— Хасси! Пригони официантов.

Начальник высунулся, оценил картинку:

— Драси, заговаривай им зубы, — и утопал. Видимо, за официантами.

Новоприбывшие начали роптать. Похоже, положение надо спасать. Как в отеле без меня справлялись? Я вышла к гостям. На улице как в раскалённой духовке. Сразу захотелось нырнуть обратно, но коллеги не поймут, а начальник не оценит.

— Добрый день, добро пожаловать в «Поцелуй медузы». Надеюсь, пребывание у нас останется одним из самых добрых воспоминаний. Прошу вас, проходите в холл. О багаже позаботятся.

— Какая куколка, — прокомментировал мою речь холёный блондин лет тридцати.

Мужчина окинул меня весьма выразительным взглядом. Я только зубами заскрипела. Ещё один на мою голову. И этому без последствий вилку в бок не всадить.

— Малышка, улыбнись, — продолжал он.

Зря высовывалась. Как водится, инициатива наказуема. Осталась бы у стойки, возможно, избежала бы повышенного внимания, хотя сомнительно.

— Господин, столь фривольный тон в свой адрес я не одобряю. Администратор Медоуз.

Он ничуть не огорчился:

— Посмотрим, крошка.

Ко-зёл.

Пока я суетилась, приглашая гостей в холл, бармен принёс прохладительные напитки. Подтянулись официанты. Вернулся Пухлощёкий, остановился в стороне, скрестил на груди руки и принялся наблюдать, глядя весьма мрачно. Пришлось улыбаться, и развлекать гостей рассказом об отеле. Авось, потом меньше вопросов будет. Эшер Махель занялся регистрацией: вписывал в специальный журнал имя, номер комнаты, выдавал ключ. Первый постоялец, шкафообразный лысый господин, сопровождаемый девочкой-тростиночкой моего возраста, указав официанту свой багаж, отправился заселяться.

Вернуться за стол удалось минут через двадцать, если не больше. Новые постояльцы отправились отдыхать с дороги и, надеюсь, в ближайшее время хлопот не доставят. Мечты-мечты. Блондин решил продолжить общение.

— Крошка, после ужина организуй мне в комнату пару местных смуглянок. Я слышал, нигутские красавицы такие темпераментные.

— Господин, во-первых, смените манеру речи. Я не потерплю оскорблений. Во-вторых, вы ошиблись адресом. Здесь отель, а не дом разврата.

Гадёныш расхохотался:

— И что ты мне сделаешь?

Я промолчала. Отчасти он прав, прищемить ему язык у меня руки коротки. Другой разговор, если он полезет. Вот тогда, невзирая на последствия, сдерживаться не стану, и вилку в ход пущу, и нож.

— Нечего сказать, крошка? Так-то. В общем, жду девочек и… можешь присоединиться, — насвистывая, блондин убрался.

Урод.

Брюнета я увидела сразу, как он вошёл в холл. Шарх встретился со мной взглядом, застыл на одно мучительно долгое мгновение, видимо, что-то понял и повернул к бару. Неужели действительно отстал? Стараясь не показывать свой интерес, я продолжала украдкой следить за ним. Пусть пьёт, пусть мозолит глаза, лишь бы не трогал. Вот Шарх что-то заказал. Бармен принёс почему-то не одну, а целых две чашки. Шарх их взял и направился ко мне. Проклятье!

— Вы любите горячий шоколад, драси?

— Я люблю одиночество, господин.

Если Шарх пожалуется, я, наверное, вылечу, к этому всё идёт, но я слишком устала, чтобы беспокоиться об увольнении всерьёз. В договоре чётко и однозначно прописано, что я администратор. Почему меня не защищают от домогательств, от воровства, от покушений? Я же жаловалась, не молчала. Более того, мне даже запрещают искать безопасности в полиции. Словом, гори всё синим пламенем, но в отеле я не останусь.

— Драси, я приношу вам свои глубочайшие извинения, — Шарх не торопился опускаться в кресло, стоял. — Я обознался в отношении вас, о чём искренне сожалею. Мне оправдывает лишь одно: вы очень необычная девушка и появились в отеле сразу после меня, я не мог не заподозрить, что вы связаны с моими врагами. Аля, нам нужно поговорить. Позвольте я сяду?

— Мне не о чем с вами говорить, господин.

— Вы ментальный маг, и вы сказали, что видели меня в кошмарах. Драси, я по крови определил ваши способности. Смогут и другие, причём методов существует миллион. Вы очень плохо спрятались и очень плохо замаскировались. Я вам помогу, точнее мы поможем друг другу.

— Опять ошибаетесь. Я ни от кого не скрываюсь.

— Драси, но так не бывает…

Почему? В одном Шарх прав: мне нужна информация. Обмен баш на баш — это хорошее предложение.

— Поговорим, — решила я.

Брюнет сел, и мы молча уставились друг на друга. Кто-то должен начать.

— У вас очень яркий дар, Аля, и вы его никак не маскируете. Признаться, я не верю, что за два неполных десятилетия, никто не обратил на вас внимания. Я бы ещё понял, будь вы домоседкой-крестьянкой из далёкой деревеньки на пяток домов, но вы состоятельная горожанка, не меньше.

Признаться? Хуже, наверное, уже не будет.

— Вы правы.

Сколько я была в тюрьме? Месяц? Полтора? Два?

— И десяти декад не прошло, вы внимание обратили. Дело в том, что я не местная. Совсем. Вам доводилось слышать об иномирцах?

— Доводилось. Наша планета почти в центре довольно мощного потока магии. Иногда к нам забрасывает жителей других миров, но обычно они очень быстро погибают или сходят с ума, не выдержав нагрузки на разум при прохождении инфополя. Вы…?

— Выжила. Вероятно, благодаря способностям.

— Да, вероятно. Однако…, - Шарх потёр переносицу. — Аля, вы в большой опасности. Мне нечем подтвердить это, кроме как словом чести. В нашем мире сильных менталистов боятся и стараются уничтожить, пока те не научились пользоваться своими способностями сознательно.

— А вы не боитесь? — подначила я. Не замечала раньше за собой пагубного пристрастия дёргать тигров за усы.

— Опасаюсь, но мне и без вас проблем хватает. Давайте так. Как минимум вам нужна информация о нашем мире и, как ни банально это прозвучит, деньги. В замен вы перескажете мне свой сон.

— Вначале вы мне защиту предлагали, — заметила я.

— Я и сейчас предлагаю защиту на тех же условиях, что озвучил. С вас забота о моём будущем, а с меня — о вашем настоящем.

— Звучит приятно.

Шарх искренне улыбнулся, улыбка озарила и преобразила его лицо. Губы сами стали расползаться в ответной улыбке. Шарх посерьёзнел, и очарование рассеялось.

— Аля, говорят, вчера официант с лестницы упал.

— Говорят.

— А ещё говорят, что он настолько взбешён, что собирается эту лестницу утопить и выдать случившееся за несчастный случай. Купальщица не справилась с волной, вода попала в лёгкие. Какая трагедия, лестница была так молода.

— Спасибо за предупреждение.

— Держитесь меня, и никто вас не обидит.

Не слишком ли самоуверенно? На сей раз мне хватило ума прикусить язык и промолчать.

— Вам ещё долго сидеть? Вы вроде бы до семи.

— Нет, ещё минут двадцать. Я не ходила на обед, боялась, что что-нибудь подсыпят. Кстати, спасибо за какао, — я допила напиток, отставила чашку и посмотрела ему в глаза. — И извините, если что не так. Я не со зла, просто…

— Не извиняйтесь. Я понимаю, что вам нелегко. Для юной девушки, попавшей в тяжёлую жизненную ситуацию и вынужденную бороться в одиночку, вы очень хорошо держитесь и правильно сообразили про обед. Наркотики в Нигуте в ходу.

Разве грамотно говорить «юная девушка»? Пожилых девушек не бывает. Впрочем свои мысли я оставила при себе. Как, оказывается, благотворно действует забрезжившая надежда на лучшее. У меня будто гора с плеч свалилась. Безоговорочно доверять Шарху я не собираюсь, но крылья вырастают от одного осознания, что у меня появился союзник.

Продолжать разговор Шарх не стал. Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги, закинул руки за голову и прикрыл глаза. Хорош. Подтянутый, видно, что в отличной физической форме, смуглый, с чёрными, как безлунная ночь глазами. Нос с лёгкой горбинкой добавляет облику хищности. Влюбиться в Шарха можно с первого взгляда. Со второго, когда узнаешь его характер, уже не получится. Я не обольщалась. Шарх вежлив и предупредителен, потому что считает, что получить желаемое ему легче, поманив меня пряником. Когда он придерживался иной точки зрения, он, не колеблясь, угрожал, насильно взял кровь. Сомневаюсь, что его действия укладывались в рамки закона. Шарх завидный союзник и крайне опасный враг. Наконец-то, мне повезло по-крупному.