После отдания команды события завертелись:

Дверь открыта, микродроны транслируют коридор с просторными камерами, за решётками некоторых на нарах сидят или лежат свежаки, всего не больше сотни. В конце коридора находилась дверь, которая стала открываться в тот же момент, и из неё повалили бойцы в химзащите, противогазах, бронежилетах и касках, вооружённые автоматическим оружием.

Подгоняемый Нолдом, вперёд рванул Язык, и его игольник запел свою тихую погребальную песню, мочаля иглами маски противогаза и незащищённые части тела; одновременно с этим плазменная пушка выплюнула первый сгусток, спалив руку и часть груди одному из бойцов. Через мгновенье к избиению присоединился и Нолд, а после того, как живыми в помещении остались только пленники, он вслед за Языком побежал к открытой двери.

У Уши́ перед глазами всё смешалось в бесконечные коридоры, заваленные трупами, оплавленными потолочными турелями и остатками каких-то механизмов, ранее бывших роботизированными оружейными платформами. Даже пришлось принять участие в стрельбе по мишеням, когда вывалились в ангар с техникой и автоматические пулемёты открыли огонь на подавление в их сторону, в результате чего щиты Нолда и Языка замерцали, указывая на их местоположение, и им пришлось искать укрытие.

Воспользовавшись тем, что огонь перестал вестись по двери, она высунулась и внесла свою лепту. Можно было конечно дронов камикадзе применить, но Нолд запретил, - их было мало, восполнить потери было нечем, а ситуация не являлась критичной.

Вход в жилую VIP-зону проходил через камеру обеззараживания, но так как запускать их явно не собиралась, то кваду пришлось прожигать двери счетверённым слитным выстрелом из плазменных турелей на максимальной мощности. VIP-зону прошли практически без сопротивления - видимо, жители не хотели видеть над головой стволы пулемётов и раскатывающих вооружённых железяк.

- Судя по схеме, нам налево надо, - пропыхтела Уши́.

- А чего тогда эти все направо бегут? - спросил её Нолд.

- Там по схеме транспортные ворота, видимо, домой захотелось. Кстати, тот монолит находится как раз точно под ними.

- С воротами потом, - прервал её разглагольствования Нолд, - сейчас главное - взять под контроль систему обороны.

Как оказалось, не все торопились к воротам: порядка пятидесяти колотили в дверь, ведущие в командный пункт. Никто им, видимо, открывать не собрался. К сожалению, и у Нолда возиться с ними не было ни времени, ни желания, так что синхронный залп из турелей оплавил дверь и разметал Внешников. Дверь выдержала ещё три залпа, прежде чем прогорела насквозь и получилось проникнуть в лифтовый зал.

Тут тоже пришлось повозиться, выбивая потолочные турели и вылезшие из лифтов боевые платформы, а потом по аварийной лестнице подниматься наверх и, зачистив комнату управления, брать под контроль защитную систему.

- Я тут подумал, - добавил Нолд после того, как Уши́ отчиталась о том, что система взломана, защита отключена, а дроны переведены в режим ожидания, - а они через ворота ядерную бомбу не притащат?

На что Уши́ ответила:

- Судя по записям из портальной комнаты, как только мы проникли в пещеру с алтарем, ворота начали тускнеть, а к тому моменту, когда мы достигли VIP-сектора, погасли полностью. Так что теперь ни мы в мир Внешников, ни, скорее всего они к нам попасть не можем, а связь портала с алтарем и жертвоприношениями можно считать доказанной.

- А что с Внешниками, которые не успели эвакуироваться до схлопывания портала? – спросил Уши́ Нолд, на что та ответила:

- Все двери заблокированы, так что в основном сидят там, кто где был, - одни спокойно, другие буянят, три вооруженные группы двигаются в сторону портала, взламывая двери или проламывая стены. Противодействовать будем, или пусть и дальше НАШУ базу ломают?

- Пусть ломают, - решил Нолд, - Бредень сообщает, что связь с Босым установлена, и они будут у нас через полчаса, так что их дождемся и тогда решим, что с базой делать. А пока мы тут оборону держим, сходи-ка, братец Язык, в пещеру, колдунов проведай и по камерам их распредели, чтобы как очнутся, не потерялись и за старое не принялись. Нам их еще допросить будет нужно, вдумчиво и подробно.

Из задумчивости Нолда вывел тихо подошедший Босой, бережно протянувший руку с коробкой, в ячейках которой, с герметично закрытых стеклянных пробирках, на ватной подложке лежали белые жемчужины в количестве двадцати пяти штук.

- В сейфе начальника базы нашли, - пояснил он, - по любому должно хватить, только ты не переборщи.

Нолд, взяв первую пробирку, и вытряхнув жемчужину на ладонь, отправил её в рот и взял следующую. Тёплая волна прошла от макушки до кончиков пальцев, а в ПСИ-диапазоне ментоканалы ещё больше раздались вширь, и вновь ставшая затягивать ментоканалы серая муть покрылась трещинами и червоточинами.

- Не частил бы, - прокомментировал Босой, проследив за следующей проглоченной жемчужиной, после принятия которой ментоканалы ещё больше посветлели, а муть стала растворятся и как будто вымываться. Проигнорировав предостережение, Нолд проглотил третью жемчужину, и муть исчезла совсем, энергоканалы засияли, проснувшийся, выросший в разы симбионт послал волну счастья и удовольствия Нолду.

Ментонакопители были переполнены живительной, волшебной энергией, которая продолжала поступать, и не находить выхода, и Нолд, повинуясь то ли интуиции, то ли подсказке симбионта или базы «ментооператор», направил свободную энергию в центр сосредоточения, и, по ощущениям, взмыл над своим телом и, как показалось, увидел сразу и всё.

Видел всё, но сознание не могло осознать мешанину фигур и линий, чувств и ощущений. Перед внутренним взором мелькали зараженные, скалясь в лицо окровавленными зубами, появлялись иммунные, радостно вертевшие в пальцах спораны, горох и жемчуг, и в тот же миг сменяемые плачущими и умирающими людьми.

Став терять самого себя, и растворятся в этом круговороте, Нолд попробовал сосредоточится на чём-то своём, и как будто с высоты увидел колонну машин, движущуюся по бесконечной пустыне где-то на юге. Заинтересовавшись, чем это место так его заинтересовало, Нолд в тот же миг оказался прямо в кузове и увидел сидящего на откидном сиденье Гробовщика, лежащую связанную Бабку, Комбатшу в обнимку со спящими детьми, два тела в криомешках, и копир в комплекте с реактором.

Приблизив лицо к Гробовщику, Нолд уловил чувство страха, надежды и ожидания, а вот от Бабки шли волны обиды, презрения и ненависти. Снова взлетев вверх, Нолд огляделся, стремясь сохранить в памяти как можно больше подробностей, когда его стало тащить всё выше и выше, холодные щупальца стали терзать ментальное тело, а где-то там, за приделом видимости, почувствовалась чужая воля и пристальный взгляд, направленный на него.