— Не спеши выводы делать! — Вдруг сказал мужчина. — Для разговора тяжелого атмосфера легкая нужна и душа открытая. А вино, как нельзя лучше, располагает к беседе откровенной!

Махнула рукой и проследовала через веселящихся ведьму и колдуна к себе в комнату. Пахло сыростью, не смотря на свежее белье и вымытые полы. Былой уют в прошлом остался. Магия рук человеческих и дел, выполненных с любовью и заботой, не заменит. Опустилась на кровать, вздохнула, но уснуть не смогла. А когда Ростислав с тетушкой затихли, посмотреть решила, чем пьянка закончилась. Дверь слегка открыла и в щель увидела трезвых колдуна и ведьму и услышала неказистый разговор.

— Агафья, не просто так сюда наведался. Кулон просить пришел! — Сказал черный маг. Ведьма со скамьи вскочила, за грудь схватилась, проверяя на месте ли украшение волшебное. Нашла, погладила, как котенка, и отрицательно головой покачала.

— По хорошему прошу отдать. Силушка плещется через край, вижу, как светится черная мгла внутри кулона. Много ты отхватила от костра ведьмовского. Хоть поручение выполнила, да не совсем так, как я поручал. Водицу перепутала толи со страху, толи специально. Оттого ходил с рыжей головой больше десяти лет. Но за ошибку заплатила красотой и молодостью, которые с собой Дарен унес. Теперь со мной расплатись!

Агафья задрожала, по избе заметалась. В каждом углу сгусток темный образовался, пугая женщину.

Не просил Ростислав украшение земляной ведьмы, в требовал. А вот зачем оно понадобилось непонятно было, пока Агафья не взмолилась. Припала на колени и застонала.

— Знаешь, Ростик, что без украшение не собрать мне магии, не выжить больше четырех месяцев. Крепко Кассандра перед смертью прокляла. А тебе оно без надобности! Используй дар, обернись ясным соколом либо черным вороном да лети к частоколу, за которым Марьяна прячется.

Ростислав нахмурился, руку поднимая. Залилась слезами тетушка, стала снягивать с шеи кулон. Дрожащими пальцами магу передала.

— Верну, если с дюжим! — Пообещал колдун, но ни мне ни ведьме слова его уверенности не прибавили.

Как получил черный маг вещь заветную, тут же тетушку покинул. Агафья опустилась на лавку ни живая ни мертвая, в одну точку уставилась.

— Хватит подслушивать! — Рассердилась женщина, продолжая смотреть в сторону печки, не моргая.

На секунду в детство вернулась, стыдно перед воспитательницей своей стало. Вышла из-за укрытия, рядом с тетушкой на лавку опустилась.

— Кулон магической силой переполнен. Для себя брать побоялась, чтобы восстановить красоту и молодость. Но Ростик смелый, упрямый и безрассудный. В душе его пустота, а в сердце обида страшная. На тебя или на кого иного не важно. Главное, что поглотить сила из кулона может, и золотые письмена не помогут.

Ведьма на мысли ужасные навела, вдруг слова Владлены вспомнились. Они заставили волноваться начать.

— Кулон для перемещения Ростиславу нужен, чтобы приспешников ткачихи Матрены обмануть и врасплох застать. — Попыталась саму себя успокоить, а в ответ смех услышала. Повернулась Агафья лицом, а я вздрогнула. В глазах вместо значков серебро плескалось, словно зеркалом они стали. Испуганная растрепанная девушка в них отражалась.

— Никому не верь! — Словно безумная заговорила с шипением тетушка. Она откинула голову назад, резко вернула на место и ко мне в одно мгновение приблизилась. Тощие обтянутые кожей руки, которые не восстановились после того, как колдун с ведьмой силой поделился, вцепились больно в предплечье. Я вздохнуть боялась.

— От твоего решения будет зависеть судьба многих людей! Ибо ты хранительница проклятых ключей, которая по стопам…

Почувствовала, как кто-то за шиворот тянет, а глазами увидела сапоги Ростислава. Одним ударом в грудь он отправил Агафью, в которую сущность неизвестная вселилась, в дальний угол избы.

Зашипела, завертелась женщина. Тело дугой изогнулось, изо рта пена выступила. Но тут служитель подоспел. Зашептал слова на языке мертвых, который доступен только избранным, свет комнату озарил, и Агафья замолкла.

Подходить к тетушке побоялась, хотя душа и рвалась, проверить в порядке ли она. Это событие заставило признать, что нет на родного человека зла в душе, одно беспокойство.

— Что это было? — Растерянно спросил колдун, чем меня удивил. Не думала, что существуют вещи, способные напугать мага.

Не успело договорить создание, но я предположила, о чем оно поведать хотело. А служитель только догадку подтвердил.

— Быстро ушел дух, но родственную связь уловить успел. Женщина…

Перебила очнувшаяся Агафья, закричала, заплакала. Не до выяснений, кем душа подселенца являлась. Успокоилась ведьма быстро, на руках Даркирия уснула.

— Уходить нужно, тьма сгущается над деревней. За нами шлейф черный тянется. Сразу не заметил, но теперь, после происшествия с Агафьей, пелена спала и глаза открылись. — Слова служителя, словно гром в ясный день прозвучали.

Ни я, ни Ростислав высказываться не стали, но у каждого свои мысли на этот счет имелись. Уверена, что колдун о белом праведнике подумал, который наверняка, на поля, откуда сестру с Роином похитил, привязку оставил.

Словно прочитав, о чем думаю, Даркирий начал руками водить перед лицом, опускаясь все ниже и ниже. Тоже самое Ростиславу сделал, но не обнаружил никаких следов магии.

— Нельзя Агафью здесь оставлять, погубит ее Дарен либо его лиходеи! — Служитель искренне за ведьму беспокоился. Самым человечным среди встречавшихся на моем пути людей он оказался.

Ростислав нахмурился, высказался на счет того, что обузой женщина станет. Силу будет только тянуть да мешать в сложном и опасном деле.

— Целуй! — Приказал служитель. — Поцелуй тьмы быстро силу прежнюю вернет. Тогда и помощницей обзаведемся. Нам Катерина большая обуза!

Обиделась, отвернулась, к двери последовала А вслед услышала новый приказ, который же ко мне относился.

— Стой, Кати! Снимай обувь!

На подошве неприметный березовый лист прилип. Он, словно маяк на море, вел преследователей по нашему следу. Пока Даркирий нить прощупывал, пытаясь силу мага, который ловушку изготовил, узнать, колдун губ Агафьи коснулся. Отвернуться бы да болью тело свело. Дыхание перехватило. Целовал сладко и страстно другую любимый, о чувствах моих не беспокоился. Мне показалось, что слезы о пол ударяются и звоном о своем приземлении сообщают. Но то игра воображения.

Даркирий приобнял, разворачивая к целующимся спиной, и бросил через плечо, чтобы ведьма обувь для племянницы подобрала.

На пороге полушепотом успокаивать служитель начал. И чем дольше говорил он, тем больше в душе обида росла. Слезы быстро высохли, оставив чувство опустошения.

Дарк бессмысленность утешений когда понял, о другом заговорил:

— Поняла, кто пытался через Агафью с тобой разговаривать?

Я головой покачала, делая вид, что не ведаю. Интересно стало, насколько откровенен со мной служитель будет.

— Наталина ее имя! Дух неприкаянный, который долгое время непробудным сном спал, а теперь жаждет дочерей с собой забрать. Об опасности предупреждает, сама в ловушку подталкивая.

Рассердилась на мужчину, как собака рявкнула и прочь пошла. Верить не хотела, что мать родная, которую пусть и не знала, на погибель толкает. Очнулась на пустом берегу, где вода в Черемоновом болоте в лужу превратилась.

— Нет больше Кассандры! — Услышала позади голос молодой и звонкий. Обернулась, девица младше меня стоит, косу заплетает. Ох, поделился маг с тетушкой силой, переборщил с лаской.

А ведьма, чужого настроения не замечая, продолжала говорить:

— Дарен заточил ее в стеклянный шар и в карман сунул, к Марьяне унес. Я ведь думала, что все беды — дело рук старшей сестры, а оказалось, милая и приветливая Матрена пакостила да людей губила.

На Ростислава старалась не смотреть, всю душу измотал улыбкой яркой да настроением задорным. Поцелуй с ведьмой напомнил о лихом прошлом да временах веселых, когда он причиной чужого горя становился.