Отклоняю напоминание, но продолжаю таращиться на экран телефона. Настоящее безумие, что жизнь за неделю так сильно поменялась. В считанные минуты. Секунды.

Хотел бы я повернуть время вспять. Тогда бы я держал ее в своих объятиях и никогда бы не отпускал. К черту, от одного маленького сообщения хуже не будет. Открываю черновики и печатаю «Я скучаю по тебе», но затем сразу его удаляю. Повторяю процедуру несколько раз, пока не набираю просто «28». Уже собираюсь отправить его, но меня отвлекает шум. Это звуки музыки вдалеке или, может быть, из машины. Подхожу к окну, но ничего через него не вижу, поэтому бреду к входной двери. Обычно я не утруждаю себя проверками, но уже поздно, и кажется, что музыка доносится у моего дома. По мере приближения к двери звуки становятся громче. Это мелодия без слов.

Берусь за дверную ручку и замираю, когда вижу перед собой Лори. Музыка, которую я слышал, исходит из ее телефона. Она играет на заднем плане, пока мы смотрим друг на друга, словно никогда не виделись. Я изучаю контуры ее лица. Каждую красивую морщинку от смеха. Каждую линию от боли. Видит Бог, я был причиной слишком многой за последнее время.

Черт, я не смогу прожить без этой женщины ни минуты.

Не сомневаюсь, что никогда не встречу такую же. Такая любовь бывает раз в жизни. Именно за ней люди гоняются всю жизнь. Слишком хороша, чтобы терять. Лори слишком хороша, чтобы ее потерять.

Наконец девушка поднимает мобильник.

— Я тоже установила напоминание, Базз.

Я даже не знаю, что это значит для наших отношений, но медленная улыбка расползается по моему лицу. Ну, это похоже на хороший знак. Лори нажимает на экран мобильного, и музыка умолкает. Вновь обретенная тишина длится недолго, ибо напряжение между нами оглушает. Воздух полон невысказанных сожалений, извинений и обещаний.

Обещаю оберегать тебя.

Обещаю вернуть твое доверие.

Обещаю любить тебя вечно.

Я мог бы сказать любую из этих фраз. Я должен был сказать все это. Но вместо этого говорю:

— Привет.

Отлично сработал, Базз.

Лори улыбается, и когда в уголках ее глаз появляются морщинки, отчего у меня внутри все трепещет. Мать вашу, это те самые бабочки в животе? Я думал, такое случается только в кино.

— Привет, — отвечает она.

— Как дела?

— Бывало и лучше, — мой взгляд падает на ее живот. — О нет, все в порядке, — быстро добавляет она.

Я вздыхаю с облегчением.

— Хорошо. Очень хорошо, — она кивает, а я переминаюсь с ноги на ногу. Почему я так нервничаю? Наверное, это как-то связано с тем, что мое гребаное будущее вот-вот решится. Весь мир может обрушиться на меня. — Хочешь...

— Я думаю, нам нужно... — Лори говорит одновременно со мной.

— Извини, — говорю я. — Начинай ты.

— Нет, все в порядке. Ты первый.

— Я собирался спросить, не хочешь ли ты зайти?

Лори кивает, и у меня словно камень с души падает. Она хотя бы хочет поговорить. Я закрываю за ней дверь и смотрю, как девушка подходит к дивану. Не облажайся, Базз. Это твой шанс.

Она замечает мою электронную книгу, и я начинаю смеяться, когда ее глаза расширяются от удивления.

— Ты купил е-бук?

— Ага.

— Эм... зачем?

Я сажусь рядом с ней.

— А ты как думаешь?

— Не знаю. Смотреть порно?

Я изображаю шок.

— На этой штуке можно смотреть порнушку? Научишь меня?

Лори смеется и качает головой.

— Все тот же Базз.

Моя улыбка исчезает, а в животе образуется узел.

— В том-то и дело, Лор. Я уже не тот. Я изменился, или, по крайней мере, меняюсь. Знаю, что тебе, вероятно, нужно увидеть это, чтобы поверить, но я становлюсь лучше. Я становлюсь таким, каким должен быть, и все благодаря тебе.

Она удерживает мой взгляд.

— Нет, ты делаешь это сам. Я не могу изменить человека. Стать другими мы можем только сами.

— Значит, ты вдохновляешь меня быть лучше. Становиться лучше. Не только для себя, но и для нас всех, — я снова опускаю глаза на ее живот, хотя еще слишком рано, чтобы у там было что-то заметно. — Для нас троих, — ее глаза начинают блестеть, когда я беру ее руку в свою. — И я действительно благодарен тебе за это. Ты всегда принимала меня таким, какой я есть, и помогала разобраться в себе. Всю жизнь люди пытались меня переделать. Я всегда был слишком громким, или слишком диким, или слишком самоуверенным. Мой отец, учителя, бывшие — все они пытались превратить меня в того, кем я не являюсь, но в итоге лишь отталкивали меня. Я делал все наоборот, даже если был с чем-то согласен. Я не хотел, чтобы мне говорили, кем я должен быть или как я должен себя вести. Мне было больно от того, что им что-то во мне не нравилось. Но ты никогда не заставляла меня чувствовать себя не таким. С тобой я был принятым и любимым, и я надеюсь, ты знаешь, как сильно показывала свою любовь, Лори. Ты делала это для меня. Раньше я смотрел на Мейсона и другие пары и удивлялся, почему я никогда не чувствовал ничего, кроме физического влечения к кому-либо, но теперь секрет раскрыт. Теперь все предельно ясно. Потому что ни одна из этих девушек не была тобой. Я ждал тебя, даже не подозревая об этом. Ты всегда будешь моей первой и последней любовью. Что бы ни случилось между нами, я буду самым счастливым человеком на Земле, если ты просто будешь рядом.

Она вытирает слезы, стекающие по ее щекам.

— Господи, Базз. Это и без того трогательно, а вкупе со всеми этими гормонами беременности...

Я хихикаю.

— Прости. Я просто хотел сказать это. Не хочу потом сожалеть, что промолчал.

— Теперь моя очередь, — я киваю и сглатываю огромный ком в горле. — Я знаю, что ты ходил к Джону.

— Я не собирался устраивать разборок.

— Я знаю. Я слышала весь ваш разговор.

Я хмурюсь.

— Слышала? Как?

— Я была там.

— В его доме? В воскресенье?

Лори кивает, а мое сердце перестает стучать. Она наверняка приходила, чтобы помириться с ним. Затаив дыхание, я жду, когда Лори сообщит, что они снова вместе. Когда разобьет мне сердце.

— Я считаю, что ты поступил по-взрослому, извинившись перед ним. Ты поступил правильно.

Я пожимаю плечами.

— Ну, он посчитал иначе.

— Дай ему немного времени. Я уверена, что, в конце концов, он это оценит.

Дать ему немного времени? Походу, это означает, что я точно буду видеться с ним в будущем.

— Как скажешь, — бормочу я, глядя себе под ноги. Я не могу даже смотреть на нее. Стопудово боль нарисована на моем гребаном лице.

— Базз, посмотри на меня, — я вздыхаю и делаю, как она попросила. — Я была там в воскресенье, чтобы забрать свои вещи, — сердце оживает и начинает бешено колотиться. — И для завершенности.

— Удачно?

— Да. Мы оба понимали, что все кончено. Но я сожалею, что это растянулось. Пришло время всем нам начать новую главу.

Как же мне хочется быть частью ее новой главы!

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Послушай, Лор. Я знаю, как тяжело меня любить. Я знаю, что это может показаться огромным риском. Но я хочу, чтобы ты знала, что если ты пойдешь на риск, я проведу остаток жизни, доказывая тебе, что ты не ошиблась.

— На днях Джон сказал тебе нечто такое, что не выходило у меня из головы. Он сказал, что любви недостаточно. Что ж, он ошибался. Любви достаточно. Любви всегда будет достаточно. Может, не для него, но для меня. Пару недель назад ты упомянул, что если два человека не могут держаться друг от друга подальше, то, возможно, им и не стоит. Тогда я не хотела в это верить, потому что чувствовала себя виноватой, но ты был прав. Я пыталась бороться с этим, но хватит. Жизнь слишком коротка. В конце концов, когда мы состаримся и поседеем, любовь будет единственным, что у нас останется. Единственное, что будет иметь значение — люди вокруг нас. Я хочу, чтобы ты был там со мной, Базз. Я хочу тебя. Я хочу нас.

— Ты уверена?

— Абсолютно. И для протокола, тебя легко любить. Трудно не любить тебя.