Ведьма место прокляла да волшебной стеной отгородила, чтобы по земле никто добраться не мог. Не думала она, что найдется дурак, который по воздуху прилетит. Умирая ведьмовскую силу в ветку сухую заключила.

Я держала магический предмет, совершенно не зная, как им пользоваться. Но за спиною образ лесной ведьмы возник. Полупрозрачные тонкие руки обняли, указали, как знак специальный описать и волшебной палкой воспользоваться. Озарил яркий свет избу, Назима к двери отбрасывая. Я зажмурилась, ослепла на пару минут. Времени мужчине хватило, чтобы сплести колдовской узор и мне на шею петлю набросить. Затягивал узел душегуб, воздуха лишая. Но я палки не отпустила, размахнулась и отрезала волшебный силок. Не по зубам птичка Назиму пришлась.

Но радость преждевременна оказалась. Мужчина щелкнул пальцами, поднимая с пола разбросанную и разбитую посуду. Швырнул в мою сторону. Образ ведьмы встал впереди на защиту, но часть осколков прошло сквозь полупрозрачную фигуру. Один воткнулся в плечо левое, другой в ногу правую, в икру. Резкая боль невыносимой оказалась. Опустилась на колени, на палку опираясь, застонала. Кровь из ран хлынула.

Последний удар готовил колдун, тьму призывая. Щит ведьмовской трещал. Бликами фигура ее пошла. Назим бросил первый черный сгусток, лишая себя части души. А осталась ли в теле душа? Так пустая оболочка! Лопнула защита, ведьма растворилась, будто и вовсе не бывало ее здесь. А вместе с ней и боль моя уменьшилась, забрала раны и ушла с богом за грань.

Второй темный шар в ладони наливаться начал. Да тут Михай с печи свалился, голодное зло растерялось. Стало жертву искать. Назим ближе всех оказался. Заклубилась тьма, в объятия тело принимая и крик ужаса заглушая. Поглотила своего создателя, слышно было, как кости трещат. Комок уменьшался, насыщаясь, но не исчезал. Стал к ногам Лиса подбираться.

Бросилась к мужчине, деревянную защитницу на ходу роняя. За веревки схватилась, но развязать голыми руками не смогла. А нож на расстоянии вытянутой руки оказался.

“Успею ли?!”- Промелькнуло в голове.

Не придумала ничего лучшего, как подтащить рыжего мага к ножу. Но то ли заколдованными веревки оказались, то ли орудие тупое, не поддавались нажиму. Я нервничала, тряслась в ужасе. А зло по углам рыскало, искало, чем поживиться, как слепой новорожденный котенок кошку ищет.

Застонал Михай, глаза округлил. Ох, кляп! Вытащила и пожалела. Ругательств таких и от наемников не слышала. После заговорил маг слова волшебные. Изба словно на ноги поднялась. От земли отряхнулась. Озарило солнечным светом комнату. Зашипел черный клубок, уменьшился, пытаясь от лучей спрятаться.

Тогда Михай взглядом и щелчком из-под веревок крышу сломал. Посыпались на нас ветки и мох с землей. Завалило мага знатно. Мне от яркого света глаза резало. А злая мгла зашипела змей, закрутилась и исчезла.

Первым делом Михая откопала. Потащила на себя. Ох, и тяжелый мужик! Тот был без сознания. При свете и путы разрезать удалось с легкостью. Но вот Лис в себя не приходил. Пришлось бежать за водою к реке. Из избы проклятой побоялась водой воспользоваться.

На речку прибежала и поняла, что тары не взяла никакой. Пришлось так зачерпнуть двумя руками воду студеную и к магу вернуться. Присела рядом, водой лицо умыла. Лис в реальность вернулся. Пересохшими губами слова сказать не может. Пришлось второй раз к реке устремиться и в ладонях пару глотков принести.

— Спасибо! — Впервые за долгое время услышала ласковый и искренний голос мужчины, когда он воды из рук дрожащих напился.

— Ты меня спас от болезни и проклятий навешанных, а я тебя от колдуна черного, — ровным тоном ответила. А в душе обида на Лиса оставалась, колола нутро, язвительных мыслей добавляя. Но спросить, как он оказался в руках отшельника побоялась. Рассердится и точно под избой закопает.

Михай избушку старую, когда на свет из земли поднимал, корнями деревьев укрепил, как на опору поставил. Кривые ноги получились, куриные. Смех! Ничто не мешает меня засунуть туда, да на место избенку вернуть. И коротать век под землею придется.

Голова мага мирно покоилась на моих коленях. А волосы я рукой гладила, сама того не замечая. Рыжие пряди между пальцами пропускала. Спокойно было с ним, уютно, как с родным человеком сейчас. Словно это и не рыжий колдун, а братец любимый.

— О чем думаешь, Кати? — Осипшим голосом, спросил Лис. Испугалась, что мысли прочитает, подскочила, подол отряхнула. Рядом глянула — палка лежит, которая от Назима помогла спастись, только она в три назад уменьшилась. Подивилась чудесам.

— Это дар от ведьмы лесной! — Сказал, приподнимаясь и садясь, Михай. — Бери, не отказывайся, иначе беды не миновать! — напугал словами мужчина. Я схватила палку, а та в руках еще меньше стала, размером с указательный палец. Как иглу к подолу подколола и успокоилась, будто сладкой медовухи напилась.

Маг рассмеялся, глядя на довольное лицо. А я глазами захлопала.

— Остаться здесь придется! Идти не смогу. Всю силу почти колдун выпил. Остатки на поднятие избенки ушли. Знак подать магический наемникам поутру только смогу.

Слова Лиса не порадовали. Вмиг вся отрада ушла. Замотала головой, стала умолять мужчину подальше уйти от проклятого места.

— Хорошо, отойдем так далеко, как сможем. Возьми котелок, набери воды! — Раздавал приказы мужчина, силу в голосе ощутив. Я послушно исполняла наказы, зубами поскрипывая.

Ох и злющая к речке пришла. Котелок сразу в воду закинула, а тот взял и утонул. Яма в этом месте оказалась. Ногой притопнула и начала подол заворачивать, чтобы не намочить, когда за котелком полезу. А на месте палки-иголки ключ магический светится. Значит, ждет нас встреча новая, которая на шаг ближе к снятию проклятия приведет.

Обрадовалась, и не смотря на холодную воду, с легкостью котелок достала и потащила к магу. Тот уже соорудил клюшку из сухой ветки, но стоило опереться на нее, лопнула. Разозлился Лис, зарычал, настроение мне поднимая. Без чужой помощи не обойдется.

Пошли в сторону, где раньше стена преградой была. Одной рукой котелок тащила, второй Михая за талию держала. Он меня в качестве опоры использовал.

Лес незнакомым казался, хотя дорогой это уже два раза прошла. Часть деревьев запомнила.

— Не удивляйся, — начал объяснять мужчина, — Назим лес в страхе держал, злом место питая. Как только чернота отступила, месту истинный облик вернулся. Слышишь, как весело птицы запели и теплее становится. Вдохнула теплый воздух и улыбнулась. Прав маг.

Однако стемнело быстро. Луну на небе тучами закрыло. Между деревьями, казалось, злые духи гуляют. А совы ауканье пугало до дрожи. Я сильнее к Михаю прижиматься стала. Он хмыкнул, останавливаясь. За котелком потянулся.

Я головой замотала, отдавать не хотела. Слаб маг слишком. А вдруг зверь ночной на охоту выйдет, как спасаться станем?!

— Знаю способ один силы восстановить, — язвительность в голос вернулась, значит, полегчало мужчине.

А я про Ростислава вспомнила, как он в первую нашу встречу тьмой напился, раны залечил и силы восстановил. Котелок поставила на землю, к Михаю прижалась, обняла крепко, глаза зажмурила и сказала:

— Давай! Я готова!

Мужчина от смеха упал бы, если бы не держала. Я глаза обиженно на него подняла, не понимая, что сделала не так?!

— Сама согласилась! — Наклоняясь, прошептал маг и губ осторожно коснулся. Отодвинулся, посмотрел на мои округлившиеся испуганные глаза. И снова поцеловал, теперь настойчивее.

По телу тепло разлилось, ноги ослабли. Почувствовала сладость прикосновений. И обветренная корочка на губах Михая не мешала, словно и не бывало ее.

Сколько простояли не ведаю. Но стоило луне из-за туч выглянуть, осветить нас. Маг, словно испугался, отпустил и отошел в сторону.

Покраснела. Стыдно стало за поведение бесстыжее. И чувства внутри забытые волнами накатывали. Я вздохнула, пытаясь унять сердце, которое из груди выскочить желало.

Лис смотрел внимательно, глаз не отрывая. Словно запоминал каждую плохо освещенную черточку на лице. Фигуры изгибы да косу растрепанную.