Выходила я из кабинета в еще худшем настроении, чем входила в него.

****

Раздался очередной стук в дверь.

- Войдите. - крикнул мужчина, не вставая со своего места.

В кабинет вошел мужчина в простой черной одежде, без опознавательных знаков. Молча прошел к столу, поклонился и сел в кресло.

- Звали? - спросил гость.

- Да. - не спеша, ответил хозяин. -  Провел ритуал?

- Еще месяц назад. Вроде отклик получил. Через неделю целитель дал первые положительные прогнозы. Сейчас положение стабилизировалось.

- Это хорошо. Хочу дать тебе задание. Я сегодня повязал долгом нашу переселенку. Надо будет за ней приглядеть, чтоб чего не учудила.

- Что ей так быстро могло понадобиться в этом мире? - удивился гость.

- Давно на службе не был? - ухмыльнулся хозяин. - Вот нечего прогуливать. Теряешь сноровку. Что тебе известно о ней?

- Читал первый доклад герцога, потом уехал.

-Подойди к Рольфу, он расскажет тебе о последних новостях. Что касается задания... - хозяин на секунду задумался. - Не ограничивай ее, пусть поступает, как хочет. Не отговаривай и, наверное, спасать тоже не надо.

Гость изумленно выгнул бровь.

- Вдруг из этого, что путное выйдет. - ответил хозяин. - Я ей намекнул, что мне нужна Темная Богиня. Вдруг, та с ней свяжется в случаи опасности. Не бросит же она ее, столько сил потратила на ее перемещение.

- Как иномирянка найдет Богиню? - холодно спросил гость. - Если ж мы не справились.

- Наши глаза застилают предрассудки, мифы, выдумки. Мы выросли на них и не замечаем, что мыслим, как необразованный народ. Как многие в этом мире. А она своим свежим взглядом найдет ее. - пояснил хозяин.

- Уверены?

- Нет.  Но попробовать стоит. В любом случае, хочу держать ее в поле зрения. Мне, кажется, она нам еще пригодится. Она еще сама не осознает сколько она знает и умеет. Но я выжму из нее все.

- Почему тянете?

- Она беременна, точнее тело этой Элеонор. Пусть родит, заодно успокоится.

- Хорошо.

- Тогда жду твои отчеты раз в два дня. Не спускай с нее глаз.

Гость встал, поклонился и вышел.

*******

Вернувшись в свою комнату, я обнаружила Жозефину в откровенном платье и маске. Она быстро взяла меня в оборот и уже через несколько минут мы выходили из дворца. За нами тенью шли двое стражников. В саду мы оторвались от них на приличное расстояние и Жозефина спросила:

- Как все прошло?

- Пока не знаю. Но он согласился мне помочь.

- А что потребовал взамен?

- Долг. - кратко ответила я, не желая вдаваться в подробности. Мне надо было еще самой в тишине и одиночестве обдумать весь разговор и оценить масштаб попадания. Сегодня я буду веселиться, а подумаю завтра. - Что сказал Кристиан?

- Сказал, что поговорит с тобой сам. - со вздохом ответила женщина. - Жди нотаций. А также хотел узнать, кем ты сегодня будешь! Но я сохранила интригу, пусть побегает.

За разговором мы вынырнули из-за кустов и оказались на освещенном пространстве. Огромная площадь сада была освещена фонарями, кострами, гирляндами. По периметру, на приличном расстоянии друг от друга стояли шатры из легкой ткани. В центре стояли накрытые столы и площадка с деревянным полом для танцев. Все было украшено цветами и воздушными шарами, лентами и свечами в прозрачных вазонах. Цветы и шары были повсюду и все как один красные. Гостей было уже достаточно много, но все разбрелись кто куда и особого ажиотажа не было. Единственно, вид портили гвардейцы, стоявшие по периметру, с оружием в руках. Мы подошли к двум таким, стоящим перед аркой, символизирующей вход. Жозефина подала им два пригласительных и нас пропустили.

- Как тебе? - спросила она меня.

- Здорово! Даже не ожидала такого! - мое настроение стало повышаться.

- Это только начало! Вот начнутся танцы...- мечтательно вздохнула Жозефина.

Мы подошли к столам, взяли по бокалу вина и стали прогуливаться. Мимо нас проходили люди в совершенно невообразимых масках. Мужчины разоблачились и ходили только в рубашках и брюках. Основная масса женщин тоже расслабилась и забыла о пышных платьях, начесах. Откровенные декольте, вырезы на платьях открывали вид на обнаженные ноги и белье благородных льер. И да, маски скрывали лица полностью. Сначала я никак не могла понять, что меня смущает. А когда поняла, то решила, что в темноте плохо видно. Ни у одного из приглашенных гостей не было крыльев!!!  Проходя мимо людей, я тщательно разглядывала их сзади, но обнаружила только обычные гладкие спины. Что за ..? Посмотрела на свою спутницу и тут та же ерунда. Вроде во дворце она была крылата. Точно сказать не могу, потому что даже за столь короткое время в этом мире, я настолько привыкла к этому их туману за спиной, что перестала обращать внимание. Если только человек не начинал ими усиленно гонять воздух, что обычно свидетельствовало о раздражении их обладателя. Хотя махать крыльями считалось дурным тоном в высокородном обществе.

- Жозефина, - окликнула я женщину. - почему все бескрылые? Как вы замаскировали их?

-Хм... Как бы объяснить?  Проводить маскарад на праздник Сихотейна пришла в голову еще пра-пра -дедушке нынешнего короля, - пояснила Жозефина. - Вообще изначально предполагалось, что маски уравняют богатых и бедных, короля и трубочиста, глупого и умного, мужчину и женщину. Раньше в маскараде участвовали все и были они без пола, возраста, даже порой без голоса. Это ж маскарад, по крыльям легко узнать человека. Ты же знаешь, что большую часть года крылья нематериальны? Это же иллюзия для статуса. Вот завтра после заката, когда зацветут цветы, мы все будем летать. Я так жду этой минуты, когда почувствую себя свободной...!

- А сегодня зачем вы прячете крылья? - задумчиво спросила я у нее, разглядывая гостей. - Вы ж вроде тут все равны...

- А, - беспечно махнула рукой она, - традиция такая. Да, мы все тут друг друга знаем, но ведь нам тоже хочется праздника. Тайна, загадка, волшебство!

- А в городе тоже маскарад?

- Да, по всем городам королевства на площадях проходят маскарады.

- Там, наверное, веселее, чем здесь...

- Подожди, сейчас король откроет торжество. Потом все напьются и перестанут вести себя, как идиоты. - засмеялась Жозефина.

Так оно и вышло. После выступления короля, на поляну хлынули шуты, факиры, картежники, мимы. Музыканты заиграли веселые мелодии. Народ забурлил и в общей сутолоке, я потеряла Жозефину. Поначалу расстроилась, а потом подумала, что она очень приметная и Кристиан найдет меня по ней. С одной стороны, надо бы с ним встретиться и объясниться. А с другой, мне было неудобно пред ним. Да, и праздник портить ему не хотелось.

Не спеша, я двинулась в сторону кукольного театра. А по дороге засмотрелась на фокусника. Когда протрубили общий сбор, я уже порядком проголодалась. На импровизированной площадке выступал какой-то мужчина в пиратском костюме.

- ... а теперь я найду вам пару на этот вечер, - честно, сказать я не особо вникала в его слова. Я уже подумывала вернуться к себе, когда услышала:

- невинная пастушка... - раздались аплодисменты. - Где же вы, наша прелестная льера? Ваш спутник ждет вас...

Я растерялась, не понимая обо мне это или нет. Вроде я заявку на пару не оставляла. Тут люди вокруг меня расступились и кто-то стал подталкивать меня к ведущему.

- А вот и наша девочка! - закричал пират. - Не бойся, милая, иди к нам.

Он взял меня за руку и, подтащив к мужчине в простой рубахе, вложил мою руку в его. Вокруг раздался рев и аплодисменты. Мы прошли вглубь площадки и мужчина закружил меня в танце. Я несмело подняла глаза на партнера и сбилась с шага, наткнувшись на взгляд серых глаз. Это же тот самый констебль! Вот это встреча!

- Здравствуйте. Диана? - заговорил мужчина, продолжая танец.

- Нет, Элеонор Жассо. - ответила я. - Добрый вечер.

- Как ваши дела? Нравится у нас?

- Угу, нравится. - не жаловаться же ему.

Мы молча дотанцевали до конца и вышли с площадки к столикам. Пират - распорядитель уже исчез, люди развлекались сами. Взяв бокал с водой, я отошла в сторонку. Мужчина пошел со мной.