Шарх хмыкнул, фыркнул и, наконец, покачал головой:

— Не порть зрение. Приедем — будут тебе нормальные прописи. Лучше, — Шарх закинул руку мне на плечо, — расскажи о своём мире. Интересно же. Ума не приложу, как можно обходиться без магии, ведь всё, что у нас есть на ней держится.

Настала моя очередь хмыкать.

Мы проговорили несколько часов и постепенно перешли к поцелуям, сначала нежным и осторожным, потом уверенным и головокружительно-захватывающим, но не менее нежным. Долгая дорога закончилась неоправданно быстро. Я не сразу поняла, что мы остановились и стоим. Муж отстранился, критически меня осмотрел, поправил перекосившееся платье, нашёл на полу оброненную шляпку.

Если в экипаже было прохладно, работала магия, то на улице воздух успел раскалиться. Нас привезли к стоящему на пустыре высоченному круглому зданию, смутно напоминающему ангар. Кругом сухая растрескавшаяся земля, редкие колючки, Шарх подозвал носильщика, передал ему наш багаж, мимоходом намекнув, что мы оба маги. Видимо, профилактика от кражи. Шарх расплатился с водителем, одним взглядом пресёк попытку немытой торговки втюхать мне сомнительного вида пирожок, и предложил локоть.

Шарх едва заметно изменился. Осанка стала прямее, губы сжались в тонкую линию, взгляд стал более высокомерный. Думать не хочу, как он будет держать себя в Лафандии.

Мы вошли в просторный холл. Не дав мне толком осмотреться, Шарх подвёл меня к стойке регистрации:

— Нам с супругой в столицу Лафандии.

— Ваши ментальные снимки, пожалуйста, — улыбнулась нигутка в деловом костюме, не имевшим ничего общего с национальными нарядами. На голове у девушки был накручен полупрозрачный белый шарфик, из-под которого кокетливо выбивалась вьющаяся прядь чёрных как смоль волос.

Шарх протянул девушке пластинку.

— Аля?

Моя лежала в саквояже. Вышла заминка, и пока я искала документ, служащая во всю строила Шарху глазки. Оказывается, ревность крайне неприятное чувство. Не ожидала от себя. Я протянула пластинку. Улыбка девушки померкла, но на обслуживание это никак не повлияло. Шарх забрал билеты, отдал мне мою пластинку и предложил подождать в зале ожидания, пока он занимается формальностями.

— Я бы лучше с тобой пошла. Или я помешаю?

— Тебе будет скучно, — пожал плечами Шарх, но спорить не стал, и я хвостиком пристроилась за ним.

Портал мне представлялся чем-то относительно простым. Устройство у него наверняка сложнейшее, а вот внешне это арка или, пусть, дверь, при проходе через которую чудесным образом в мгновение ока преодолеваешь сотни и тысячи километров. Я ожидала, что по билету нас пропустят в помещение и дадут воспользоваться переходом. Ну, на простоту я зря понадеялась. Во-первых, я узнала, что порталы порталам рознь. Самые дешёвые, которые по карману исключительно состоятельным, запускают, когда соберётся достаточное количество пассажиров. То есть можно просидеть в зале ожидания и час, и день, и два или вообще никуда не отправиться, если попутчики так и не появятся. Шарх ждать не хотел и воспользовался вариантом для самых богатых: оплатил для нас индивидуальный переход.

Ждать всё равно пришлось, правда, не больше четверти часа. Нас пригласили в зал. Арка?! На тянущихся от стены до стены рельсах стоял вагончик, напоминающий трамвайный. Дверь открывалась не в бок, а наверх на манер крыла. Внутри уже стоял наш багаж и, кажется, не только наш.

— А эти коробки? — шёпотом спросила я у Шарха.

— Из ателье. Я распорядился прислать заказ сюда.

Оу.

Служащий забрал у Шарха мой саквояж, поставил к остальному багажу, зафиксировал ремнями, и предложил нам садиться. Я по привычке хотела сесть к окну, но окон не было, сплошная металлическая стена, даже некрашеная.

— Аля, сюда.

Видимо, как в самолёте, какие-то места считаются более безопасными.

Я села. Шарх помог пристегнуться, служащего ко мне не подпустил, сел сам в соседнее кресло.

— Господин, госпожа, вы готовы?

— Да.

Я промолчала. Служащий вышел, дверь начала опускаться.

— Шарх, а как в вагоне при переходе может разрезать?

Муж аж вздрогнул от моего вопроса, посмотрел на меня широко раскрытыми от удивления глазами:

— Ты хочешь знать это прямо сейчас, перед активацией?

Ну да, всё равно что перед взлётом самолёта обсуждать авиакатастрофы. Шрх всё же ответил:

— Представь себе, что поперёк дороги проведена тонкая линия. Вагон преодолевает её не мгновенно, а постепенно, хотя человеком это воспринимается как одно мгновение, слишком высокая скорость. Когда ты оказываешься на этой линии, может случиться так, что ты её не преодолеешь, часть тебя отправится в Лафандию, а часть останется лежать на рельсах.

— То есть портал, это тот же поезд, только сверхбыстрый?

— Нет. Портал работает по технологии прокола пространства. Представь себе лист бумаги. Ты можешь соединить две точки, проведя линию, а можешь просто сложить лист и приложить точки друг к другу.

— Ясно.

Вагон завибрировал. Я вцепилась в подлокотник. Хоть Шарх и говорил, что портал безопасен, после разговоров о перемещении частями стало не по себе. Шарх накрыл мою ладонь своей. Почти сразу вагон пришёл в движение, мгновенно ускорился. Меня вдавило в кресло. Последовал резкий толчок.

— Вот и всё.

Вагон остановился, вибрация прекратилась, и ещё до того, как служащий вошёл в вагон, Шарх отстегнулся, отстегнул меня, освободил от крепления саквояж.

— Шарх?

— Уходим быстрее. Очень скоро все заинтересованные узнают, что я вернулся и могут попытаться перехватить на выходе.

Дверь поднялась, и Шарх выпрыгнул наружу, оттеснил служащего, подал мне руку. Похоже, на счету каждая секунда. Задержались мы только у стойки регистрации: Шарх распорядился отправить багаж в камеру хранения. Похоже, вещи первой необходимости вновь придётся покупать заново. Мы вышли на улицу, но осмотреться не получилось. Шарх нанял первый попавшийся экипаж.

Был велик соблазн прилипнуть к окну, но я заметила, а скорее почувствовала по эмоциональной связи, что у Шарха стремительно портится настроение. Я даже причину уловила: он собирался сделать что-то, что ему очень не нравилось, но было необходимо. Я придвинулась ближе:

— Что такое?

— Всё в порядке.

— Не ври менталисту, — назидательно заметила я и взлохматила его волосы.

Кажется, я нашла себе новое развлечение: пряди настолько мягкие, что пропускать их между пальцами сплошное удовольствие.

— Мачеха. Братьям она родная мать. Ума не приложу, как обойтись малой кровью и, самое главное, что именно считать малой кровью.

— Шарх, а объясни, как ты вообще собирался решать проблему? Ты уехал в Нигутию, но ведь бегство — это отсрочка, а не решение.

Он молчал минут пять, только водил большим пальцем по моей руке.

— Добравшись до «сердца рода», я бы как минимум, лишил их права наследовать и пригрозил изгнанием. Возможно, пошёл бы дальше. Знаешь, я всё-таки слишком нигут. Противостояние с семьёй, какой бы она ни была, это противоестественно. Впрочем, у нигутов тоже уродов хватает. Национальность — не показатель.

— Шарх, прости, но… а почему твой отец не лишил тебя права наследовать? Наверняка у мачехи были аргументы.

— Отец бы так и сделал, но клятва не позволила. Одно из условий, на которых мама согласилась обучать отца магии. Кстати, о нём. Уверен, Ба смогла бы его спасти, но она палец о палец не ударит.

— А ты?

— Возможно. Но не хочу. Я так и не простил его за своё детство.

Экипаж остановился, разговор пришлось прекратить. Я заподозрила, что Шарх сказал далеко не всё. Было что-то ещё, что его беспокоило.

Мы поднялись по широкой лестнице трёхэтажного здания и попали в небольшой холл. У стены за стойкой сидела девушка в белом халате. Больница?

— Добро пожаловать в лечебницу имени Сирэна Доза. Чем могу помочь?

— Мы с женой хотим навестить родственника, крона Валерай.

— Вы? — девушка нахмурилась.

— Его сын.