— Вот и свиделись, черный колдун, — Вершитель внимательно присмотрелся к Михаю, покачал головой и продолжил, — колдун в теле молящегося, да еще и воскрешенный, — рассмеялся Вершитель. Хохот разносился, отражался от стен и возвращался с эхом, удваиваясь. Страх сковал тело. А тело покрылось мелкой дрожью.

Его бездонные глаза отражали вечность. Я тонула в черном озере, забывая время и место. На помощь пришел Михай. Мужчина встал передо мной и устрашающе топнул ногой.

— Сейчас зла на тебя не держу. После смерти спрошу за дела темные. Последняя жизнь осталась, береги ее, — перестав веселиться, произнес бог. Поступок мужчины заслужил уважение у Врешителя, хотя отличался безрассудностью.

Я вздохнула с облегчением, Ростиславу опасность не угрожает. Но стоило божеству переместиться поближе, а нашим взглядам встретиться, как ощутила дикий холод. Спрятала глаза за плечом мага и впервые в жизни начала молиться. Агафья учила много чему, в том числе отдавать дать старым и новым богам с помощью слов. Слова выбрала неказистые, первые, что в голову пришли, и которые любила напевать Владлена.

— Проклятое дитя, единожды прощеное и снова проклятое. А ты любишь собирать тьму вокруг себя. Вся в мать! — Вершитель улыбнулся, а вместо зубов и языка во рту черная дыра. — Но за мольбу хвалебную отблагодарю.

Я ненароком бросила взгляд на Дарка, что лежал около ног, и мысленно попросила о помощи. Спрашивать бога о договоре с Марьяной побоялась.

— Страх не к чему. Один раз я спас ваши с сестрой жизни, чего стоит поступить так во второй. — Вершитель лукавил и не договаривал. Я чувствовала, как сквозит холодом и пренебрежением каждая фраза.

— Не всю правду Марьяна тебе поведала, только желал я человеком стать отнюдь не из-за прихоти. Тысячелетиями решал судьбы людей, видя их черное нутро или светлую душу, но никогда не задумывался о том, могу ли ошибаться. Проверить себя решился не сразу.

Я вкусил порока, обернувшись человеком на одну жизнь. Соблазнил невинную душу, что не ведала, какая участь ей уготована. Но время скоротечно, ваши жизни — мгновение для бога, а вот чувства смертного живут до сих пор и отравляют нутро. Сколько не старался, не мог избавиться от сладостного проклятия, манящего вернуться на грешную землю.

В момент особой тоски, услышал призыв Марьяны. Заключил с ней договор, дав срок в двадцать пять лет. Но о прошлой жизни ведьме не рассказывал, не к чему было.

— Зачем вам ключи, — перебивая расплывчатый рассказ бога, спросил Михай.

Вершитель поднял не него пустые глазницы, в них плясало пламя костра.

— За тем же, зачем они нужны тебе. Я не помню земной жизни, а значит, не могу в полной мере решать судьбы людей. Много призраков ходит по свету оттого, что бог не смог определиться с их участью. Ибо сам оступился.

— Разве такое возможно? — ненароком сорвалось с губ.

— Что тебе известно о собственной матери, Катерина? Кто и откуда она, что за сила ей принадлежала?

Божество продолжало говорить, а я уже поняла, к чему он клонит. По словам дядюшки Сандра, мать отличалась особой магией, которую нельзя отнести ни к колдовской, ни к ведьмовской, ни к светлым письменам на телах молящихся.

— Она сияла, как богиня. Яркая звезда на зимнем небе не сравнилась бы с ее красотой. А сила, разрушающая взглядом камни, пугала до дрожи. Твой отец безумец, который решил полюбить столь опасное создание.

Неужели в наших с Владленой предках затесался бог мертвых?!

Стоило этой мысли посетить голову, как все вокруг заволокло темным туманом, основная часть которого клубилась у ног, другая создавала полу дымку вокруг тела.

— Ты правильно рассуждаешь! Но никто, кроме нас, не должен об этом знать.

— Ключи вернут память? — догадалась, но решила уточнить у бога.

— Точно не знаю. Часть воспоминаний стерта переходом от человеческой жизни к божественной, другая запечатана, — нотки грусти проскальзывали в словах и казалось, что я разговариваю со старым другом, а не с Вершителем жизней.

— Но кто посмел сотворить такое? — удивилась.

— Я сам!

Такие сладкие и грустные звуки, которые находили отклик в моей душе, казались нереальными и лживыми. Я вспомнила разговор с Марьяной. Ведь ведьма предупреждала о том, что Вершитель в плену темной магии.

— Вот и проверишь, когда найдешь оставшийся ключ. — Он читала мои мысли.

— Но почему они не идут в ваши руки, разве вы не всемогущий? И как вы оказались в теле Ростислава? — продолжала настаивать, не понимая, почему должна помогать божеству, которое всеми силами вело к ключам. Вершителя не останавливала чужая смерть, боль утраты и слезы отчаяния.

— Утратил большую часть силы, когда поставил блок на собственные воспоминания. Я не могу влиять на реальный мир, только на магическую составляющую и немного на души живых существ. Одним из которых стал Ростислав, но из-за ряда обстоятельств, — расплывчато сказал бог, — я не смог совладать с его норовом. Много времени провел в чужом теле, ощущая себя лишним. А вот встреча с тобой — подарок судьбы. Кто бы мог подумать, что удача снова откроет свои объятия.

Взглянула на божество с подозрением, мог ли он не знать, кто к его роду относится и в чьей крови божественная часть имеется.

— Катерина, ты не слушаешь. Закрыта эта часть жизни. Пока ключи замок не сломают. Вот только взять ключи, словно схватить воздух. Много лет я пытался дотянуться до них, пока в злостном порыве не проклял. Все, кто каким-то образом касались их, погибали либо с ума сходили. Только хранители моей человеческой крови, могут собрать все семь проклятых артефактов.

— Марьяна утверждала, что ключи — природный дар, который появляется, когда нужно исправить какую-то несправедливость.

Вершитель рассмеялся, вокруг меня обошел, голову кружа.

— Так почему они не появились, когда Сандра ваше наследство себе забрал, или когда магия Демид пополнялась за счет силы Дарка? Мир куда сложнее, чем тебе кажется. И стоит ли доверять ведьме?

Руки затряслись, а глаза наполнились слезами. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не дать им проложить дорожки по щекам.

— Смерть родителей ваших рук дело?

Бог не ответил. Тьма в секунду развеялась, а рядом возник обеспокоенный Михай и трущий глаза Дарк.

Я рухнула на пол рядом со служителем и обхватила колени руками. Какая страшная судьба губить всех, кто окажется рядом, чтобы заигравшееся божество получило лакомый кусочек воспоминаний. Оставался только один вопрос, зачем?!

Первый ключ засиял перед глазами, когда плоть Ростислава огнем съедалась, и привел магический предмет к русалке Кассандре, которая погибла страшной смертью от рук Агафьи.

Если верить Марьяне то утопленная отомстила ведьме; а если прислушаться к словам Вершителя, то смерть Ростислава дала толчок к появлению ключа.

Второй — всегда у Влади в кармане лежал. Мы думали, он открывает двери дома лесной ведьмы. Но засиял ярким светом ключ только на мельнице дядюшке. Загадочным образом, мы оказались в таверне, которая расположилась на раскидистых ветвях волшебного дуба. Словно кто вел за руку. Лошадей магический украли, да гнев лихого народа на себя навлекли.

Третий — прятался в красном углу в магической избушке. Вскоре встретились с Демидом да Дарком. При этом чуть не погибла сама, отдав магу жизненную силу. А все кулон проклятый!

Четвертый ключ — это змеи воспоминания. Много зла вокруг творилось. Правда о гнилом нутре Демида открылась, да я значения не придала. Интересно, призрак Марты до сих пор привязан к кулону или, поведав о событиях прошлых лет, растворился в небытие?!

Пятый — от Назима спасение, лесной ведьмы дар и ее сила загадочная. А дорога привела к Марьяне.

Шестой ключ возник на озере после близости с Михаем, который Ростиславом обернулся. А в итоге я с Вершителем встретилась и покой потеряла.

Осталось седьмой ключ раздобыть да от проклятие избавиться. Только кажется мне, что Вершитель специально через испытания вел, дабы получить заветные артефакты. Божество не волновали чужие страдания на пути достижения заветной цели.