Я потихоньку зверела и разочаровывалась. Вроде бы идея найти альтернативу отелю здравая, воплощение хромало. Пройтись по другим отелям? Слухи поползут, Пухлощёкий вряд ли обрадуется. Выкинет. Успею ли я за короткий срок что-то найти? Ой, вряд ли.

Небольшая лавочка привлекла внимание аккуратной вывеской. С трудом я смогла разобрать надпись «Салон красоты», благо сделана была закорючками из шпаргалки. Чем чёрт не шутит? Хоть поговорю.

— Заходи ко мне, — позвал торговец из соседнего магазина.

Нет, спасибо.

Я повернула ручку, толкнула дверь и вошла. В лавке царила прохлада. Вдоль стен полки с немногочисленными баночками, в углу мягкий диван и низенький столик со стопкой модных журналов. Справа касса.

— Добрый вечер, добро пожаловать.

Женщина за кассой была не нигуткой, «европейкой». Говорила чисто, без акцента. Одежда тоже «европейская». Пышная кружевная блуза, талия затянута корсетом, на голове таблетка с жёсткой стоящей дыбом вуалькой. Юбку под столом не рассмотреть.

— Здравствуйте.

— Проходите, пожалуйста. Кратко про каждый продукт написано на этикетках. Если будут вопросы, я с удовольствием расскажу подробнее.

Я кивнула и двинулась вдоль полок, а женщина словно забыла о моём существовании. Не навязывает — хорошо. Крема, масла, духи, в том числе и твёрдые. Декоративной косметики не было, только средства ухода за телом, лицом, волосами. Шампунь бы мне не помешал. Одной водой голову не промоешь. Впору какие-нибудь отвары заварить. Я бы сделала, но в ботанике я не сильна, тем более в иномирной. Мало ли, какие свойства у растения… Придётся действовать методом проб и ошибок. Я обошла магазин по кругу.

— У вас очень уютно. Признаться, покупать я пока ничего не планирую. Хотелось осмотреться, — начала я разговор.

Женщина дружелюбно улыбнулась:

— Пожалуйста. Не беспокойтесь, госпожа, я ничего никогда не навязываю. У меня качественный продукт. Люди пробуют, уходят и возвращаются.

— На госпожу я не тяну. Я новый администратор в отеле «Поцелуй медузы».

Женщина чуть поскучнела:

— Видите ли, госпожа, — моё замечание она проигнорировала. — Я с отелями не сотрудничаю.

Я нахмурилась. Получается, передо мной сама хозяйка? Удачно я зашла. А что она подразумевает под сотрудничеством? Вероятно, рекламу, ведь я бы могла рекомендовать её салон отдыхающим в «Поцелуе» дамам, разумеется, за определённое вознаграждение.

— Госпожа, у меня личный интерес.

— Да?

Рискую, но, по-моему, игра стоит свеч. Не открывшись, я не смогу получить нужную информацию. Главное, правильно подать причину моего возможного увольнения.

— Атмосфера отеля мне несколько чужда, слишком силён местный колорит. Пока у меня длится испытательный срок, я решила осмотреться.

— Наслышана о «Поцелуе медузы», — женщина поняла меня правильно и, кажется, оценила, что я не сказала о месте работы ничего плохого. — К сожалению, мне нечем вас порадовать. У меня уже есть продавец, и уходить она ближайшие годы не собирается.

— Может быть не вам? Я знаю языки, причём знаю действительно хорошо.

Звякнул колокольчик на двери, в сопровождении щуплого господина в магазин впорхнула дама лет тридцати в пышном платье и не менее пышной шляпе.

— Здравствуйте, мне вас рекомендовали, — пропела она с порога. — Дорогой, посиди вон там, — отправив мужа на диванчик, она повернулась к нам. — Уважаемая, надеюсь, вы понимаете, что мне нужно.

Я отступила, чтобы не мешать.

— Госпожа, полагаю, вы желаете, чтобы ваша красота стала ещё совершенней?

— Именно.

— Пожелания?

Покупательница покосилась на мужчину, с которым пришла, и заговорила шёпотом.

— Волосы начали редеть и потускнели. Кожа теряет упругость. Обязательно дайте отбеливающее. Загар — это так вульгарно.

Дальше я не вслушивалась. Обсуждение баночек и скляночек затянется надолго. Что-то мне подсказывает, что пока дама все товары не переберёт, не успокоится. Ждать смысла нет. Я поймала взгляд хозяйки.

— Не против, если я зайду в другой день? — уточнила шёпотом.

— Заходите. Я подумаю.

Я улыбнулась. Семена посеяла — остаётся ждать всходов. Глядишь, выгорит. А сейчас пора в отель. Оба солнца уже закатились, стемнело, дорогу освещают редкие газовые фонари. Искупаться, жаль, не успеваю. Ничего, утром. Я улыбнулась шире.

Укромный уголочек нового мира должен стать моим. Пусть мне не хватает знаний и опыта, зато мне не занимать упёртости, настырности и упрямства. Говорят, дорогу осилит идущий. Первые шаги я сделала. Не все они удачные, но уж как смогла. Кое-какой результат есть, осталось закрепить и развить.

Охранник у входа впервые на моей памяти не дремал. Мужчина с жёсткими, как щётка, пышными усами обсуждал с мальчишкой лет четырнадцати общего знакомого, точнее его сына, собравшегося взять вторую жену. Мальчишка, заметив меня, резво обернулся:

— Госпожа, скромный букет жасмина? В нашей стране жасмин символизирует чистоту, женственность и любовь. Всего сто рапий.

— Спасибо, нет.

— Спасибо в карман не положишь. Госпожа!

— Это не госпожа, — встрял охранник. — Госпожи без шляп не показываются, а эта бесстыдница в первый же день…

Слушать продолжение не стала, с независимым видом прошла мимо. Кажется, нашлось объяснение бойкоту: аукается злополучная шляпка. С одной стороны, других прегрешений за мной не водится, а с другой стороны, я могу что-то упускать. Почему сегодня, а не вчера? Мне казалось, ситуация разрешилась, когда я дала понять, что опростоволосилась по ошибке.

В холле я кивнула ночному дежурному на ресепшене. Мужчина уделил мне внимания не больше, чем пустому месту. Ладно… Работе ситуация пока не мешает. На пробу подошла к бармену, заказала чай. Парнишка прищурился, ухмыльнулся и чашку выдал.

— Надумала, красавица? Я через час освобождаюсь.

— Исключено.

— Зря.

В его словах мне почудилось нездоровое тёмное предвкушение. Совсем нервы ни к чёрту.

Чай я пила нарочито неторопливо. Не стоит показывать, что грязные намёки меня задевают — заклюют. Ухмыльнувшись, грязную чашку поставила на столик, официанту придётся идти за ней самому. Мелкая, но месть. На душе полегчало.

До полуночи два с небольшим часа, как раз помыться, постираться, поразгадывать алфавитный ребус и лечь. Вечернее купание я пропустила — наверстаю утром. Погрузившись в размышления, я спокойно покинула холл, прошла по коридору жилого корпуса для постояльцев, повернула в переход.

— Радость моя!

Откуда он взялся?

Официант, тот самый, из столовой, выпрыгнул из-за угла, как чёрт из табакерки. Неприятная улыбка, откровенно раздевающий взгляд. У меня мгновенно заледенели пальцы, внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия.

— Случайно, говоришь, без шляпки оказалась? Я, дурак, поверил даже. Оказывается, это мы для тебя нехороши. Перед другим хвостом крутила, на виду у всех утром на пляже обжималась. Какова, а! Нет, девочка, здесь правила другие. Коль с одним, то и со всеми…

Вот и окончательное объяснение бойкоту: утром я общалась с Шархом, он меня проводил, шёл рядом. Люди сделали свои выводы, и кому-то неймётся. Доказать, что всё было невинно, я вряд ли смогу, да и не нужны официанту доказательства, у него из всех щелей похоть так и прёт. Вообще, лицемерие в отеле цветёт и пахнет. Содержанка, если одета правильно и ублажает своего покровителя за закрытыми дверями, приличная госпожа. Ветер сдул головной убор — шлюха.

Происходящее воспринималось отстранённо, будто я зритель, а не участник драмы. Я вспомнила, чему меня научили на курсах самообороны. Спасибо, братик, что заставил туда ходить. Из рукава в ладонь скользнула вилка.

— Пошёл вон.

— Шалава.

Он замахнулся для пощёчины.

Я уклонилась.

— Ушлёпок, пошёл вон, пока шкура цела.

Он налетел на меня ураганом, притиснул к стенке.

— Ах, ты тварь колонизаторская!