- Мы разговаривали на приеме у короля. Я ему все объяснила. Он вроде не против. И у нас как бы будет договорной брак. Его ведь тоже принудили... - рассказала я.

-Ничего не понимаю. - отец тяжело опустился в свое кресло. - Уж кого - кого, а льера Поланда я никак не ожидал увидеть в своих зятьях... Почему король выбрал именно его? Мы с мамой ожидали, что это будет кто-то из окружения короля.

- Вы знакомы с льером Поландом? - спросила я у родителей.

- Пересекались как-то на одном мероприятии... - протянула мама. - Мне он показался неплохим человеком. Немного не от мира сего. Но он ученый. Как он мог согласится на договорной брак?

- Сказал, что он - убежденный холостяк и жениться в ближайшее время не собирался. Его также принудили. И да, он хороший. - улыбнулась я.

- Мария Элеонора, кто отец твоего ребенка? Почему ты молчишь? - это отец опять за свое. Не дождавшись моего ответа, продолжил: - Ты понимаешь, что все это очень странно. Как-то все не сходится. Не мог король тебе такого мужа подобрать, иначе я ничего не понимаю в дворцовых интригах.  Лина, ты пойми, как я могу тебя защитить, если не знаю от кого и от чего защищаю...

- Отец, пожалуйста! Помоги, в последний раз. Просто найди охранника, в котором уверен. Я сама хочу быстрее разобраться в этой истории. Выйти замуж, родить ребенка и не высовываться. Клянусь, я больше не опозорю твоего имени! Буду сидеть вдали от всех интриг и королевской семьи, в частности.

- Ох, Лина... - покачал головой он. - Хорошо, ты уже взрослая и теперь сама испытаешь на себе, что значит, быть родителем. Найдем тебе охрану. Кто хоть у нас будет, можешь сказать? И когда ждать?

- Девочка. - улыбнулась я. - На исходе зимы.

- Ну, что мать, готова стать бабушкой? - подмигнул он маме и они рассмеялись.

- Кстати, а где все? - спросила я у них.

Они на глазах помрачнели.

- Бабушка с дедушкой уехали на юг, вслед за Жаком. Сняли домик у школы, хоть как-то приглядывают за ним. - рассказала мама. - Пишут, что обращаются с ним там хорошо и ему даже нравится. Так, что более или менее, мы спокойны за него.

- А что с де Фросс?

- Прислал письмо, что отказывается от всех претензий на тебя. - сухо ответил отец.

- Понятно. - ответила я. - Справимся и без него.

- Лина, доченька, выглядишь не очень. Устала? - мама подошла и обняла меня.

- Идите, нам всем нужно отдохнуть и еще раз все обдумать. - отец строго посмотрел на меня.

Распрощавшись с отцом, мы с мамой вышли и пошли наверх. По дороге нам никто не попался.

- Мама, а где все слуги и учителя?

- Отец рассчитал половину. Почти всех доносчиков короля убрал, а учителей отправил в отпуск. Теперь когда Жака нет, им здесь делать нечего.

- А моя Мара?

- Здесь она. Уличить ее пока не удалось.

Мы вошли в мою комнату и попросили служанку принести чай.

- Лина, нужно готовится к свадьбе. - начала мама. - Но времени очень мало. Устроить какую - то действительно шикарную церемонию, как ты всегда мечтала, не успеем.

- Мам. - взяла я ее за руку. - Спасибо вам с папой за все. Но я, наверное, действительно выросла уже. И понимаю, что не все детские мечты сбываются. Меня вполне устроит и простой обед в нашу честь.

- Ну, уж нет! - поджала мама губы. - Мало того, что ты выходишь замуж по принуждению короля, так еще и свадьбы у тебя не будет! Не беспокойся, я сама все устрою. Думаю, и Жанна не откажется мне помочь.

- Спасибо, мама! Знаешь, я во дворце познакомилась с баронессой… Правда, фамилии не знаю. Ее зовут Жозефина и она обожает делать покупки. Так вот она напросилась помочь нам с церемонией.

- Вот и отлично. Надеюсь, она завтра появится, а я сегодня пошлю записку Жанне. А тебе теперь нужно больше отдыхать. Нам прислали записку, что тебе стало плохо на Балу. Это связано с ребенком?

- Ой, мама, ты не представляешь! Из-за этого затмения с людьми творилось что-то невообразимое! - горячо воскликнула я. - Они все были в зале, когда начался оборот. Кругом кровь, стоны... Это было ужасно!

- Бедная моя, девочка! - обняла она меня. - Я бы, наверное, упала в обморок!

Тут я вспомнила о жреце и обвинениях в жертвоприношениях. Интересно, эти слухи успели просочиться в город?

- Мне помог жрец Кендро. Вытащил меня из зала. - стыдно обманывать родителей, но долг отрабатывать надо. - А потом пригласил знахарку. Я ему, конечно, благодарна, но он намекнул, что храмам требуется ремонт. И хотел поговорить с отцом...

- Хорошо, я сама поговорю с отцом об этом. - сказала мама.

- Мам, мне так стыдно перед вами. Приношу вам одни неприятности. - мне, действительно было, стыдно.

- Все будет хорошо, кнопочка. Отдыхай, встретимся за ужином.

Она поцеловала меня и вышла. Сразу же в комнату влетела Мара. Как обычно защебетала, заболтала. Помогла раздеться.

Уже лежа в постели, где-то между сном и явью, я поняла, что чувствую себя здесь, как дома. И мне это нравилось! Должен же быть хоть какой - то островок тишины и покоя в этом безумном мире.

И у меня, наконец-то выдалась минутка подумать. Эта мысль пришла мне в голову еще при разговоре с Жозефиной. Она сказала, что жена Макса умерла. А эта чертова Богиня говорила, что он меня звал и я его вторая половина. И что если он меня позовет, я должна идти к нему. Что же будет? Темная Богиня, конечно, путалась в объяснениях, и я вообще мало, что поняла. К тому же ребенок - то не мой. А обещала, что заберет моего. По срокам не сходится. К тому же я каким - то нутром чуяла, что это ребенок Фаргуса и Лины.  Значит ли, что и про Макса она обманула?

"Поживем - увидим." - подумала я и вырубилась.

К ужину дом наполнился гостями. Ко мне приехала Жанна, а к родителям - их давние друзья, граф и графиня де Бруль, с детьми.

Мы с Жанной сели чуть вдали от взрослых и от детей, и стали самозабвенно шептаться. Мне так надоело врать всем, что я рассказала подружке практически все. И о Кристиане и его поцелуях, и что мой ребенок от Фаргуса, но я его забыла и кажется разлюбила, про Жози, про Макса...Глаза у Жанны расширились и после каждой новости у нее вырывалось громкое "Ах!" или "Ого!", затем она стыдливо прикрывала рот ладошкой. А вот на вопрос почему я раньше рассказывала о графе, как о крылатом молодом человеке, поставил меня в тупик. «Чтоб похвастаться», ответила я с вопросительными интонациями.

Потом подруга рассказала мне сплетни из института. Я хоть никого не знала, но посмеялась от души над чванливыми девицами и их удачами... и неудачами.

Время за ужином пролетело весело и непринужденно. После трапезы мужчины ушли в кабинет обсуждать свои дела. А мы, девочки, стали пить чай у камина и, конечно, обсуждать мою предстоящую свадьбу!

Имена модельеров, названия тканей, фасоны платьев, длина и формы фаты, перчатки и прическа - обсуждалось все! Кроме моего жениха. По умолчанию, никто не касался этой темы и не спрашивал про Поланда. Честно говоря, я им была очень благодарна за их тактичность.

Оказалось, мама уже составила список "самых-самых" близких друзей, которых просто необходимо пригласить. В этом списке было 700 (!) имен. У меня неприлично отвалилась челюсть. Там были как родственники со стороны мамы и папы, так и многочисленные чиновники столицы. Когда я попыталась напомнить о скромном обеде, то получила полчаса нотаций от старших женщин и возмущенный взгляд от подруги. Я подняла руки вверх, ладонями к ним, показывая, что я сдаюсь. Хочется им праздника - пусть развлекаются. От меня особо ничего не требовалось: улыбаться и изображать счастливую новобрачную.

- Лина, твой жених прислал записку, что будет завтра на обеде. - сказала мама. - Нужно столько обсудить с ним. К тому же он должен привезти кольцо и ключ от дома. Но в сам дом я думаю, мы заглянем за день до свадьбы. Прикинем, что там не хватает, составим списки и выберем мебель. Всего день до свадьбы и потом еще два дня торжества, итого три дня на обустройство дома. Маловато, конечно.