- Адмирал, - усмехнулся император, - и этого молодого человека вы называете диким? Если бы он был моим подданным, то уже завтра командовал бы всем флотом Империи.

- Ага, а послезавтра, Империя осталась бы без оного. Тылом, еще куда не шло, если подпереть его парой десятков опытных и грамотных логистов и несколькими сотнями промышленников, инженеров и финансистов. В противном случае вам бы грозило остаться не только без флота, но еще и без промышленности и финансов.

- Тоже верно. Сержу еще учиться и учиться, но предложения его стоит обдумать, кажется мне, что есть в них здравое зерно.

- Ваше Императорское Величество, оглянитесь вокруг… Вам не кажется, что уже поздно что-то обдумывать и строить планы? – горько спросил Беру.

- Вы о чем, адмирал? А, я понял. Вы не правы, еще не все потеряно, далеко не все. Наша раса очень древняя и привыкла глядеть далеко вперед и не только глядеть, но и готовиться. Готовиться к самому худшему. Так что, все это еще только начало, поверьте мне. – тут уже адмирал усмехнулся.

- Ага, вон оно что… А в Содружестве-то еще удивлялись, что, вообще-то, мелкое государство содержит немаленький флот, постоянно выкидывает на рынок новые технологии, материалы. Сколько разведчиков сломало себе мозги, да и шеи тоже, пытаясь разгадать эту загадку. А все оказалось довольно просто – вся, нам известная Империя Аграф, это не более чем витрина… И где же она, настоящая Империя?

- Далеко, адмирал, но не так далеко, как вы думаете.

- Бесполезно. – заявил я. – Чтобы победить, мало перестроить экономику на военные рельсы, мало выкинуть в утиль все Уставы, Инструкции и Наставления, а на замену им составить новые. В одиночку Империя, какая бы сильная она не была, с жуками не справится. Вы просто захлебнетесь в собственной крови. Вам нужны союзники.

- «Нам», а вы что, гросс капитан, себя уже не считаете частью Империи Атран и Содружества? – насупился Хан.

- После сегодняшней аудиенции? Нет, не считаю. Поэтому не собираюсь дожидаться пока за мной придут из Имперской СБ и собираюсь уже сегодня покинуть Систему. Что и вам советую. Забирайте своих людей и сваливайте как можно дальше отсюда.

- Кстати, о союзниках… Серж, не торопитесь нас покидать, давайте посмотрим еще пару роликов… Вы, господа офицеры, скорее всего были лишены воочию увидеть уничтожение одного из… Ульев, так я вам это продемонстрирую.

В помещении опять развернулась голограмма. На этот раз Системы Андары. Постепенно на ней начали загораться отметки Имперских кораблей, затем кораблей жуков. Изображение резко приблизилось, весь объем занял корабль-астероид, поверхность которого кипела и проваливалась куда-то внутрь. Минут десять мы наблюдали эту картину. Неведомый мне оператор, даже уловил то, чего я не видел, вот отрывается огромный шлюз, из него начинает медленно выплывать один из малых кораблей, но с поверхности Улья, в его сторону, устремляется тонкое пылевое «щупальце» и уже через секунду на месте корабля клубится пыль, постепенно всасывающаяся в Улей.

- Где-то я уже нечто подобное видел, вот только не вспомню где… - проговорил адмирал, а Мак добавил.

- Рароги…

- Да, очень похоже, можете сравнить. – спокойно сказал Император и повинуясь его жесту в помещении развернулась новая голограмма, которую я с огромным интересом просмотрел. Зрелище, я вам скажу, было фееричное, особенно те моменты, где от одного единственного попадания из орудий рарогов, крейсера и линкоры Содружества начинали медленно разрушаться, чтобы через несколько минут оставить на своем месте только кучу мусора и барахтающиеся в своих скафандрах тела разумных.

- Да, похоже. – выдохнув сказал Мак. – Но все же не то. У рарогов их оружие действовало избирательно, уничтожая, превращая в пыль металлы, а все остальное оставалось нетронутым. Здесь же мы видели совсем иную картину, уничтожается все, и живое, и неживое.

- Вы правы, гросс полковник… но это может быть и следующим шагом в развитии этого типа вооружения. Кстати, наши ученые так и не пришли к единому мнению, что это такое было. Хотя, большинство склоняется к версии, что это быстроразмножающиеся наниты, а некоторые считают, что новый тип бактерий, питающихся металлами. - Заметил Император.

- Ваше Императорское Величество, вы хотите сказать, что рароги проводили испытания нового оружия в реальных боевых условиях? Почему же они тогда отстрелялись только по одному Улью, а не уничтожили вообще всех жуков в Системе, или почему не проверили, как их это оружие будет воздействовать на наши корабли? Что-то тут не сходится…

- В том-то и дело, гросс полковник, что испытаний рароги… или кто-то еще, не проводили, они… скорее наблюдали за ними, смотрели со стороны.

- У вас есть информация отсутствующая у нас?

- Только предположения и некоторые факты. Смотрите, это фиксация всего происходящего в Системе с момента нашего в ней появления, в несколько необычном диапазоне… последняя разработка наших ученых.

Император аграфов не перестает меня сегодня удивлять, я уже даже начал побаиваться, что он с минуты на минуту начнет швыряться плетениями, но нет, я не раз имел возможность убедиться, что его энергетика соответствует очень слабо одаренному, ему ее даже раскачивать смысла нет, простейший светляк ему и через тысячу лет будет недоступен. Но вот, новая голограмма, развернувшаяся в помещении… много времени чтобы определиться с диапазоном, в котором велась съемка, мне не потребовалось… Как говорили в том Содружестве – пси-диапазон, а по сути, чистая ментальная энергия. Вот теперь-то было четко видно, надвигающиеся на Улей два небольших облачка и эффект ими вызванный при соприкосновении с кораблем-астероидом жуков. В потоке ментальной энергии это действо выглядело даже более впечатляюще, чем в истинном зрении. Но… но не это меня занимало больше всего, я уже знал какой следующий вопрос задаст мне Император и всеми своими потоками сознания искал на него ответ. К счастью, аграф решил дать мне еще немного времени.

- А это, господа, те самые наблюдатели, о которых я говорил. Обратите внимание, они покинули Систему сразу после бегства жуков. И еще одно, реакция этих самых жуков на уничтожение их Улья… она свидетельствует о том, что им уже знакомо такое оружие и при его применении они предпочитают покинуть поле боя, даже имея подавляющее на данный момент преимущество.

- Ваше Императорское Величество, а зачем вы нам все это показываете и рассказываете? – спросил адмирал.

- Нам, мне, Империи, Содружеству, в конце концов, нужно это оружие! – и перевел свой взгляд на меня. А через пару секунд, и все остальные, проследив куда он смотрит, скрестили на мне свои глаза.

- Серж – это провал. – весело сообщил мне Хан. – Я если честно и не верил в сказочку про дикого, слишком уж топорно она была сработана. Ты засветил себя буквально в первое же мгновение, дилетант он и есть дилетант. Кто из твоих родителей был рарогом? А может оба? Серж, и не надо нас убеждать, что ты не имеешь к ним никакого отношения, мы это и так знаем. Нас интересует только одно, когда на тебя вышли представители их спецслужб, что они тебе пообещали за помощь, и что им надо от всех нас, помогут ли они нам в этой войне или нам придется отбиваться самостоятельно?

- Хан, Ваше Императорское Величество, вы ошибаетесь, ни я, ни мои родители не имеют никакого отношения к этим вашим рарогам…

- Гросс Сангре, мы не… - начал что-то говорить Император, но его прервали.

- Серж говорит правду… - раздался девичий голос, а спустя пару мгновений из тени вышла… Кира, все так же затянутая в свой полковничий мундир Имперской СБ. – ворит правду, а мы где-то ошиблись…

- Прошу прощения, господа, за тот спектакль, невольными актерами которого вы стали. Наши психологи посчитали это самым лучшим ходом, чтобы заставить Сержа раскрыться. У нас и мысли не было, что мы ошибаемся. – Вслед за Кирой появился второй персонаж… Император Атрана. – Еще раз, господа офицеры, приношу вам свои самые искренние извинения за тот… цирк, что я был вынужден перед вами разыгрывать. Слишком много глаз и ушей в моей нынешней резиденции. – сказал Император и уселся на ложе, которое под ним неуловимо изменилось, и вот он уже сидит в достаточно удобном кресле.