Неужели?! Хоть какой-то просвет в темноте туннеля.

— А как найти железнодорожный вокзал? — уточнила я срывающимся от волнения голосом.

— Так в центре города, у рынка. Терхи!

— Да, дядюшка? — мальчишка выскочил из служебного помещения.

— Отведи гостью к поездам.

— Да, дядюшка.

Короткое прощание, и я вновь окунулась в раскалённый дневными светилами воздух. Только отойдя на несколько шагов от магазина, сообразила, что не спросила, сколько займёт дорога. Второй раз на те же грабли. Впрочем, не такая уж и важная информация. Я опять почувствовала себя бесконечно усталой, скорее бы уже. Интерес к городу стал угасать. Всё те же белые дома, отличающиеся размерами, редкие прохожие, чахлые растения, мусор, в котором роются облезлые коты. К тому же организм начал требовать избавиться от излишков выпитой жидкости, но ведь не посреди же улицы это делать. Вывод один: без денег тяжко.

Несмотря на мою медлительность до вокзала дошли меньше, чем через час. Мальчишка ткнул пальцем в длинное, похожее на сарай, здание и, не прощаясь, умчался, только пятки сверкали.

Первое впечатление оказалось правильным: сарай сараем. Голые стены, потолок украшает ветвистая трещина. Люди, их неожиданно много, сидят на своих вещах или прямо на полу. Кассир расположился на табурете за столиком рядом с закрытым решёткой выходом на платформу, рядом с кассиром поигрывает ключами скучающий мужчина в форме.

Стоило войти, на меня уставились абсолютно все. На улицах я подобного ажиотажа не вызывала. Люди зашушукались. Видимо, поездами пользуются в основном местные, а я мало того, что иностранка, так ещё и девушка без сопровождающего. Стараясь не показывать, насколько мне неприятно повышенное внимание, подошла к кассиру.

— Здравствуйте. Мне нужно до Мехнии.

— Это маленькая южная станция. Большой вокзал не здесь.

Я даже не удивилась очередному неприятному сюрпризу.

— Значит, поезд до Мехнии идёт с Большого вокзала? А где он?

— Нет, поезд с Большого вокзала идёт в столицу, но это хороший поезд, а здесь маленькая станция.

Ничего не поняла.

— Послушайте, зачем мне столица? Мне нужно в Мехнию.

— Большой вокзал — поезд хороший, маленькая станция — поезд плохой.

— Честное слово, меня устроит. Билет до Мехнии, пожалуйста.

Билетёр пожал плечами:

— Четыреста двадцать соргов.

Отсчитала пятьсот.

Мужчина тяжко вздохнул, достал из-под стола счёты. Разве в уме считать не легче? Клацнули костяшки, сдвинутые влево. Билетёр передвинул пять костяшек вправо. Дальнейший смысл его манипуляций от меня ускользнул, но сдачу мужчина дал правильную. В конце выдал билет.

— Спасибо. Можно узнать, когда поезд?

Билетёр искренне удивился:

— Кто же знает? На всё воля Лофа.

— Расписание же…? — переспросила я.

— Расписание есть только на Большом вокзале, да и то его никто не соблюдает.

О как. Шикарно.

— Спасибо.

Мужчина важно кивнул и убрал счёты.

Избавиться от лишней жидкости организм требовал всё настойчивее. Понятно, что искать знакомые указатели бессмысленно. Обращаться к мужчинам со столь деликатной проблемой я постеснялась. Дело даже не столько в стеснении, не уверена, что подобный вопрос воспримут адекватно, порядки-то чужие. Словом, надо искать женщину. Одну увидела почти сразу, сидит в компании нескольких мужчин. Отпадает. Обращусь, когда совсем прижмёт. Стараясь не слишком откровенно глазеть по сторонам, двинулась дальше. Ещё одна, но тоже не одна. Третья укачивает верещащего малыша, ей не до меня. Наконец, увидела молодую девушку, идущую от входа. Кажется, могу перехватить её до того, как она приблизится к своим.

— Добрый день, извините, не подскажете?

Девушка остановилась и я на миг поразилась её красоте. Сама смуглая, глазищи большие, чёрные, коса толстая, небрежно перекинута через плечо. И одежда не как у всех, из-под пёстрого прикрывающего колени платья выглядывают шаровары подобранные в тон расшитой красной жилетке, на голове аккуратная чалма. Улыбнувшись, незнакомка пояснила, что мне нужно выйти из здания, обогнуть вокзал справа и зайти в домик, вход в который украшен цветком.

Коротко поблагодарив, рванула в указанном направлении. И вновь не обошлось без сюрпризов. Во-первых, то, что девушка назвала цветком, на деле оказалось сухим стеблем. Во-вторых, в нос ударила нестерпимая вонь. Стараясь дышать через раз, я прошла вперёд, и в торце обнаружились три занавески, две из которых были отогнуты. Вонь шла из-за них.

Заткнув нос, вошла в кабинку и чуть не рухнула в выгребную яму. Вот счастье-то было бы. Ну да, из всех удобств дыра в земле. Какая бумага, какой кран с горячей и холодной водой, всё по- первобытному сурово. Даже хуже, потому что лопухов и тех нет. Я торопливо достала башмаки, обулась. Неизвестно, кто и как тут свои дела делал, только вляпаться не хватало. Двумя пальцами отстегнула ремешок, штора закрылась, помещение погрузилось в полумрак.

К моему возвращению на вокзале ничего не изменилось, разве что разносчик пирожков прибежал, довольно быстро распродал товар и убежал. Понимая, что ждать предстоит неопределённо долго, я втиснулась между двумя шумными группами и села на пол. Хоть пол и грязный, ноги дороже, тем более платье всё равно предстоит отстирывать.

Зной легко проникал на вокзал, по лицу вновь струился пот. Я утёрлась рукавом. Сколько жду, не знаю. Время превратилось в тягучую карамель. По ощущениям прошло не меньше трёх часов. Не сразу поняла, что люди зашевелились.

Спросила у ближайшего мужчины:

— Поезд идёт до Мехнии?

— Здесь других не бывает.

Люди рванули к решётки. Толкаться не хотелось, я встала одной из последних. Можно было и не вскакивать. Выпускать на платформу нас не спешили. Прошло ещё минут десять. Решётка громко лязгнула.

— Билеты! Проверка билетов!

Толпа хлынула из здания на перрон. Как только не снесли билетёра и мужчину в форме? Я ещё немного выждала, спокойно прошла вперёд, у меня проверять ничего не стали, запомнили, увидела поезд и поняла, что совершила очередной промах. Плюясь дымом, пыхтел паровоз, и к нему был прицеплен ровно один вагон. Сидевшие на вокзале люди втиснулись в него чудом, не иначе. Представляю, что внутри творится: сельди в бочке. Я покрепче сжала ручки саквояжа.

— Поторопись, сейчас отправится! — крикнул в спину билетёр.

Что? Как так?! Припустила со всех ног. Ждать следующий отчаянно не хочу, я же не знаю, вдруг поезд ходит раз в сутки или раз в неделю?

На подножку я вскочила и уткнулась носом в широкую спину. Судя по тому, как мужчина упирался руками, удерживался в вагоне он с трудом. Я просто физически не влезу. Ёжкин кот.

На ступеньке я не поеду, и это факт. Свалюсь, едва поезд тронется. В вагон мне не забраться. Поискать уступку с торца? Шею свернуть недолго. Пожалуй, оптимально забраться на крышу… Паровоз выплюнул особенно большое облако дыма. Раздался резкий гудок. Сзади послышались топот, крики, меня грубо толкнули. Справа и слева возникли толстые волосатые лапищи, а в следующий миг меня размазало по спине впереди стоящего. Из лёгких выдавило остатки воздуха. В рот забилась влажная от пота горькая ткань чужой одежды. Не получилось даже застонать.

Попытки высвободиться ни к чему не привели. Хорошо, конечно, что меня внесли в вагон, но просто доехать недостаточно, хочется при этом остаться живой, а не прибыть к месту назначения остывшим трупом. В голове зашумело от недостатка кислорода. Я кое-как повернула голову, выплюнула складку халата и шумно втянула воздух. Со спины ещё поднажали, потом лязгнула дверь, и через минуту поезд дёрнулся. Ход состав набирал неожиданно плавно.

Я подёргалась, пытаясь отвоевать хоть капельку дополнительного пространства. Тщетно. Придётся ехать расплющенной прессом лягушкой. Странно, что народ не полез на крышу. Вроде бы в моём мире не гнушались оседлать вагон. Ответ нашёлся, стоило посмотреть наверх. Открытый, видимо товарный вагон по типу тех, в которых у нас щебень возят, укрыли плотной белой тканью. Не пристроишься.