грязный?

- А что удивительного? - усмехнувшись доброй ухмылкой, ответил Грязный, - имена раздают крёстные, а они, как правило, мужики обычные, без особой фантазии. Встретил свежака, всего перемазавшегося в глине, и окрестил. Только говорить про это никому не надо - у нас уговор, а в Улье с этим всё серьёзно.

Спустя ещё пол часа Уши́ уже сидела за столом, и молча ела борщ под сочувственным взглядом Босого, настороженным Четвёртый и любопытного Гробовщика. Попытки задать вопросы о происходившем у знахаря Босой пресёк на корню, а узнав об открывшемся даре, поморщившись, принял к сведенью. Глянув на Четвёртого, подобравшегося от этого, скомандовал:

- Ну что, пошли, Четвёртый, раз приглашают, - такую удачную возможность упускать нельзя.

У Грязного повторилась мизансцена с жемчугом и осмотром «пациента», после чего знахарь, плотоядно оглядев Четвёртого, заявил:

- Хороший материал, перспективный. Так что, дружок, сначала я тебе дар повышу почти до максимума, а потом с тобой поиграю, чтобы новый проклюнулся. Приляг пока на кушетку, а потом, дружок, повеселишь дядю? Не бойся, никто ничего не узнает. Пойдём, - и, приобняв Четвёртого за широкие плечи, повёл к кушетке.

Если бы Босой на следующий день оказался бы здесь, то смог бы наблюдать, как закрыв за Четвёртый дверь на ключ, Грязный замер со стеклянным взглядом минут на пять, после чего открыв дверь и подошел к Четвёртому, лежащему без сознания, и у которого лишь руки подёргивались сами собой. После того, как тот проглотил засунутую в рот и залитую живцом одну из жемчужин, пришёл в себя и ошалело завертел головой, Грязный скомандовал:

- Да тихо ты, фантом это был, и добавил, - дар на силу у тебя открылся. Лом в узел сможешь там завязать или им Топтуна прибить, бегуну голову оторвать голыми руками - сам решишь, куда применять. А теперь хлебни живца и спи спокойно - закончилось твоё испытание; как проснёшься, - свободен, и помни про уговор.

Проинструктировав засыпающего Четвёртого по поводу гороха, Грязный ушел. Потеряв к спящему всякий интерес.

Босой же, проводящий эти дни не только в ожидании Нолда, но и подготовкой к отбытию, к этому моменту шел по улице и думал, что, в принципе, транспорт готов, проверен, заправлен, загружены припасы и боекомплект – вполне можно выдвигаться, чтобы зря времени не терять. Осталось дождаться возвращения Нолда и, исходя из того, какие у него успехи, решить, как быть дальше.

Номер был пуст: Гробовщик, как оклемался, всё свободное время тёрся в торговых точках и у Розы, доводя окружающих до белого каления вопросами о ценах и отчаянно пытаясь их сбивать, при этом ничего не покупая. Пока не били - но это пока.

Сеанс связи принёс облегчение от того, что Нолд жив, и информацию к размышлению вкупе с принесённой дроном картой участка Пекла, обозначенного местонахождения куска военного городка, а также временем и периодом перезагрузки.

На вопрос, откуда узнал точное время, Нолд ответил:

- Кластер относительно недалеко оказался, так что смотался туда и снял информацию с систем видеонаблюдения окружающих кластеров, состоящих из кусков мегаполисов.

- Договаривались же без меня Пекло не изучать, - обиделся Босой, - если ты в своем состоянии вырубился бы, то все наши планы пошли бы прахом.

- А если я тут окочурюсь, то это что-то изменит? – удивился Нолд.

- Что делать будем? – изменил неприятную Босой, - перезагрузка чуть больше, чем через сутки, и если браться за дело самим, то в итоге будет слишком много вопросов и подозрений.

- Смотри на карту, - велел Нолд, - мимо кусков Воронежа, Пскова и Токио можно проскочить по малозаселённой местности почти до Керчи. Потом направо до Нью-Йорка и снова прямо, петляя, огибая куски мегаполисов, до реки. На реке есть маленький остров с тремя постройками и лодочным сараем. До этого места можно добраться на вертолёте; дальше, по легенде, на лодке добираешься до кластера, граничащего с искомым, и проводишь операцию. А на самом деле мы с тобой вырубаем всех жильцов шокером, пакуем груз и везём на остров, где вас подбирает вертолёт. В совокупности все условия задания будут выполнены, жемчуга наскребём, одолжив на базе, так что останется только ждать оплаты.

- В принципе - идея отличная, только карта нереально подробная, - ответил Босой, - так что я её перерисую: заштрихую все населённые пункты, пометив как смертельно опасную территорию, безлюдные участки обозначу как условно безопасные. Маршрут действительно условно проходим, даже если бы один пошёл, но Пекло - это Пекло: тут безопасный маршрут мгновенно может стать опасным. Так что, подстраховка будет?

- Естественно, - подтвердил Нолд, - по всему маршруту буду сопровождать, а впереди пущу разведку, при обнаружении развитых заражённых и прочих опасностей сообщу, и скорректируем курс на ходу.

- Согласен, - ответил Босой, - и отключился.

Перерисовка карты заняла пол ночи, но утром Босой уже стоял перед Комбатом, который, после того, как разлил по бокалам коньяк, поинтересовался:

- Ну, чем порадуешь, Босой?

- Вспомнил я участок с городком? – ответил тот, - по приметам вроде как тот самый.

- И? - подобрался Комбат.

- Готов, но договор при ментате, и нужно кое чем обеспечить.

Комбат утвердительно кивнул, соглашаясь с требованием, и спросил:

- Когда пойдёшь и что требуется?

- Нужен вертолёт и малошумное оружие из твоих закромов по моему выбору - ведь есть же в загашнике?

Комбат кивнул и уточнил:

- Сроки?

- Вылет максимум через восемь часов, иначе могу не успеть к перезагрузке кластера, - ответил Босой, - карта с предполагаемым маршрутом вот - пусть вертолётчики изучат. По маршруту: если что почувствую не то, - будем менять по ходу полёта. По прилёте вертолет садится и сразу улетает обратно, чтобы не собрать ко мне заражённых со всей округи, а через сутки возвращается. Не долетит один - посылайте следующий, или через двое суток я ухожу сам, и там уж как повезёт.

Комбат покивал, бросил «готовься» и вызвал сопровождающего. Когда Босой выходил, Комбат по телефону уже рычал на кого-то - военная машина Танкового резво набирала обороты для выполнения новой задачи.

Когда Босой дошел до оружейного магазина, Колобок его встречал, и на этот раз оказался куда как радушнее, чем обычно. Закрома, скрытые в глубине складского комплекса, впечатляли обилием представленного эксклюзива - никак, спецчасть эфэсбэшников какую потрошат.

Для ближнего боя выбор пал на ВСК-94 с патронами СП-6 как более пробивными, хоть траектория полёта пули у них более пологая, чем у СП-5. Снайперский огонь вести не планировал, но чисто на будущее для себя взял «Выхлоп» и патроны СЦ-130 ВПС, выгребя все, к видимому недовольству Колобка от такого грабежа. Повертел в руках ПСС и НРС-2 «Взмах», но брать не стал - если в схватке с развитым заражённым дело дошло до пистолета или ножа, то громкость выстрела уже не имеет никакого значения, в отличие от количества патронов в магазине, энергии и калибра пули.