Теперь я знаю, и где выход, и где рычаг управления.

— Нет! — Голос Лабиринта отшатнулся. — Тебе меня не победить.

Пустая угроза. Будь мой противник полноценным магом, я бы без вариантов проиграла, но он давно уже лишь подобие себя былого, старая поломанная развалина, остатки чужого разума, чьё существование поддерживает рукотворная структура.

Со всех сторон ко мне устремились монстры. Твари всех видов и мастей, большие и маленькие, чешуйчатые, шерстистые, лысые, когтистые, крылатые, хвостатые. У кого-то очень больное воображение. Декорации второсортного ужастика вызвали смех.

Я демонстративно щёлкнула пальцами, и монстры пропали, под ногами расстелился ковёр ярко-зелёной травы. Ещё один щелчок, и в траве раскрылись полевые цветы. Чёрный потолок преобразился в высокое безоблачное ярко-голубое небо, засияло солнце. Мне надоело щёлкать, и дальше я творила исключительно силой мысли. Поднялась дубрава, плавно сменяющаяся смешанным лесом. Чуть дальше возникла берёзовая роща. Я добавила у самого горизонта горы, и с них на равнину устремилась река. Чего-то явно не хватало. Я вспомнила о животных и птицах, а потом возвела белокаменный дворец, похожий на те, что я видела на картинках в детских книгах сказок. На балкон одной из башенок вышла самая настоящая принцесса в короне. И финальный штрих — от дворца расстелилась лента дороги, из-за поворота выехала запряжённая шестёркой лошадей и украшенная гербом карета, подозрительно похожая на тыкву. К принцессе ехал свататься принц.

Голосу Лабиринта в нарисованной мной картине места не было, и он исчез. Я закружилась по поляне, упала в траву, раскинула руки, посмотрела в небо. Пусть оно превратиться в океан, и я, наконец, выплыву. Я сосредоточилась и попыталась ощутить собственное тело.

Я всё так же сижу в кресле в библиотеке Ба. Я открыла глаза. Всё верно, я справилась. Лежащая на столе шкатулка сама собой закрылась.

— Аля?

Я повернула голову.

Шарх немного бледный, заметно встревоженный, сидел передо мной на корточках и держал за руку. Я вздрогнула, взгляд заметался в поисках кровавой раны.

— Аля, всё закончилось, ты справилась. Всё хорошо.

— Обещаешь?

А если я всё ещё там?!

— Клянусь, — серьёзно сказал Шарх, бережно притянул к себе и спрятал от всех невзгод в своих объятиях.

Я поверила.

Тщательно возводимые внутренние барьеры рухнули. Словесных заверений, что кошмар кончился, мне оказалось недостаточно. Я физически нуждалась в подтверждении, что я жива, что Шарх жив, что всё, что было столь реально, лишь уродливый мираж. В нормальном состоянии я ни за что бы не решилась… Сейчас я осознавала, что поддаюсь эмоциям, и мне до безумия хотелось им поддаться.

Как ни поведёт себя Шарх, я не пожалею о порыве. Я подняла голову и прижалась губами к его губам. Ну же! Нет? Шарх ощутимо напрягся. Конечно… Кто бы что ни говорил, зачем я ему, состоявшемуся успешному мужчине? Отпрянуть я не успела. Шарх прижал меня ещё крепче и ответил на поцелуй, да так, что я растеряла остатки здравомыслия и полностью утратила понимание, что нахожусь в чужой библиотеке. Я больше не видела, не слышала, только чувствовала.

Он чуть отстранился, позволяя вдохнуть,

— Ты выбралась, Аля. Слава Лофу и Безымянному вместе взятым. Ты выбралась!

Шарх целовал в щёки, в нос, в лоб, невесомо касался век.

Я запустила пальцы под ворот его рубашки. Хотелось кожей чувствовать кожу, ткань, даже тонкая, казалась неуместной и дико раздражала. Он потянул край подола моего платья и провёл ладонью по щиколотке.

— Аля… Аля, это сумасшествие.

Шарх почему-то отстранился и уставился на меня в упор лихорадочно горящими глазами.

— Чт-то? — сумела произнести я.

Почему он остановился? Не согласна! Я отвлеклась от пуговиц и вовлекла его в водоворот головокружительного поцелуя.

— Аля…

— Да, Шарх, это сумасшествие. И мы сойдём с ума.

— Я никогда не пользовался сиюминутной слабостью, и начинать не собираюсь.

В словах уверенность, а руки скользят по моей спине, словно примагниченные. Я поняла, что он имел в виду: я бросилась в его объятия на эмоциях, от пережитого кошмара — весьма сомнительное согласие на близость. Но я-то знаю, чего хочу.

— Уговорил, пользоваться слабостью буду я, — он ведь тоже на эмоциях, за меня переживал.

Ещё один поцелуй, и Шарх сдался. Его рубашка отлетела в сторону, следом отправилось моё платье. Мне было плевать, что мы в библиотеке, на полу, что дверь незаперта. Я действительно обезумела — зайди кто-нибудь, я бы не заметила. Для меня существовал только один человек, единственный.

В себя пришла в себя, лёжа на ковре, частично под столом. Не помню, как мы сюда забрались. Вроде бы начинали в противоположную от стола сторону. Моя правая рука и нога были закинуты на лежащего рядом сонно моргающего Шарха. Несмотря на физическую усталость и ломоту в мышцах, я чувствовала себя легко, хотелось расправить несуществующие крылья и воспарить под облака. Эйфория больше не застилала глаза, но и не исчезла.

— Аля?

— М? — я чуть поёрзала, устраиваясь удобнее. Пока можно, буду наслаждаться и рисовать узоры на его плече. Да и отсутствие одежды стало восприниматься иначе, чем когда избавлялись от тряпичных помех. Лучше не вставать. Тем более Шарх так нежно водит пальцами по лопаткам и вдоль позвоночника.

— Аля… Аля, я…

Не дав договорить, я чмокнула его в самый кончик носа. Шарх забавно фыркнул, зажмурился, а когда открыл глаза выдал:

— Аля, как мы поженимся? Хочешь праздник по-нигутски? В лафандских традициях? Или тебя устроит обойтись без пышных церемоний? Отметим между собой.

Я опешила, машинально чмокнула Шарха ещё раз и задумалась. То есть отказ он в мыслях не допускает?! А если я, предположим, не хочу замуж? Ведь теоретически такое возможно. Приятно, что Шарха интересует моё мнение по поводу организации праздника, но категорически неприятно, что главного вопроса он не задал. И самых важных слов тоже не сказал. Где любовь? Где признания? Он решил жениться из чувства долга, как порядочный, что ли? Или дело в том, что возникла упомянутая Ба магическая связь? Кстати, Ба не обманула, я вернулась.

Я отстранилась, одновременно разворачиваясь спиной, неудачно стукнулась макушкой о край столешницы. Нижняя сорочка недалеко. Отлично! Я натянула сорочку и сразу почувствовала себя в разы лучше и увереннее.

— Аля?

Шарх сел, но хвататься за штаны не торопился. Я выдохнула. То, что у меня полная коробочка глупых и не очень глупых мыслей, не повод выплёскивать переживания на других. Сначала надо разобраться, потом чётко и спокойно объяснять, что именно не так.

— Почему ты хочешь на мне жениться? — как можно спокойней спросила я.

— Но как же…

Так и слышится «после всего, что между нами было».

— Шарх, почему ты хочешь на мне жениться? — перебила я. — В моём мире даже длительные близкие отношения не повод для брака.

— Ты не хочешь? — осторожно спросил он.

Уже легче, значит просто не думал, что я могу отказать. Наверное.

— Лично для меня причина выйти замуж только одна — взаимная любовь.

Максимализм, наивность, пафос — самой противно. Но что делать, если я чувствую именно так и на меньшее не согласна? Шарх моргнул, посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, будто не верил, что я сказала то, что сказала, и вдруг расхохотался. Блеск. Я отвернулась и продолжила одеваться. Смеяться-то зачем?

На плечи легли тёплые пальцы. Я не стала вырываться, позволила себя обнять. Шарх выдохнул мне в затылок.

— Прости, всё время упускаю, что ты не разбираешься в магии. Я смеялся не над тобой. Просто… над ситуацией и скорее над собой, — Шарх мягко развернул меня лицом к себе, — Аля, неужели ты действительно хочешь услышать дешёвые слова, после того, как подарила мне возможность читать чувства прямо в твоей душе?

— Я должна извиниться. Ба сказала, что возникшая связь — начало магического бракосочетания.