Спустя час в бункере под базой:

- И где он сейчас? - буравя обоих взглядом, спросил Хвост, - и кто из вас додумался его сюда приволочь?

- Мы не волокли, - обиделся за обоих Василий, - сам как-то вычислил.

- Эвакуироваться надо, - подал голос завхоз, - пока не поздно.

- Если он на Муров или Внешников работает, или они на него, то бесполезно, - парировал Хвост, - мы его не видим, а он нас, судя по флешке, - даже очень, и во всех подробностях. Вопрос один: мы ему помогаем или нет?

- Всю нашу сеть вскроет, - высказал свое мнение завхоз, - и перебьёт всех.

Раздался тихий «бряк», и на стол из воздуха упала флешка. Присутствующие уставились на неё, как на готовую в любой миг взорваться гранату. Не дождавшись негативных последствий, Хвост взял её в руку, и повертев, вставил в компьютер. На большом экране развернулся внушительный список кличек, пролистав который, Хвост потыкал в некоторые имена, вызывая тем самым личные дела Стронгов. После того, как были мельком просмотрены случайные дела, были выбраны дела присутствующих, и наступила напряжённая тишина.

- Время уходит, - раздался голос из пустоты, - предлагаю обсудить задачи, сроки и плату, в зависимости от достигнутых результатов.

Спустя пару часов, там же:

Результатом переговоров стало достижение соглашения, что Стронги напрягают свою сеть на поиски, за что алую жемчужину. В случае нахождения пропавших полагалось ещё десять жемчужин и двести споранов. Мои претензии на право распоряжаться их жизнями пришлось подтвердить протоколом, после чего собравшиеся признали их обоснованность, за исключением водителя, - с ним предполагалось решать коллегиально.

Если получится добыть только информацию, то оплата снижается до четвёртой части, если результат будет отрицательным, то две жемчужины за всё. Бонусом при любом раскладе шли разведданные общего характера по приграничным стабам Муров и договор о сотрудничестве между Стронгами и Корпорацией.

Потом прошла погрузка и выгрузка около стабов и выбранных точек по одному Стронгу, а сам флаер полетел в сторону ближайшего стаба Муров.

- У них наверняка ещё и сенсы есть, и минные поля, и сигнализация, не говоря о видеонаблюдении, - себе под нос пробурчал Босой, но Уши́, естественно, услышала и соизволила на ходу ответить:

- Сенс спит сладким сном, управляемое минное поле деактивировано, а схема расположения неуправляемых мин у нас есть, сигнализация и видеонаблюдение у нас под полным контролем, - на что Нолд одобрительно хмыкнул.

После того, как Нолд с Уши́ покинули флаер, Уши́ зацепилась за поручни боевого летающего дрона, тот доставил её в стаб, высадил на крышу нужного здания и, вернувшись, тем же образом доставил Босого. Внешне, впрочем, заметить было ничего нельзя, так как в визуальном плане крыша выглядела абсолютно пустой, пока люк, ведущий вглубь здания, не откинулся как будто сам собой.

Светом пользоваться не было смысла, так что даже самый внимательный взгляд или объектив камеры мог распознать чьё-то присутствие разве что по внезапно появившейся примятости на длинном ворсе ковра, лежащего в главном зале.

Путь их закончился в подвальном помещении, около железной двери, на петлях которой выступила маслянистая жидкость, и дверь распахнулась без единого звука. Сидящая на грязном матрасе донельзя грязная и избитая миниатюрная женщина, несмотря на царящую темноту, всё-таки что-то почувствовала и, испуганно дёрнувшись, зазвенела цепью, которой была прикована к стене, но тут же, упав, замерла неподвижно. Мрак темницы на мгновенье озарило пламя горелки, тут же потухшее, а пленница воспарила над землёй на высоте полтора метра и поплыла к выходу.

- Что-то об этом я не подумал, - сообщил Уши́ через нейросеть Нолд, - Можно, конечно, её повыше поднять, а уже потом за реку переместить, вот только чернота тут не слишком далеко, и как бы не зацепило.

- Невелика потеря, - буркнула Уши́ и, помолчав, добавила: - Хотя дрона терять жалко. А давай её через канализацию вытащим? У нас комбезы герметичные, так что не задохнёмся.

В ответ Нолд лишь хмыкнул и предложил просто перемахнуть стену на участке, граничащем с болотом, и ухать её в трясину по шею каждый раз, когда луч прожектора будет проходить мимо, на что Уши́ сняла режим невидимости с руки и показала задранный вверх большой палец кисти, сложенной в кулак.

Как запланировали, так и сделали, так что улетевшая первой Уши́ встречала перемазанную болотной тиной и ряской спасаемую со злорадной ухмылкой, которая немного увяла, как только прилетевший следом Нолд слегка искупал её у берега, смыв грязь, под которой скрывалась милая курносая мордашка и весьма женственная фигура, при всей своей миниатюрности.

- Мечта педофила, - фыркнула Уши́, несмотря на то, что грудь у малышки была побольше, чем у неё, а мелкие морщинки на лице говорили, что или ей пришлось пережить много невзгод, или лет ей гораздо больше, чем изначально казалось, а скорее, и того и того понемногу.

Нолд в ответ взвалил её на плечо и как пушинку понёс к флаеру, где её уложили на койку, а Босой вколол спек из запасов, после чего флаер полетел к предпоследнему стабу Муров.

Когда девушка проснулась, флаер в виде микроавтобуса уже стоял у базы Стронгов. Подождав, пока она, громко чавкая сухпайком и булькая живцом, утолит голод и жажду, Нолд поинтересовался:

- как зовут?

В ответ та села, пошуршав обёрткой, закинула шоколадную конфету в ротик и, отхлёбывая напиток из сухпайка, протянула крошечную ручку ладошкой вверх Нолду и прочавкала:

- Заноза.

В ответ Нолд слегка сжал ладошку и представился, после чего представил остальных членов команды, в процессе чего Четвёртый поднял руку, Уши́ на мгновение приоткрыла глаз, неприязненно покосилась на Занозу и хмыкнула, а остальные просто кивнули.

- Нолд, Нолд... ну допустим, хоть команда у тебя на пришельцев и не похожа, да и автобус ничего особо выдающегося не представляет, - съязвила Заноза, - от меня-то что надо?

- Делать что скажу, за весьма нормальную плату, - ответил Нолд, - а если согласишься на особое предложение, то и условия будут особые.

- Ещё один педофил на мою голову, - невесело усмехнулась Заноза, - у ближайшего стаба высадите?

- Педофил? - удивился Нолд, - тебе что, четырнадцати лет нету, или двадцати одного хотя бы?

- Да есть, и поболее, - ответила та, - но рядиться на потеху всяким уродам в школьницу и бантик повязывать, а потом извращённые фантазии реализовывать добровольно не стану.

- Да и не требуется, - заверил её Нолд, - предложение не связано с исполнением сексуальных фантазий и реализацией извращённых потребностей. И даже отказаться от предложения вполне можешь, - и уже шёпотом на ушко добавил: но в случае разглашения подробностей первого предложения убью просто, а в случае второго - убью страшно, - и посмотрел в глаза, отчего Заноза зябко передёрнула плечами и ответила:

- Не зыркай, не из пугливых.

Дальше Заноза слушала невнимательно и, не задавая наводящих вопросов согласилась заключить контракт, потребовав лишь, чтобы чётко было прописано, что сексуальные услуги оказывать не обязана и в случае принуждения контракт может быть расторгнут с её стороны без возврата комбеза. Нолд хмыкнув, согласился, после чего скомандовал:

- Читай, отсюда: я, Заноза, под протокол...

Все, включая Нолда, собрались на подведение текущих итогов, но результат оказался нулевым, - Гробовщик как в воду канул.

- Кроме того, что они могут у Внешников быть, вариантов у меня нет, - подвёл итоги Нолд, - поэтому собираюсь базу Внешников захватить и с вами результатами поделиться, если в цене сойдёмся.

Ответом была потрясённая тишина в совокупности с недоверчивыми взглядами. Когда стало понятно, что Нолд не шутит и на его заявление надо как-то реагировать, Хвост за всех спросил:

- И какова цена?

- Ваше участие в захвате и жизнь Языка, - ответил Нолд.

Стронги переглянулись, а Хвост, посмотрев на Языка, спросил: