— О чем задумался, напарник?

— Вот думаю тебя пригласить на свидание, но не могу решить куда отвести в итальянский ресторан или в тайский, — вырвалось у него.

— В закусочную, — улыбнулась Кэм. — И это не будет свиданием, мы частенько с тобой обедаем вместе, вот и подожди следующего раза.

— Ты нестерпима. Я между прочим серьезно, — она всегда переводила все в шутку и это уже просто бесило, но сегодня он решил не сдаваться.

— Дэн, ты мой напарник, — девушка повернулась к нему лицом. — Никаких свиданий не будет! Сам подумай, кто ты, а кто я? Мы с тобой никак не можем быть вместе.

— Это почему?

— Да потому, что! Как ты себе это представляешь? Ты приведешь меня в свой шикарный дом, устроишь там вечеринку, на которой соберутся все твои пафосные расфуфыренные друзья и подруги, да они тебя на смех поднимут, едва на меня посмотрят! Все дружно усомнятся в твоей психической адекватности, тебя вышвырнут с работы, и я останусь без напарника! Нет. Меня это не устраивает.

— Почему ты так думаешь? — возмутился он.

— Да, потому что я тебя знаю! Слушай, давай оставим все как есть, ты — принц. Настоящий принц для многих девушек отношения с тобой, предел мечтаний. Я не хочу портить нашу дружбу. Не хочу ничего менять: я бегаю за преступниками, подставляюсь под пули, рву любимые джинсы, пока преодолеваю всевозможные препятствия, а ты потом сверкаешь белоснежной улыбкой на камеру, поправляешь свой изысканный галстук и рассказываешь о трудностях работы в полиции. Меня все устраивает. Главное, что преступник пойман, дело раскрыто и про меня никто ничего не знает.

— У меня нет никаких шансов?

— Дэн, ты слишком хорош для меня. Если вдруг что-то получится, ты же попытаешься влиять на меня, изменять, делать лучше, а я не хочу этого.

— Ты странная и загадочная, и это очень привлекает, — он попытался ее чмокнуть в щеку, но наткнулся на кулак.

— Все, хватит шутить, Дэн. Я уже начинаю тебя бояться, напишу заявление о преследовании!

Он рассмеялся. В этот раз все опять пришло к обычной шуточной перебранке, как всегда, таких перебранок у них было по десятку на день.

Она не воспринимала его ухаживания всерьез, не могла поверить, что может привлекать таких мужчин. Не в таком образе. Но другой образ она хранила для своего единственного. Морган никогда не видел ее рыжих волос, там не было веснушек (их свели маги, когда готовили ее на роль наложницы), они же скрыли все последствия «воспитания», там она была именно такой, какой должна быть наложница: хрупкой, робкой, нежной, женственной, слабой, податливой и чарующе красивой. Она улыбнулась, представляя, как удивится Морган, когда она вернется. От той рабыни не осталось и следа, вот только внешность бы вернуть не мешало, но она подумает об этом позже, когда уже вернется.

Тем временем дорогая машина Дэна уже остановилась у заградительного барьера. Они вышли из машины, и Дэн поморщился, когда Кэм с силой захлопнула дверцу, он никому не позволял так обходиться со своей машиной, но напарница лишь хлопнула себя по лбу.

— Прости, опять забыла, что это не моя развалюха.

— Вот повешу на тебя ремонт один раз, больше не забудешь, — пообещал он и обратился к полицейским преградившим им путь. — Добрый день, господа, детективы Даниэль Варик и Камилла Прад.

Предъявив удостоверения, они прошли на место преступления, где уже сновали бесчисленные младшие чины, собирая улики, опрашивая свидетелей и наводя вокруг себя массу шума и сутолоки. У тела уже склонился судмедэксперт. Этого дедулю с совершенно лысой головой и шикарной бородой они хорошо знали.

— Добрый день, доктор Питерсон, — поздоровался Дэн.

— О, мои любимые детективы. Рад, что работать придется с вами. Вы отличная пара, — хитро улыбнулся старик, пряча глаза за стеклами огромных очков.

— Мы не пара, — встряла Кэм, склоняясь над телом. — И что можете нам рассказать?

— Пока не много. Женщина, молодая не больше 30 лет, судя по множественным ожогам, ее долго мучали, скорее всего, как и в прошлый раз, электрошокер. Смерть наступила дня три назад, не думаю, что больше. Предварительная причина смерти…

— Как и тогда, — перебила его Кэм. — Удар электричеством в область сердца.

— Да, моя дорогая, именно так. Наш старый знакомый вернулся. Почти три года о нем ничего не было слышно и вот… новая жертва. Ваш маньяк в прошлый раз убил десять женщин…

— И у него изменились предпочтения, — Дэн мельком взглянул на жертву. — В прошлый раз все его жертвы не достигли возраста 25 лет. Но типаж тот же. Худощавая брюнетка, могу поспорить, с голубыми глазами.

— Да, — подтвердил доктор. — Похоже, что он выбирает жертв не определенного возраста, как мы решили в прошлый раз, а, как бы это сказать…

— Делает поправку на время, — устроилась рядом с доктором Кэм. — Тем, кого он убивал тогда, сейчас было бы от 25 до 30. Он учитывает это и потому жертвы становятся старше.

— В прошлый раз мы гонялись за ним больше года, — Дэн был не доволен проделанной тогда работой, он искренне сожалел, что в реальной жизни не бывает, как в фильмах, где для поимки преступника требуется всего одна серия, или даже сезон, в прошлый раз они так и не смогли понять, что движет этим человеком, кто он и почему такой странный способ. — Насилие?

— Однозначно ответить пока что не могу, мой юный друг, — покачал головой доктор. — Если это наш старый знакомый, то ничего не найду. Сообщу, после вскрытия. А вы пока что попытайтесь узнать кем она была.

Они провели на месте преступления еще несколько часов, но ничего не нашли. Как и в прошлый раз, тело оставили здесь специально, чтобы его нашли, убили ее в другом месте, а здесь все было чисто. Когда на город уже опускались осенние сумерки, они вышли из заброшенного здания.

— О чем думаешь, напарница.

— Даже не знаю, — призналась Кэм, усаживаясь на капот его машины. — В прошлый раз мы решили, что он убивает их потому что они подпадают под «его» типаж, но сегодня мне в голову пришла одна сумасшедшая мысль. Он убивает их не потому, что жаждет крови.

— Серьезно? То есть у этого психа есть другие мотивы? Очищает кровь? Убивает недостойных?

— Нет, Дэн, ты не понял. Он ищет кого-то определенного и убивает тех, кого принял за нее, но ошибся. Убивает, чтобы они не смогли ничего рассказать, чтобы та, которую он ищет, не узнала, что он ищет ее.

— Твоя теория — простое сумасшествие. У этого дела такой резонанс, что только слабоумный не догадается.

— Или тот, кто не может по общим фразам в новостях понять, что охота идет именно за ним, — Кэм вздрогнула, последствия такой охоты могут быть просто ужасающими, его необходимо остановить.

— Итак, мы должны найти женщину около 30 лет, с черными длинными волосами и голубыми глазами, хрупкую неприметную тихоню, ведь все его прошлые жертвы были именно такими. Слишком неопределенно, это может быть кто угодно…

— Особенно, если у него не верные исходные данные. И он никогда ее не найдет.

— Кэм, ты почему так говоришь? Что с тобой? Ты побледнела, хоть по тебе особо и не заметно, но у тебя даже веснушки пропали.

— Дэн, неужели ты не понимаешь? Если она достаточно умна и догадывается, что ее могут искать, она скорее всего, изменила внешность: перекрасила волосы, сделала пластику лица, начала злоупотреблять фастфудом, да все что угодно! Он может искать кого-то, кто теперь имеет совершенно другую внешность. Но он еще этого не понял, у нас есть шанс.

— Безумный блеск в твоих глазах пугает меня, напарница.

— А ты не бойся, — она спрыгнула с машины и коснулась пальцем кончика его носа. — Любишь рыбалку?

— Нет, — признался он. — И твоя идея мне совсем не нравится!

— Почему? Мы найдем подходящую женщину и будем ждать, а когда он придет за ней, мы его схватим.

— Серьезно, ты думаешь, что сможешь создать идеальную приманку?

— Вот именно, идеальную, Дэн. Мимо которой он не сможет пройти.