– Ты, Тор, – сказал Вольштагг, его желудок заурчал в ответ.
Тор самодовольно улыбнулся. Наконец он повернулся к леди Сиф. Она, как всегда, носила длинный меч за спиной, и он слишком хорошо знал, что в ее броне было спрятано еще больше оружия. Хотя она была одной из самых красивых женщин во всех царствах, ее красота была сравнима с мастерством владения мечом. Никто не смел с ней связываться. Никто, кроме Тора.
– И кто посрамил тех, кто смеялся над самой мыслью о том, что юная дева может стать одним из самых яростных воинов? – спросил он.
Она приподняла одну идеально изогнутую бровь, и уголок ее рта приподнялся в легчайшем намеке на улыбку.
– Это я, – ответила она просто. Остальные нервно рассмеялись, когда Тор кивнул.
– Хорошо, – согласился он. – Но я тебя поддержал.
Затем он повернулся к остальным членам группы.
– Друзья мои, поверьте мне. Мы должны это сделать.
Так они и поступили.
Кусок льда ударил Вольштагга в щеку, резко вернув его к действительности. Он еще раз проклял ледяных великанов за то, что они сделали это путешествие необходимым.
Рядом с ним Фандрал выглядел не менее расстроенным ситуацией. Очаровательный воин ненавидел находиться там, где ему нужно было прикрывать лицо. И ему действительно не нравилось находиться вдали от женщин и хорошей кружки эля. Огун шел чуть впереди. Вольштагг не мог сказать, как он себя чувствует, так как человек выглядел таким же мрачным, как и в самый солнечный день в Асгарде. Тор все еще был раздражающе весел.
– Это приятно, правда? – крикнул он через плечо. – Мы снова вместе, отправились в другой мир на встречу приключениям.
– Это то, что мы сейчас делаем? – отозвался Фандрал.
– А как бы ты это назвал? – спросил Тор с искренним недоумением в голосе.
– «Холодная» война, – ответил Фандрал.
– Умираю с голоду, – не удержался Вольштагг.
Пока они шли по замерзшей пустоши, над группой повисла тишина. “Как могло что-то опасное прийти из этого царства?” – Размышлял Вольштагг на ходу. Йотунхейм казался совершенно заброшенным. Иногда они проходили мимо того, что могло быть домом или маленькой деревушкой. Но здания давно пришли в негодность, и сквозь лед иногда можно было разглядеть лишь самый слабый остаток каркаса. Вольштагг почувствовал невольную дрожь, которая не имела ничего общего с холодом. Это царство когда-то было одним из самых могущественных и страшных врагов Асгарда. Но теперь оно казалось жалким. Неужели именно Один привел его в такое опустошение? Ледяной ларец казался ценной роскошью, которую жаждал бы заполучить любой, живущий в этом царство сейчас. Возможно, ледяные великаны были правы, желая вернуть его.
Вольштагг стряхнул с себя эти мысли. Это было не его дело – удивляться. Он был здесь, чтобы помочь Тору противостоять Лафею. И казалось, что это вот-вот произойдет. Они прибыли на центральную площадь Йотунхейма.
Как только они вышли на площадь, ветер стих, и лед перестал бить им в лицо. Они осторожно сняли капюшоны, которые давали им некоторую защиту, и подняли глаза, чтобы осмотреть окрестности. Каждый воин держал твердую руку возле своего оружия на случай засады.
Но они, казалось, были одни. Единственный звук, который исходил от стен и окружал их, – это был звук затрудненного дыхания Вольштагга. Фандрал бросил на него быстрый взгляд.
– Не мог бы ты не сопеть? – спросил он. – Или ты хочешь, чтобы они точно знали, куда метать свои ледяные копья?
– Им достаточно увидеть твои блестящие волосы, чтобы понять, куда целиться, – огрызнулся Вольштагг. – Сколько времени ты провел, расчесывая свои прекрасные локоны сегодня утром? Десять минут? Целый час?
– Тише, – прошипела леди Сиф. – Вы оба. Мне кажется, мы здесь не одни.
И она была права. Вольштагг почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом, когда из тени и из-за осыпающихся колонн появились ледяные великаны. Их голубая кожа выглядела такой же холодной, как и вся остальная планета, и они были очень, очень большими. Даже Вольштагг рядом с ними казался крохотным. Когда они вышли на свет, он заметил, что у каждого великана было разное телосложение. У одного из них был большой, широченный лоб, в то время как у другого одна рука была длиннее другой и сужалась в очень узкую ладонь.
– Что вам здесь нужно? – прошипел один из великанов.
Тор сделал шаг вперед, и в хореографическом движении великаны тоже сделали шаг вперед, сжимая круг вокруг асгардцев.
– Я буду говорить только с вашим повелителем, – сказал Тор, и его сильный голос отразился от стен.
– Тогда говори, – ответил другой голос из тени балкона над ними.
Вольштагг прищурился, пытаясь разглядеть говорившего. Он мельком увидел длинного, худощавого великана, медленно пробиравшегося на передний план. Он слегка сутулился, что говорило о том, что он, возможно, стар, но голос его все еще был полон решимости. Это, должно быть, и был повелитель ледяных великанов.
Словно в подтверждение мыслей Вольштагга, великан выступил вперед из тени.
– Меня зовут Лафей, – сказал он, – я – повелитель этого мира. – Его голос потрескивал, когда он говорил, как лед, который растаял и раскололся вокруг них.
Вольштагг слышал много историй о знаменитом царе ледяных великанов, в основном от Тора и Локи, которые слышали истории от Одина, когда росли. Он знал, что царь не боится битвы. Его яростный стиль боя уступал только Одину, и за эти годы он потерял много Йотунов в битвах между различными царствами. Увидев царя, он понял, что все рассказы правдивы. Несмотря на состояние своего царства, Лафей выглядел благородным и слишком гордым, чтобы показать, что великаны вообще пострадали.
– Отвечай, как твои приспешники сумели проникнуть в Хранилище Асгарда? – потребовал Тор. Похоже, его нисколько не смущали ни возраст Лафея, ни его боевой опыт. – Я знаю: это ты послал их туда!
– Гм… Думаешь, гибель твоего царства на руку лишь мне одному? – усмехнулся злодей. – В чертогах Одина полно предателей!
Асгардцы обменялись смущенными взглядами. Что за чушь несет Лафей? В их мире сроду не водилось предателей!
Тор подумал о том же. Крепко сжав в руке Мьёльнир, он сделал еще один шаг навстречу владыке Ледяных Великанов.
– Не оскверняй имя моего отца своей гнусной ложью! – воскликнул он.
На устах Лафея заиграла змеиная улыбка. Неискушенный в интригах, наследник Всеотца первым произнес оскорбительные слова – а значит, дал повод к драке. Теперь никто не посмеет обвинить Йотунхейм в том, что он спровоцировал войну! Конфликт начал Тор!
– Зачем ты пришел сюда? – Риторически спросил Лафей. – Чтобы установить мир? Ты жаждешь битвы, мечтаешь о ней. – Судя по выражению лица царя, Вольштагг догадался, что великан будет рад услужить ему.
Как по команде, в поле зрения появилось еще несколько ледяных великанов. Это было нехорошо. Леди Сиф, казалось, чувствовала то же самое. Она бросила взгляд на Локи, надеясь, что тот поймет в ее взгляде призыв к действию. Еще оставался мизерный шанс избежать кровопролития, но если кто-то и мог спасти ситуацию, то только Локи, который до этого момента хранил молчание. Он подошел и предостерегающе положил руку на плечо брата.
– Одумайся, брат, остановись, – сказал он, пытаясь урезонить своего вспыльчивого брата. – Посмотри вокруг. Мы в меньшинстве.
Тор отвел свой пристальный взгляд, который был прикован к Лафею. Стряхнув руку брата, он огляделся. Казалось, он впервые заметил ледяных великанов. Возможно, его брат был прав. Возможно, было бы разумнее уйти сейчас. И все же... он пришел сюда сражаться. Оглянувшись, он увидел трех воинов и леди Сиф. Они все качали головами, и он легко мог прочитать их взгляды, они тоже хотели уйти.
Бросив последний взгляд на Лафея, Тор вздохнул и повернулся, чтобы уйти. Позади него вздохнул Вольштагг: “Слава Иггдрасилю”. Фандрал тихо рассмеялся. Возможно, именно это имел в виду отец Тора, говоря о мудрости и терпении, подумал Вольштагг. Правда, они не отомстили, но и непоправимого ущерба не нанесли. И тут заговорил один из ледяных великанов.
