Услышав, что нам еще предстоит отдохнуть, поправить одежду, я чуть не взвыла. Мы сегодня уже попадем на Бал? Что за дурные церемонии?! Я на территории резиденции уже часа полтора. А увидеть успела одну аллею, оценила масштаб самого дворца и прошла по черной лестнице в синюю комнату, где синее было все! Такими темпами, я ничего не успею сделать. По дороге отец сказал, что нас пригласили всего лишь на одно мероприятие - сегодняшний фуршет - приветствие. И сегодня же мы должны покинуть дворец. "Зачем вообще приглашали?" недоумевали родители.

Наконец-то за нами пришли, чтобы проводить в Алый зал. Перед самыми дверями мы остановились и высокий мужчина в камзоле открыл двери и крикнул:

- Льер Антуан Жак Жассо, промышленник. С супругой и дочерью!

Мы медленно вошли в зал полного народу. Под прицелом тысячи глаз двинулись к возвышению в конце зала, дабы поприветствовать королевскую семью. Я старалась смотреть прямо, но дурное любопытство заставляло косить глазами по сторонам.

Зал был очень красивым. Сами стены были черными, а все украшения и ковры были алыми. Создавалась иллюзия живого огня. Страшновато, конечно, немного, но адреналинит! По краям зала стояли столы с закусками. Гости, в основном крылатые, курсировали по помещению с бокалами и общались, громко смеялись и шутили.

Дойдя до конечной цели нашего путешествия, мы дружно изобразили реверанс. Хотя нет, отец просто поклонился, без всякого усердия.

- Приветствую вас во дворце, - сказал король, махнув рукой. - Как добрались?

- Благодарю вас за приглашение, Ваше Величество. - ответил отец. - Только не понимаю, за что вы нас так одарили?

Мама ахнула и прикрыла рот платком, с ужасом подняла глаза на отца.

- Что ж не буду ходить вокруг да около: наслышан о вашей дочери. Говорят, умна, красива, образованна. Нельзя прятать такое сокровище.

- Она помолвлена с де Фросс...

- Контракт-то не подписан, - подмигнул король. - Значит, еще свободна. Присмотрюсь, если понравится, устрою судьбу вашей кровиночки. Не пожалеете, льер Жассо. Или вы мне не доверяете?

- Что вы, Ваше Величество. Польщен. - кратко ответил отец. - Мы не смели о таком и мечтать.

- Не стоит. Нам с вами еще полстраны рельсами мостить. Почти родственники. - Король засмеялся. - Ну, идите, веселитесь. Все устрою лучшим образом.

Весь разговор отца с королем, мы с мамой, как и положено, простояли с опущенными долу глазами. Когда монарх позволил нам удалиться, я подняла глаза вверх и встретилась глазами с королем. Он смотрел пристально и недовольно. А я стрельнула глазами вправо и увидела Кристиана. Едва-едва сумела скрыть улыбку. Какой он все-таки красивый! Сидит, правда, с каменным выражением лица, будто не знакомы. На отца он совсем не похож. Только цветом крыльев за спиной.

Остальных членов королевской семьи разглядывала уже от колонны, у которой мы остановились. Родители о чем-то негромко шептались и периодически спорили.

Рядом с Кристианом сидела женщина и тоже пялилась на меня без стеснения, как и я на нее. Герцогиня Елена, будущая королева и такая же переселенка, как и я. Только повезло ей больше с первоначальными условиями. Она действительно начала жить заново, с чистого листа. В то время, как я должна подстраиваться под чужую жизнь и решать проблемы "предыдущей Лины". В моем случае, принцы мне не светят точно, скорее возможность быть забитой камнями.

На вид ей было около 40 лет. Русые волосы, пышные формы. Наверное, когда-то она была симпатичной, но красавицей не стала. Иногда женщинам годы идут на пользу и они расцветают, а большинство просто стареют. Все в Елене было дорого и красиво: и платье, и высокая прическа, и драгоценности. Только милой ее не назовешь.  Все же я ей скромно улыбнулась и она ответила мне тем же.

Король общался с очередным гостем, когда по правую руку от него, подошел другой мужчина. Встал сзади трона и облокотился на спинку. Профиль у него был точь - в - точь, как у короля. Значит, первый сын, лишенный трона из-за отсутствия крыльев. Слышала что-то о нем краем уха.

На удивление, он выглядел моложе Кристиана, был выше ростом. Те же черные волосы, но без седины, широкий разворот плеч, орлиный нос и темные глаза. Багровые крылья ему бы пошли. Тут он словно почувствовал мой взгляд и посмотрел на меня. Холодный, оценивающий, он вызвал табун мурашек у меня. Я не выдержала и повернулась к отцу. Он, оказывается, смотрел в ту же сторону, что и я.

- Надо было сразу уезжать тогда в Верею. Зря я пошел к нашему королю. Обложили теперь - не вырвешься. - отец сжимал кулаки, а мама всхлипнула.

- Папа, а кто этот мужчина за спиной у короля?

- Не узнала? Это и понятно, его портретов нигде нет. Старший сын короля, граф Фаргус. Злой, как шакал. Неудивительно, крыльев-то нет. Скандал в королевской семье. - сказал с ухмылкой отец.

- А чем он занимается? - не удержалась я.

- Иностранным отделом руководит. Дипломатов курирует.

Пока мы беседовали с отцом, все притихли. Королевская семья разошлась по кабинетам, чтобы принять желающих. Когда за ними закрылись дверцы, в соседнем зале заиграла музыка.

Народ шустро окружил распорядителя, чтобы быстрее других попасть в кабинеты. Оставшиеся немногочисленные гости разбрелись кто куда. Мы с родителями никуда не торопились: надо вызовут сами.   Сделали круг почета по залу, отец здоровался со знакомыми, мы с мамой стояли в сторонке и молчали. Затем решили перекусить и оккупировали столы. Каких закусок здесь только не было, а я как всегда голодная! Перепробовав все, я только усилием воли сдержала сытую отрыжку. Раньше за мной такого не водилось. То ли беременность сказывается, то ли чужое тело не приучено столько есть.

Подумав о ребенке, я вспомнила, что Марценски обещал привезти знахарку перед Балом. Забегавшись, я и не заметила, что он не приходил. Странно, он выглядит человеком слова. Мог бы хоть записку прислать. Отправлю к нему мальчишку завтра сама из дома. Решение нашлось и я успокоилась.

Отец с матерью подхватили меня под руки и мы вошли в соседний зал, где играла музыка и танцевали пары. Зал был просто огромный, раза в два больше Алого, и видимо специально созданный для танцев. Танцующие люди были крылатыми и хотя крылья были из тумана, но они ими не соприкасались, находясь в отдалении друг от друга. Выделывая всевозможные па, и мужчины, и женщины выглядели очень изящными и гибкими. Как им удавалось это - непонятно! Платья тяжелые, прически высокие, туфли неудобные. У мужчин костюмы не лучше: штаны и камзолы в облипочку. Того и гляди, разойдутся по швам от неправильного движения.

Тут к нам подошел молодой человек с голубоватыми крыльями и спросил у отца разрешение пригласить меня на следующий танец.

- Конечно, молодой человек, приглашайте! Моя дочь отлично танцует вальс! - ответил отец.

Мужчина поклонился и предложил руку. Вложив свою руку в его ладонь, я пыталась унять дрожь. Надежда на молодого человека. Надеюсь, он хороший танцор.

Начав танец, я успокоилась. Вальс был очень похож на наш земной. Мужчина вел уверенно, а я плыла. Тело само знало, как повернуться и как шагать! Мне оставалось только наслаждаться.

Когда вальс закончился, он проводил меня до места дислокации родителей. Но их там не было. Поискав глазами, я увидела их танцующими в центре зала. Мой спутник мигом приободрился и шустро сбегал за соком.

- Позвольте представиться, льера Жассо, я - кавалер Красного Знамени, шевалье де Трюмм. Но вы можете меня звать льер Аугуст, - наконец-то заговорил мужчина. А то как-то глупо просто улыбаться друг другу.

- Мне очень приятно с вами познакомиться. А я для вас - льера Элеонор. - Сделала ему полу-реверанс и улыбнулась.

- Льера? Может просто Элеонор? - улыбался мне он во все зубы.

- Вы торопите события, - с прежней улыбкой ответила.

Мне почему-то не нравилось, как его друзья, стоя в стороне, наблюдали за нами и хихикали. Уж не на спор ли тут Аугуст старается?