— Успокойся, Охотник. Я не враг тебе, если, конечно ты не идешь по моему следу с целью убить меня. А ты, как я вижу совсем не спешишь. Немудрено что мне пришлось тебя столько ждать!

Дэн еще раз взглянул на незнакомца и проверил след, по которому шёл. Перед ним стоял тот самый маг, которого он искал.

— Разделишь со мной ужин, маг? — спокойно предложил Даниэль.

— С удовольствием, Охотник, — улыбнулся эльф и устроился у костра.

«Да уж, около сорока лет», усмехнулся своим первым мыслям Дэн. Этому моложавому блондину с таким же успехом может быть и сотни и тысяча лет. Эльфы бессмертны и сохраняют внешность молодых всю свою жизнь. Изучая лицо мага Дэн искренне позавидовал полному отсутствию растительности на щеках и бороде мага, он уже смирился с густой порослью жестких волос, торчащих во все стороны на его лице.

— Ты ждал меня? — продолжая переворачивать кролика спросил Дэн. — Не думал, что обо мне кто-то знает и тем более ждет.

— Я почувствовал тебя, как только ты взял мой след, Охотник и поспешил к тебе навстречу, чтобы облегчить поиски и избавить тебя от необходимости встречаться и общаться с нашими старейшинами, — очень дружелюбно пояснил эльф. Мое имя Валдерман ВанКан. Можно просто Кан.

— Ты знал, что я иду по следу? — удивился Дэн. — Все маги могут это?

— Нет, Охотник, но я оставил свой след у всех ваших схронов специально, чтобы тот, кому потребуется помощь смог меня отыскать и ждал. Ждал, когда ты вернешься, чтобы взять след. А что в том мире не принято представляться при знакомстве? — едва заметно нахмурился эльф.

— Прости, я немного отвык от светских бесед за время одинокого путешествия. Мое имя Даниэль. Рад знакомству, Кан. И зачем же ты оставил свой след?

— Чтобы оказать тебе помощь, Даниэль, — беззаботно пожал плечами маг, так словно это всё объясняло.

— Именно мне?

— Ты же хочешь побыстрее вернуться в тот мир? Так что да, именно тебе. Хотя тебе там уж нечего делать. Твой путь в том мире, на данный момент, завершён, Дэн. Теперь ты нужен здесь, — задумчиво проговорил Кан опуская свои почти бесцветные глаза вниз.

— Я-то уж решил, что меня минует необходимость выслушивать нравоучения и загадки, но, видимо, это у вас в крови, — проворчал Дэн. — Что ты хотел этим сказать?

— Лишь то, что сказал, ничего больше. Тебе нет нужды туда возвращаться. Ты нужен здесь, нужен сопротивлению, ты должен их возглавить.

Даниэль лишь презрительно хмыкнул.

— У меня там остался друг, — признался Дэн. — Боюсь, что без меня, она попадет в беду. Я должен помочь ей. Сопротивление уже много лет ведёт свою безнадёжную борьбу, боюсь, что я ничем не смогу им помочь.

Эльф поднял на Даниэля взгляд и напряженно всматривался в лицо собеседника.

— Ты ничего не знаешь, не понимаешь и даже не представляешь, что происходит. Спроси у своего наставника, когда встретишь его, может быть на сей раз у него найдутся нужные слова. Я не буду делать за него эту работу, — Кан вздохнул и посмотрел на огонь костра. — Так мало осталось тех, кто знает истину. Даже среди нас. Наша ненависть к людям затмевает разум, мы терем связь с реальностью, а между тем, сейчас судьба нашего мира в ваших руках, как бы глупо это ни звучало. Если ты хочешь, Даниэль, я отправлю тебя туда немедленно, вот только тебя ждет разочарование, там нет того, что ты ищешь.

— Ты не знаешь что я ищу! Ты не слышал меня? Там есть человек, которому нужна моя помощь! Я должен вернуться!

— Я всё слышал! — прервал его гневную тираду эльф. — Это ты не слышишь меня, Охотник! Ты нужен здесь! Я попробую тебе объяснить, магия уходит из нашего мира. И это не случайность. Это закономерность. Такое происходит не в первый раз и не в последний, если мы пройдём через это через несколько тысяч лет всё повторится. Магия опять начнёт умирать и ей опять нужна будет подпитка…

Эльф задумался, закусив губу, изучал мерцающие в высоте звёзды.

— Магия — это энергия, Даниэль. Она практически живая, она течёт и изменяется, наращивает могущество и истощается, и когда источник магии иссякает, ему нужна подпитка, внешний толчок. В такие времена рождаются особые дети. Их всегда несколько, всегда есть возможность всё исправить и всё погубить. Если они сделают верный выбор, пойдут по нужному пути, магия получит подпитку и продолжит существовать, но, если они совершат неверные поступки, примут не те решения, откажутся принимать условия этой игры, магия погибнет и никогда больше не возродится. Всё, что питается магией в этом мире умрёт. Не будет больше эльфов, троллей, гоблинов и прочих волшебных тварей, не будет Охотников, магов, Инквизиторов и Убийц. Ты был в том мире, ты знаешь к чему это приведёт, наш мир станет таким же, и мы больше никогда не сможем путешествовать между мирами, каждый пойдёт своим путём. Отдаляясь с каждым днём. Я не могу предсказать, чем это закончится, никто не может.

— Я-то тут при чём? — искренне удивился Дэн. — Я — простой Охотник. Выслеживаю магов, нарушающих законы и устраняю опасность, берегу так сказать порядок и не имею ни малейшего представления о тех высоких материях, о которых ты тут ведешь речь.

— Ты прав, Дэн, в одном, это высшая магия, тайное знание, доступное единицам. Но вот во всём остальном, ты ошибаешься, — загадочно улыбнулся маг. — Я не смею тебе прекословить, Даниэль, впрочем, как и задерживать тебя, чем быстрее ты убедишься в правоте моих слов, тем быстрее вернёшься. Я буду ждать тебя, когда ты будешь готов, то без труда сможешь меня разыскать, Охотник.

Маг опять загадочно улыбнулся и Даниэля окутало мягкое рубиновое свечение. Дэн едва успел отбросить вертел с надетым на него зайцем и сделать глубокий вдох. Перемещение хоть и происходит быстро, но вдохнуть в это время нельзя. Дэн закрыл глаза, чтобы избежать головокружения от калейдоскопа мелькающих перед глазами картин. Когда он открыл глаза и сделал вдох, то стоял уже по пояс в воде грязной реки, протекающей в центре города. Его оглушило многоголосие улиц, автомобильные сигналы, протяжные гудки поездов, далёкий, но в данный момент ощутимый гул пролетающих над городом самолетов. Пришлось зажмуриться, яркие огни реклам после тишины и темноты глухого леса вызывали приступы паники. Он быстро справился с собой и осмотрел себя выйдя из воды. Сейчас он был похож на бомжа, в мокрых штанах и такой неуместной в этом мире одежде с копной грязных волос, собранных в хвост на затылке и густой бородой.

— Хорошо, хоть кролика успел оставить этому полоумному магу, — вздохнул Даниэль. — А то картинка бы сложилась ещё та, если бы в руках у меня остался дымящийся на вертеле кроль. Нда, но есть и неоспоримый плюс, в таком виде меня точно никто не узнает, а значит не придётся пускаться в долгие объяснения, как мне удалось выжить и выбраться из могилы.

Первым его заметил бездомный, который спал под мостом. Окинув быстрым взглядом промокшего «собрата» тот без лишних слов протянул ему старый плащ из ближайшей кучи тряпья.

— Зря ты в воду полез, братишка, там нет рыбы, — посочувствовал Дэну старик. — Мы уже давно всю выловили, что там водилась, а то что плавает кверху брюхом я бы тебе есть не советовал, даже если хорошо прожарить, вкус бензина не исчезает. А потом такие проблемы с животом, что лучше уж голодным ходить.

— Спасибо, — принимая наставления и одежду проговорил дрожащий от холода Даниэль.

— Да не за что, парень. Никто, кроме таких же как мы, нас не замечает, мы не существуем для них, а значит, нужно держаться вместе. Помогать друг другу. Заботится.

— Я верну, — пообещал Даниэль, указывая на плащ. — Мне нужно попасть в одно место, а потом я обязательно верну его тебе, отец.

— Отец? — старик утёр грязной ладонью нос. — Когда-то у меня была семья, была жена и двое детей, работа, дом и даже собака. А потом пришла беда. И я потерял всё. Давно меня никто так не называл, мои дети и не вспоминают обо мне, наверное, думают, что я спился и проиграл всё имущество, они не знают, что я отдал всё, чтобы спасти их мать. А её так и не нашли. Но не бери в голову, парень, это лишь брюзжание старика, у тебя-то ещё все наладится, просто не сдавайся, не опускай руки.