- Неужели тебя король ко мне приставил? - удивилась я.
- Ага как же! Его Светлость похлопотал за тебя. Сказал, что ты молода, красива и печальна, потому как король притесняет. Это правда?
-Кристиан правду так сказал? - покраснела я, как девчонка.
- Кристиан? - подсвистнула Жозефина. - А ты не так проста, как кажешься! Кристиан... хм, как сладко звучит...
Я засмущалась и закатила глаза.
- Что там с королем?
- Замуж выдает за Анора де Кложо...
Жозефина вся передернулась и скривила губы:
- Попала ты, подруга! Он такой гадкий.
- Не то слово! Сегодня увидела его первый раз. Я в ужасе.
- Сбеги! - горячо воскликнула Жозефина и схватила меня за руку. - У тебя уже есть возлюбленный? Напиши ему и бегите! Меня папаша тоже выдал замуж, ноя сбежать не успела. Думала, зачахну в неволе. А муженек раз - и упал с лошади. Удачно получилось! Я - вдовствующую баронесса с хорошим состоянием. Папуля пытается меня контролировать, но я борюсь с его беспределом.
- Сколько вам лет, баронесса?
- Фи, какой нескромный вопрос ты задала! Я в самом расцвете сил! - она встала, расправила платье и сделала мне реверанс. А я наконец-то поняла, что в ней не так.
Платье у нее было бордового цвета с изумительным вырезом декольте, и, кажется, с такими же гибкими прутьями на юбке, как у меня. А не со стальным каркасом, по нынешней и здешней моде. Волосы красиво уложены в высокую прическу.
- Ты... твой наряд... - начала я, не зная, как сформулировать вопрос.
- Тебе нравится? - воскликнула она и покружилась. - Это один человек придумал, как облегчить платье, но остаться модной. Здорово, да? Издалека и не скажешь, что там не каркас.
- У меня такое же. - я встала и открыла шкаф, продемонстрировав платье.
Жозефина вцепилась в него и стала щупать.
- Это – льер Ольсен, - наконец выдала она. - Узнаю его руку!
Я с улыбкой кивнула утвердительно.
- Если по правде, одному человеку в руки попало контрабандное платье. "Оттуда". - шепотом поведала мне Жозефина. - Показал их нескольким мастерам, естественно, не бесплатно. И потихоньку новые платья входят в моду. Старушенции ворчат, но моду ведь не остановить! Ты заметила насколько стало легче дышать и танцевать в новых платьях?
- Да! С каркасом я даже сесть не могла.
- Ужас! На придумывали эти ханжи обматывать бедных женщин в слои одежды! Ни сесть, ни вздохнуть! То ли дело "там"... По слухам, свобода нравов, одежда облегчена, как и жизнь. Нет этого контроля.
Жозефина налила себе стакан воды и плюхнулась в кресло:
- Ты себе не представляешь, как я хочу уехать из этой страны. Оказаться за океаном, пройтись по рынкам и лавкам. Вдохнуть воздух свободы... Так, понесло меня! Идем веселиться! Вечеринка закончилась и сейчас все в саду. Надо спешить, а то всех кавалеров разберут!
- Слушай, Жозефина, а ты не знаешь, закончился этот вечер для избранных?
- А зачем тебе? - удивилась она.
- Мне нужно с одним человеком оттуда поговорить... - начала мяться я.
Жозефина сделала хитрое лицо и спросила:
- Уж не Кристиан ли это?
- Угадала. Сможешь ему записку передать? Если меня увидят рядом с ним, возникнут разные подозрения...
- А если я ему отдам записку, то подозрения не возникнут думаешь?
- Прости. Я его сама найду.
- Глупая ты, Лина, зачем он тебе? - вдруг стала серьезной женщина. - Он не заводит фавориток, да и про любовниц ничего не слышно. Он идеален. Недосягаем. Он весь какой-то слишком... эээ... весь слишком...
- Слишком для кого? - ухмыльнулась я.
- Для всех. - перед тем, как ответить, она все же замялась. - Мне он кажется скучным, слишком правильным. Возлюбленного надо искать пылкого, готового на безумства ради тебя... И уж не с такой женой на прицепе.
- Кристиан - не возлюбленный. Он помогает мне в одном деле. Извини, не могу сказать в каком. У меня большие проблемы...
- Ладно-ладно! Пиши уже. Попробую его найти. Хотя думаю, он уже ушел к себе. Тогда не обессудь, сожгу твою записку. К герцогине я не сунусь.
- И не нужно. Было бы хорошо, если она не узнает.
Подойдя к столу, нашла карандаш и взяла листок. Задумалась, буквально на секунду, а потом русскими буквами аккуратно вывела на бумаге: "К., мне нужно с вами поговорить! Срочно! Д.". Вся надежда на то, что Елена показывала ему наш алфавит или увидев абракадабру, он поймет, что это я.
Жозефина взяла листок, сложила его и спрятала в складках платья.
- Как я? - спросила она, уже от двери.
- Отпад! - подняла я вверх большой палец. Она ухмыльнулась и вышла.
Я тут же заметалась по комнате. Зачем я ей доверилась? Вдруг она - шпион короля! Блин! Блин! Ну, вроде бы я ей ничего "ненужного" не сказала.
Сев на кровать, стала грызть ногти от страха. Через долгих час-другой, так же без стука, вошла Жозефина.
- Лови! - кинула она мне конверт. - Утомили вы меня. Куда соберешься, я в соседней спальне. Буди!
- Спасибо, Жозефина! - прижала я конверт к груди. - Где ты его нашла?
- Работает твой принц в своем кабинете! - фыркнула она. - Говорю ж, сухарь. Все веселятся, он работает! Утро скоро. Все, пока!
Она вышла, а я вытащила записку: "Через два часа на пятой аллее от дворца. Надень плащ, прохладно. К." Красивым почерком, а главное по-русски, написал он мне.
***
Не спалось и не лежалось. «Почему бы не прогуляться по парку? На улице уже светло", подумала я и стала одеваться. Горничную звать не стала, чтоб не привлекать внимание к своей ранней прогулке. Но не тут - то было! У бального платья было столько тесемочек, завязочек, застежек! И большая часть на спине! Это не считая корсета, которого я решила не надевать. Другой одежды у меня не было, ведь изначально мы не предполагали оставаться на несколько дней.
Кто бы видел под каким углом поворачивались мои руки, умер бы со смеху. Потом поняла, что без корсета, платье просто не сходится на мне! Снова все сняла, нацепила корсет, благо шнуровка спереди. Затянулась, как могла. Одела платье и посмотрела на часы. До встречи оставалось минут 20. Вышла раньше, называется. Накинула плащ и приоткрыв дверь, оглянулась. Вроде, никого. На цыпочках шла по коридорам и лестнице.
Благополучно вышла к парку и, стараясь идти под кроной деревьев, дошла до нужной аллеи. Прогуливаясь, наткнулась на поляну, скрытую за кустами. Видимо, здесь место для тайных свиданий, потому что на самой поляне, за ближайшими деревьями оказалась беседка.
Уже занесла ногу над порогом беседки, как почувствовала руки на своей талии, а потом к горло поднесли нож. Все заняло какую-то секунду! Сердце понеслось вскачь. Мне конец!
- Не будешь орать и брыкаться, останешься жива. - хриплый голос мужчины раздался у самого моего уха. - Поняла?
- Да. - вышло тихо и хрипло.
- А теперь медленно поворачиваешься и мы быстро идем в одно тихое место.
Мужчина убрал нож, развернул меня и взял за талию.
- Дернешься, убью. Пошли.
Чуть ли не обнявшись, мы с мужчиной вышли с поляны. На аллеи оказался еще один мужчина. Он кивнул и мы пошли вглубь сада.
Было очень страшно. Руки тряслись, коленки дрожали, в буквальном смысле слова. Я попыталась оглянуться, но получила тычок в ребро, и оставила свои попытки. По дороге нам никто не встретился. Последняя надежда, что Кристиан будет идти ко мне на встречу и мы столкнемся, сдохла. Свернув с дорожки, мы стали плутать между деревьями, перешли через ручей по хлипкому деревянному настилу и под конец залезли в какие-то кусты.
- Что вам нужно? - рискнула я открыть рот. - Может договоримся? Сколько бы вам не заплатили, мой отец даст больше!
Мужчины молчали и даже не смотрели на меня. На них не было никаких опознавательных знаков, за что можно было бы зацепиться. Темная одежда, шляпы натянуты на глаза.
Что вообще происходит? Откуда в королевском саду такие дебри?
Потом в голову пришла мысль, что раз сразу не прирезали, значит было лень тащить тело, а так на месте прирежут и спрячут. Искать меня будут долго. От страшных мыслей, я начала вырываться из рук мужчины. За что получила пощечину. Больно, между прочим! Тоже мне воины! Я снова притихла и приготовилась бежать, как только мужчина отпустит мою талию.
