— А тебе ли, ведьма, стыдить меня? Сколько лет красотой да молодостью девичьей питаешься? И у племянниц своих кусок откусила, наверное?

Рассердилась Агафья, зарычала, будто пес цепной на прохожего. А колдуну смех один. Вот только следующие теткины слова заставили Ростислава замолчать и опустить голову. А мои глаза наполниться слезами.

Начала тетушка свой рассказ, от которого дрожь по телу.

— Трое нас в семье было. Марьяна старшая, силушкой наделенная огромной да обидой на целый мир, но на то свои причины. Я средняя больше к природе тянулась, так и служу земле. И младший Михай сорванец, озорной парень и магия его такая же непредсказуемая. Вот только кровь одна текла в нас с Марьяной, пусть и от матерей разных, а брата отец из-за моря привез. Мальчик с глазами цвета неба и светлыми волосами. Открытый и ласковый. Он единственный смог найти подход к замкнутой Марьяне, оттого любила брата сестра любовью крепкою. Даже после смерти отца опекала и никуда от своего подола не отпускала, будто дитя малое. Хотя, что таить, в сыновья он ей годился, почти шестнадцать лет между ними пролегло.

Но настал момент, когда разругались они. Уж с чего началось и не помню, а закончилось закрытой дверью. Выгнала Марьяна брата в надежде, что покается да вернется с повинной головой. Но в Михае упрямства больше оказалось. Вернулся он через пару лет и ни один. С женою заморскою. Ох и непростая барышня попалась, характерная. Сразу невзлюбила ее Марьяна за высоко поднятую голову, за упругий девичий стан и за волосы золотые, будто лучи солнца утреннего. Боролась сестра с ней словами, да не вразумила брата. Любил шибко жену молодую. Потом Марьяна словно обезумела, помешалась на мысли развести Михая с Наталиной. Что только она не делала. Дошло и до ворожбы черной, отчего сердце Марьяны темным пороком покрылось. Колдовство ведь манит своей простотой и силой, только забирает многое взамен.

Да, что говорить и я не лучше. Выполняла поручения Марьяны, да радовалась неудачам Наталины. Сама ей подклады приносила, а та с улыбкой и благодарностью принимала. Всю силу свою Михай истратил, чтобы заглушить действие проклятий, но где-то не хватило магии, и сожрало его черное пламя, одна голова осталась.

Агафья поморщилась от воспоминаний и продолжила.

— Девчонок я себе забрала. Сестра спасла жизни их от бушующего пламени, но внешность, что так любимого брата напоминала, выдержать не смогла. Отправить ко мне повелела. Память малышек пришлось почистить. Несколько лет замок держать еще будет, а уж потом…

— Вон оно как было. — Задумчиво произнес маг. — Решила, что лучший способ спрятать, выставить напоказ да скрыть силу Владлены. Умна мать! Сколько раз я в гости наведывался, а девочек не учуял. Спрашивать у ведьмы, что душой леса заведует да землю силой питает, не стану о том, как от колдуна укрыла племянниц. Вот только идет за мной темная душа в белом обличие. Сразу увидит истину.

— Увидит, коли крови изопьет.

Ростислав вздохнул и предложил Агафье отправиться к ее сестре Марьяне да в ноги кланяться, дабы вместе решить, как от белого праведника защититься. Ведь он угроза всем колдунам и ведьмам.

Я вынырнула из воспоминания Влади, словно из проруби, вся дрожа от ужаса. Кинулась вещи собирать, да уж поздно было. Собирался на улице, возле центрального колодца огромный костер. А жертвой к столбу сам черный маг привязан был.

Лис слушал внимательно. В его глазах попеременно вспыхивали то грусть, то ненависть, то надежда, от чего они словно меняли свой цвет от карего при печальных словах до ярко-зеленого при озорном возгласе.

Вот только я продолжала говорить и сама себе удивлялась, ведь рассказала постороннему очень личные вещи. Да так легко на душе становилось, будто снова с Агафьей страхами и переживаниями своими делюсь, как в детстве.

Лис необыкновенный человек, маг, совершенно неприметный, за исключением его взъерошенных рыжих волос и конопатого лица. Отвернешься и уже забыл, как он выглядит, остался только легкий след в памяти из веснушек и рыжей копны волос. Магия. Она повсюду, но только для тех, кто способен ее овладеть. Я к таковым не относилась. Лис скрывает свою внешность, легко трансформируется в оборотня (думаю, ему подвластны и другие маски), и откровенность моя неспроста разыгралась. Видимо, начерченный магический круг язык развязал.

— Зачем ты позволила прикоснуться к губам? — Спросил мужчина неожиданно. А я замерла в удивлении, не зная, что ответить. Жгучий стыд терзал душу. Раньше мужчины повиновались моим желаниям, не задавая вопросов и не применяя магию. Пришлось продолжить свою историю.

— Я и Влади нашли защитные амулеты, печати и пару свитков для побега, словно кто-то специально припас это богатство в случаи опасности. Нарисовали синие розы на плечах, которые пустили корни, обвивая предплечье. Мы обернулись детьми. К сожалению, я не смогла четко перевести рисунок с картинки, и Владлена стала мальчишкой. Меня не смутило и не напугало это недоразумение, а должно было.

За порог вышли смело. Агафья так и не вернулась.

Утреннее солнце только начало припекать, лениво проглядывая между белоснежных облаков. Роса практически испарилась, только в низинах даря путникам свою влагу. Птицы давно завели неспешный разговор, а жуки и стрекозы стремились к Черемонову болоту на охоту. Вся эта красота глаз радовала, а слух резали отдаленные крики.

Стоило ступить за калитку, как глазу открылась другая картина. Костер посреди площади. Пламя только начало охватывать ноги мужчины. По всей деревни разносился его отчаянный крик боли, но народ не трогали страдания черного мага, они хотели увидеть яркую смерть. Толпа беспощадна в своей глупости и жестокости.

Я замерла не в силах оторвать взгляд от происходящего. Алое пламя пожирало тело черного мага. А люди радостно приплясывали вокруг, словно приносили жертву прожорливому злобному богу. От костра вверх клубился темный дым, небо посерело, готовое заплакать. Оглушающий крик давил на голову, заставляя от ужаса открывать и закрывать рот. Мне не хватало воздуха.

Влади трепала меня за рукав, ткань трещала, но я продолжала стоять как вкопанная. Ростислав поднял голову. По щекам его скатывались слезы, все лицо было испачкано в крови и грязи. А глаза наполнились темнотой. Мужчина закричал проклятия, те обернулись смерчами и заметались по толпе, разгоняя озлобленный народ. Кого касалась чернота, тот падал на землю с проказой. Вот один вихрь долетел до нас и остановился. В нем будто душа мага находилась. Тело горело на костре, а дух наблюдал за нами, не давая сдвинуться. Губы шептали слова, что я не могла разобрать. Влади махнула рукой, касаясь смерча, тем самым пытаясь его прогнать, и закричала. Словно змея окутала ее руку магия. Прошлась по всему телу волною, да исчезла, будто и не бывало ее. Чуть позже я поняла, что проклял ее Ростислав. Обрек вечно ходить в детском мальчишечьем теле.

Вихри стихли, как и гогот толпы, начались рыдание и хаос. Люди обезумели от страха, что подарил им предсмертный возглас колдуна. А к нам, со стороны колодца, приближалась Агафья. Ведьма, что приютила сирот, дабы молодость свою продлить. Знахарка по пути призывала убить мага, подбросить еще хвороста в костер, чтоб пламя выше поднялось и поглотило черную плоть. Тем самым избавиться от проклятий Ростислава.

Я испугалась, отступила и, калитку прикрывая, оглянулась. Черного мага огонь пожирал с головой. На секунду пламя расступилось, показывая мне последний взгляд колдуна. А в руке у меня вдруг ключ волшебный засветился. Ни выкинуть, ни отодрать его от ладони не получилось.

Закрыла калитку с последним подарком Ростислава и словно в другой мир попала. Криков почти не было слышно, небо чистое с золотым солнцем во главе. Птицы поют и радуются новому дню. Нет и намека на совершенный деревенскими жителями грех.

Магия Агафьи сильная. Боялась я запутаться в ее сладкой неге, как в паутине, оттого что есть мочи рванула к другому выходу, который к Черемонову болоту ведет.