По существующему поверью обыдённый рушник, который был абсолютно чистым, вбирал в себя зло, недобрую энергию и был надежным препятствием для ее проникновения к людям. Влияние нечистой силы попросту разбивалось о сакрально чистый абыдённик. В давние времена узеньким куском полотна окружали всю деревню, создавая своеобразный магический круг, который делался непреодолимой границей для несчастий.

Позже обыдённый рушник жертвовали в церковь или обходили с ним вокруг деревни, поля, вешали на икону или крест на въезде в деревню, на пересечении дорог, на росстанях. При необходимости могли перегонять через него скотину. Иногда абыдённик сжигали, стараясь тем самым уничтожить те несчастья, которые он мог впитать при обряде. Остались сведения, что на день святого Алексея в некоторых, расположенных на берегах рек и озер белорусских деревнях плели обыдённую сетку для того, чтобы хорошо ловилась рыба.

Птица, занимающая в верованиях славян особое место, что обусловлено ее величественным внешним видом и обычаем селиться вблизи людского жилья. В легендах, народных обрядах и приметах отражены характер, повадки аиста и связанные с ними мифические свойства и способности.

Наиболее распространенный миф об аистах приписывает птицам роль вестника, сообщающего о скором появлении на свет ребенка. Согласно приметам, в доме, над которым кружит аист, можно ожидать прибавления. По поверьям западных славян, аисты приносят детей из болота в корзине или узелке и спускают в дом через печную трубу. В белорусских деревнях дети просили у аиста маленького братика или сестричку, оставляя на окошке миску с сыром. Важную роль играла эта птица и как покровитель новорожденного. На родины непременно приходил ряженный аистом человек с поздравлением и обережными заклятиями.

Эти поверья связаны с легендой о возникновении аиста, согласно которой Бог собрал всех ползучих гадов в мех, дабы их уничтожить. Он позвал человека и повелел бросить мех в огонь или воду, но любопытство побудило человека развязать мешок, и змеи снова расползлись по земле. Разгневанный Бог превратил руки, развязавшие мех, в крылья, спустил с пристыженного человека штаны и загнал в болото снова собирать змей и прочих гадов. От холода у человека-аиста покраснели нос и ноги, и Бог сжалился и оставил ему из одежды белую рубаху да черную жилетку. Миф о человеческом происхождении аиста отразился также в поверьях о душе аиста, о его способности понимать человеческий язык, плакать. Аисту часто дают человеческие имена – Иванько, Михаль, Борис.

Множество народных примет связано с весенним прилетом аиста. Встреченный первым аист мог стать источником здоровья. Завидев его, следовало побежать, чтобы не болели ноги, прислониться к чему-либо деревянному, чтобы не болела спина. Исполнителями обрядов по случаю весеннего прилета аиста часто являются дети. Они подбрасывают в небо особые хлебцы с изображением аистовой ноги и просят об урожае. Подбрасывание кошелька сулит прибавление денег. Однако встреча с аистом не всегда приносит добрые вести. Если увидишь первым стоящего неподвижно аиста, это к засухе, безбрачию и даже смерти. А вот пара аистов предвещает близкое замужество. Ряд примет изображают аиста в качестве предвестника непогоды. В польских и болгарских поверьях аист собирает или разгоняет грозовые тучи, может наслать молнию и град, ливень или засуху.

Играющую такую важную роль птицу всячески привечают, привлекают на подворье, устанавливая на шесте или засохшем дереве колесо или борону для гнезда. Дом, в котором гнездятся аисты, считается благословенным, охраняемым, а селение, где нет ни одного аистова гнезда, – проклятым. Страшные кары ждут того, кто разорил гнездо или погубил аиста, и наименьшая из них – пожар. Считают, что аист может принести в клюве и бросить в солому тлеющую головню, чтобы отомстить за обиду. Мотив связи аиста с огнем отражен также в легенде о происхождении аиста от курильщика. Гибель аиста может привести к падежу скота у обидчика, увечью или смерти близкого ему человека.

У многих народов аиста почитают как чудесную птицу. Красивая легенда, бытующая у южных славян, повествует о том, что, улетая на зиму, аисты живут в краю волшебных озер. Окунувшись в одно из них, аист превращается в человека. Когда же приходит пора, человек погружается в другое озеро, снова становится аистом и улетает к местам гнездовья, ибо только так он может продолжить свой род. Этот светлый и в то же время печальный миф о воле и уплаченной за нее цене в очередной раз свидетельствует о близости человека и природы.

Богатырь, входивший в богатырскую троицу вместе с Ильей Муромцем и Добрыней Никитичем. Родился в Ростове, в семье священника Левонтия (согласно другим преданиям – Федора). Его появление на свет сопровождалось небесным громом. Едва родившись, «Алешенька Чудородым млад» попросил у матери благословения «погулять по белу свету». С рождения мог сидеть в конском седле и управлять конем, владел копьем и саблей. Его главный подвиг – победа над Змеем Тугариным, которого он встретил по пути в Киев. Тугарин грозил Алеше задушить его дымом, засыпать искрами, спалить огнем-пламенем, застрелить головнями, проглотить живьем.

Первый бой между Алешей и Тугариным закончился безрезультатно, Тугарин взлетел к поднебесью на своих бумажных крыльях. Но затем крылья вымокли под дождем и стали бесполезными. Одолев Тугарина во втором бою, Алеша рассек его труп и разметал «по чисту полю». Согласно другим былинам, сходный бой произошел у Алеши Поповича и со Ским-зверем, во многом схожим со Змеем Тугариным. Когда Алеша прибыл в Киев ко двору князя Владимира Красное Солнышко и сообщил об убийстве Тугарина, это известие сильно опечалило жену Владимира, княгиню Апраксу. Апракса поддерживала любовную связь с Тугариным, «сажала его на свою кровать». Опечалившись, Апракса упрекнула Алешу за то, что разлучил ее с «другом милым». В Киеве Алеша стал крестным братом Илье Муромцу и Добрыне Никитичу. Влюбившись в Настасью Никулишну, жену Добрыни Никитича, Алеша распространил ложный слух о гибели Добрыни. Князь Владимир согласился выступить сватом Алеши и лично упрашивал Настасью Никулишну выйти замуж за Алешу. Настасья Никулишна согласилась против воли. Но на брачном пиру появился Добрыня Никитич, переодетый скоморохом, и изобличил Алешу во лжи. Добрыня хотел поквитаться с Алешей, но их примирил Илья Муромец, напомнивший обоим, что они – «крестовые братья». После неудачного сватовства к жене Добрыни Никитича Алеша опозорил Настасью Збродовичну, сестру грозных братьев Збродовичей. Братья Збродовичи в отместку за честь сестры пытались убить Алешу. Когда это не удалось, они решили отсечь голову самой сестре, опозорившей их имя. В самый последний момент, когда Настасья Збродовична уже готовилась расстаться с жизнью, Алеша Попович попросил братьев Збродовичей не губить сестру, а отдать ему в жены. Братья Збродовичи согласились. В отличие от своих «крестовых братьев» Ильи Муромца и Добрыни Никитича, Алеша не обладал большой силой. В некоторых былинах подчеркивается его слабость, говорится, что он был хромым. Но ему было свойственно мужество и находчивость, сметливость и хитроумие. В числе недостатков Алеши Поповича – хвастовство, кичливость, излишнее лукавство и увертливость. Его шутки были порой не столь веселы, сколь злы и коварны, и поэтому товарищи-богатыри иногда высказывали ему свое порицание и осуждение. Это привело к ссоре Алеши Поповича с Ильей Муромцем. Их примирил Добрыня Никитич. Алеша Попович сходен с Волхом обстоятельствами своего рождения и такими чертами характера, как хитрость и ловкость. Его историческим прототипом считается Александр Попович, погибший в битве при Калке в 1224 году. Образ Алеши Поповича запечатлен в картине В. Васнецова «Богатыри» (1881–1898), он является одним из персонажей фильма «Илья Муромец» (1956 год, режиссер А. Птушко).