К вечеру следующего дня он всё-таки добрался до затерявшейся в глухом лесу неприметной землянки. Маленький охотничий домик для всех живущих в этом мире мог стать временным пристанищем, чтобы укрыться от дождя или переждать бурю, но для Охотников, там было припрятано всё необходимое. Стоило мужчине коснуться одной из половиц, на спине вспыхнула татуировка. Процесс опознания длился несколько мучительно долгих мгновений, когда ментальная магия прощупывала потревожившего её человека. А потом всё закончилось, Дэн с легкостью потянул на себя скрытый под половицей рычаг, скрипнули старые петли и в полу открылся лаз. В тайнике было всё необходимое вернувшемуся с задания в свой мир: одежда, обувь, оружие, несколько амулетов, чистая вода и удобная лежанка. Дэн переоделся, утолил жажду, и заперев путь наверх растянулся на кровати. Нужно немного поспать, пока спадёт маска и он вернёт свой, естественный для этого мира, облик. Способности Охотников спать в любой ситуации и в любом положении частенько вызывали зависть у всех прочих существ, стоило им лишь оказаться в нужном месте и принять удобное положение, как они провались в глубокий сон. В отличии от магов, которым необходим был контакт со своей стихией, чтобы восполнить энергию, Охотникам достаточно было хорошего сна, или чужой энергии.
Но, обычно безмятежный сон Даниэля, в этот раз обернулся кошмаром. Он проснулся от собственного крика. Вспомнить, что его так напугало мужчина не смог, только темнота и страх. А после пробуждения отчаянно ныл старый след от чужой магии, застывший ожогом на плече. О происхождении этого шрама Дэн ничего не знал, Аэрон утверждал, что это врожденное. Некоторое время Дэн потратил на то, чтобы прийти в себя окончательно, а потом нашёл запасы провианта, подкрепился и засобирался в путь.
Собирая в хвост на затылке гриву курчавых черных волос, Дэн сожалел, что в этом мире нет барбершопов и нельзя ходить с аккуратной стрижкой, а ещё придётся отпускать бороду. Дэн почесал ещё гладкий подбородок, а жаль. На его взгляд борода и конский хвост выглядели неряшливо, хотя чего ожидать от мира, застрявшего в магическом средневековье? Варварство, да и только. На стёганную куртку лег кожаный доспех, место дорогих, начищенных до блеска туфель заняли высокие сапоги, спрятав притаившийся на лодыжке кинжал. Рабство, разбитые тракты, лошади, горные тролли, гномы, эльфы, маги… Дэн тяжело вздохнул и забросил в наплечные ножны меч, в этом мире огнестрельное оружие — арбалет с магическими болтами, всё остальное просто не функционирует. Удостоверившись, что хижина пуста, Дэн покинул убежище. Теперь нужно найти мага и вернуться.
В глаза ударил солнечный свет. В этом мире не бывает зимы как таковой. Два ярких светила обеспечивают постоянное тепло, смены времен года практически нет. Всегда голубая трава и зеленое небо. И это его мир. Никакого интернета, баз данных, вай фая, телевиденья и атомного оружия. Мечи, луки, арбалеты, натуральные продукты, охота и собирательство. Тоска зелёная! Нужно быстрее возвращаться!
Несколько часов Даниэль просто бродил по округе в поисках хоть какого-нибудь следа. Нет, следов, конечно, было много, но ему нужен был достаточно сильный маг, способный осуществить перемещение, а таких с каждым годом становилось всё меньше. И в большинстве своём они были на службе у короля Моргана, а значит, категорически не подходили для его целей.
Когда нужный след был найден Даниэль тяжело вздохнул. Путь предстоял непростой и совсем неблизкий. Кроме того, маг, след которого взял Даниэль, явно был эльфом, а с этими придётся ещё повозиться, чтобы убедить сделать необходимое. Но в сложившейся ситуации были и явные плюсы: эльфы никогда не служили ни одному из королей, предпочитая жить по собственным правилам, а значит, предательство ему точно не угрожает. К Охотникам эльфы относились снисходительно, можно сказать даже тепло, пока соблюдались их законы.
Бессмертные вечно молодые утонченные натуры давно уже прекратили все контакты с людской расой, с тех самых пор, когда непредусмотрительно подарили первому королю и всем его наследникам вечную молодость. Вечная жизнь и безграничная власть превратили слабого человека в монстра, объявившего, спустя пару сотен лет, войну своим дарителям. С тех пор границы эльфийского леса были закрыты для людей. Лишь очередной король, добровольно передавший власть своему наследнику после ста лет правления, мог перейти эту границу, чтобы обрести покой или смерть, никто не знал, что происходит с ушедшими королями. Эльфы никогда не появлялись во владениях людей и никого не допускали на свои земли.
— Придётся просить о помощи этих всезнаек, — вздохнул Даниэль. — Но, враг моего врага — мой друг, надеюсь, здесь эта истинна пока не забыта. Только бы маг был отшельником!
Путь до эльфийских лесов занял гораздо больше времени, чем Дэн рассчитывал. Если бы у него была машина, он добрался бы туда уже к вечеру следующего дня, но здесь в его распоряжении не было даже лошади. Незаметно прошёл день рождения Камиллы. Теперь ей придётся учиться жить без защиты. Это тревожило Даниэля, но изменить что-то он уж не мог, оставалось лишь продолжать путь и надеяться на её благоразумие. Дэн вздохнул. Это точно не про его напарницу, там благоразумием и не пахло.
Несколько раз разбойники преграждали путь одинокому путнику, но едва глаза Дэна приобретали красный оттенок, спешили отступить. Связываться со странствующим магом люди, лишённые дара, боялись, о том, что им повстречался вовсе не маг, они не могли догадаться. Мерцающая красными отблесками магии татуировка, отличительный знак Охотников, пока была надежно скрыта под одеждой, но скоро придётся повязывать шарф, прикрывая шею. Витиеватое плетенье разрасталось, Аэрон говорил, что массивность этого «украшения» зависит от силы Охотника, чем больше сила, тем больше площадь рисунка. В последний раз, когда Дэн был в этом мире, разрисована была лишь верхняя часть спины, от плеча и чуть ниже лопаток, теперь же узоры настойчиво перебрались на плечи и тянулись к шее, плотная вязь уже вилась по бедрам. Придётся быть предельно осторожным с принятием водных процедур, если кто-то заметит его со спины, беды не миновать. Если наставник был прав, значит сила Даниэля многократно возросла, что не удивительно, ведь он впервые очутился в своем мире после того, как достиг рассвета своих сил. Свой двадцать пятый день рождения, как и шесть последующих он встречал в мире науки и техники. А сколько чужой магии он впитал за время своей службы, он бы даже и не смог вспомнить. Соблюдая осторожность Дэн продолжил свой путь.
Уже через три недели после своего перемещения, Дэн вошел в полосу вечнозеленых лесов. По его расчетам до эльфийских лесов было еще две недели пути и их придётся преодолевать по этому бурелому. Эльфы специально вырастили этот лес у своих границ, чтобы как можно меньше случайных прохожих могли набрести на заповедные земли. Чертыхаясь на каждом шагу, Дэн уже два дня пробирался по дурацкой чаще. Если бы не необходимость, что подгоняла его, он бы с удовольствием наслаждался этой прогулкой по непроходимому лесу. Ндаа, в том мире у него не было времени на такие мелочи как удовольствие от созерцания совершенства природы, да там и лесов таких уже не осталось. Дэн криво усмехнулся. Городские джунгли заменили людям того мира природу. Вечная спешка, боязнь упустить шанс или выгоду, погоня за мелочными удовольствиями и пустыми наслаждениями. Здесь это казалось совсем смешным. В этом мире не имело значения кем ты хочешь быть, ты то, что ты есть и не более того. Охотник не может стать магом, Убийца — никогда не превратится в Инквизитора, сколько бы ни пытался. Ты живешь тем, кем был рожден и проживаешь свою жизнь в соответствии со своим ремеслом, определенным всемогущим проведением в момент твоего рождения, или даже зачатия. Купец не станет горняком, рыболов не начнет обрабатывать поля… У каждого рожденного своя роль, свое место, свои проблемы. Разводя огонь, чтобы поджарить свежего зайца подстреленного всего пару часов назад, Дэн пытался понять какую роль проведение отвело ему, но все его мысли так или иначе всегда возвращались к непутевой напарнице. Ночной сумрак быстро сгущался под сенью этого непроходимого леса и рассмотреть что-то было уже просто невозможно. Но Охотнику не нужны глаза, у него есть чутье и Дэн почувствовал приближение существа, наделенного огромной силой и, продолжая заниматься ужином, приготовился отразить или нанести магический удар. Но его предосторожность оказалась излишней из глухой чащи в свет его костра сделал шаг высокий блондин лет сорока и приветливо улыбнулся.
