- Может изобретешь паровоз, но с крылья? Агрегат, умеющий летать? - усмехнулась я братишке. - Как тебе идейка?
Все замерли и удивленно взирали на меня.
- А что? По-моему отличная мысль! Так, что там с моим подарком? - оглядела я родню.
- Ну, ты и фантазерка, доченька! Заставить металл летать смогут только Боги. - улыбнулся мне папа. - Твой подарок в библиотеке, на стене висит. Географическая карта. Последнее издание, где отмечены Новые Земли. Также есть сноски и пометки...
- Ого! Спасибо, отец! Можно пойду посмотрю?
- Лина! Ну, какой атлас?! - мама нахмурилась. - Нам пора собираться. Каждая минута на счету! Если ты закончила, поднимайся в комнату. Тебя уже ждут.
- Хорошо, мама, я уже иду.
- Идем я провожу. А то случайно свернешь в библиотеку. - мама поднялась и мы с ней пошли на выход из столовой.
На выходе я почему-то оглянулась. Бабуля и дед о чем - то беседовали и улыбались. Жак пихал булочку под стол, подкармливая пса. Только отец сидел хмурым и смотрел в одну точку.
Поднимаясь по лестнице, я спросила у мамы:
- Мама, ты не знаешь, что с отцом? Почему он такой хмурый?
- Ой, причин много, - вздохнула мама. - Во - первых, сегодня праздник и впервые мы будем отмечать его вне дома. Во - вторых, переживает из-за Бала. Почему нас пригласили, да и еще и с тобой?
- Может король хочет показать свое расположение отцу, в связи с его работой по строительству железной дороги и паровоза? - "предположила" я.
- Лина, ну какое расположение? Отец считает, что король взял его под колпак. Заставил переехать в этот дом, рядом с дворцом, дал слуг. А теперь еще и тебя пригласил... Что он задумал, мы не можем с папой даже предположить. В любом случае, хорошо, что ты помолвлена с дворянином. Может поможет отбиться, в случае чего.
- Мамуль, а вы с папой, не преувеличиваете? - улыбнулась я ей. Мы уже дошли до моей комнаты и остановились на пороге. - Праздник, Бал...Здорово!
- Будем надеяться, у нас просто паранойя. Но все равно будь начеку и не отходи далеко от нас, - сказала мама и мы вошли ко мне в комнату.
Моя девичья келья преобразилась до неузнаваемости: все мебель сдвинули к стене, у окна стояло большое трюмо с зеркалом, кругом стояли сундуки и вешалки, подставки с париками.
Несколько служанок двинулись на меня, а мама вышла.
Тремя часами позже, я вымытая, накрашенная, с высокой башней на голове, смотрела на себя в зеркало и не узнавала. Как можно ТАК испоганить внешность? За таким слоем косметики, даже непонятно молодая я или старая. Парик с башней из волос с цветочками, еще и напудренный, выглядел просто отвратно. Он был тяжелым, вонял и мне казалось в нем кишат вши и прочая живность.
Творец моей сегодняшней красоты, незнакомая мне женщина сказала:
- Блестяще! Вкупе с платьем, вы всех сразите наповал!
- Ага, ароматом и рогами! - рявкнула я. - Снимайте все это!
- Простите, льера Элеонор, - спокойно ответила женщина, - ваша матушка настоятельно просила одеть вас по моде и не слушать ваши истерики.
- Передайте ей, что у вас почти получилось одеть меня без меня. - сказала я ей и стала снимать парик, выискивая шпильки.
- Что вы делаете? - возмущалась она. - Уж не собираетесь ли вы, отправится на Бал, как крестьянка? Вы опозорите вашего батюшку.
- Ага! Я и есть выходец из крестьянской семьи, как и мой отец. И король об этом знает. - Я уже без парика обернулась к ней и смотрела ей в глаза. - Всем кого что-то не устраивает немедленно покиньте мои покои!
Женщина и две ее помощницы вышли и громко хлопнули дверью.
- Побежали матушке вашей жаловаться, - негромко обронила Мара.
- Запри, пожалуйста, дверь на ключ! - сказала я ей. - И, девочки, помогите мне стать красавицей сегодня. Это мой первый Бал и чувствую другого у меня не будет.
Не успела горничная закрыть дверь, как в нее стала ломиться матушка.
- Лина, что ты себе позволяешь? - вещала она с той стороны двери. - Немедленно открой!
- Мама, сколько у нас времени до выхода? - перебила я ее нотации.
- Час - полтора! - ответила она. - Открой сейчас же. Времени и так мало, а ты еще со своими детскими выходками...
Дальше я ее уже не слушала. Кажется, приходила бабуля маме в помощь, но я не реагировала. Во-первых, там будет Кристиан. Не хотелось бы предстать перед ним чучелом. Нет, я не имела на него виды, но из-за какого-то женского самолюбия хотелось ему нравиться. Во-вторых, я должна найти отца ребенка и, самое важное, попытаться уговорить его жениться на мне! Это сразу решило бы много проблем: я бы официально вышла замуж, спокойно родила и решилась бы проблема финансов. Ибо если король решит всем рассказать о моей беременности или тихо выгнать из страны, куда я пойду беременная и без образования и профессии?
На Земле, на протяжении всей ее истории, главная цель умных женщин была - продать себя подороже. И не важно были ли это невинные девицы на выданье или куртизанки, переходящие из одной постели в другую. Тут важно суметь грамотно преподнести себя в лучшем свете. Даже в страшном платье, больше напоминающем шторы, и с вороньим гнездом вместо прически.
Горничные с моей подачи подняли все мои волосы наверх, закололи, украсили маленькими жемчужинами, отпустили несколько прядей вдоль лица. И я все-таки решила не пудрить волосы. Хоть горничные и говорили, что от пудры волосы меньше пачкаться будут и сейчас так модно, но я так и не смогла перебороть свою брезгливость.
В итоге на голове мини-башенка, на лице больше румян и подкрашенные ресницы, на теле платье с декольте. Оглядев последний раз себя в зеркале, я решила, что не все так плохо. Подмигнула горничным и вышла из комнаты.
В холле меня ждала вся семья. Отец в камзоле, матушка с высокой прической и шляпкой на боку. Миленько, что сказать.
- Лина, а где гарнитур? - всплеснула руками мама, критично оглядев меня.
- Я уже несу! - к нам неслась верная Мара с коробочкой в руках. - Вот! Забыли!
Нацепив колье и серьги на меня, мама воткнула мне в прическу пару перьев неизвестной птицы. Мне оставалось только закатить глаза. Подхватив отца под руку, мы направились на выход. В экипаже мамино платье заняло практически все пространство, так, что нам с отцом пришлось жаться по углам.
Но какие бы мысли и домыслы меня не мучили дома, по дороге во дворец они все исчезли. Где-то внутри разливался жар и мучило предвкушение, ручки в перчатках тряслись, а губы разъезжались в улыбке. Так хотелось замечтаться и поверить, что я- Золушка, едущая на Бал, что с появлением принца в моей жизни, все проблемы исчезнут сами собой.
Проехав буквально две улицы, наша карета встала в очередь на въезд во дворец. Хорошо, что близко: я не успела сильно размечтаться и расслабиться. Матушка еще что-то бурчала, когда отец цыкнул на нее и она примолкла. Предъявив приглашения стражникам у ворот, мы въехали на территорию королевской резиденции. Нас высадили в начале аллеи, дворец возвышался в ее конце. День близился к вечеру, было по- летнему свежо, на деревьях была подсветка, играла музыка, рядом шли такие же приглашенные, как и мы. Все было замечательно, кроме расстояния до дворца. По моим прикидкам, километра два вверх по ступенькам и дорожкам! Весь путь предстояло пройти пешком в тяжелом платье и неудобных башмаках. Чувствую, доберусь я до Бала к закрытию. Отец взял нас с мамой под руки и мы пошли покорять вершину.
Оставалась последняя лестница до входа во дворец, когда мы вышли на круглую площадку с перилами и скамьями. Отец с матерью грустно шутили про возраст и отсутствие привычки бегать на Бал. Было видно, что они тоже утомились и мы присели отдохнуть. Оказывается, мы уже забрались очень высоко. Перед нами открылась панорама ночного города в огнях. Было уже темно, но город еще не спал, отмечая праздник. Вид был потрясающий и от такой красоты у меня поднялось настроение.
У входа во дворец гостей встречал распорядитель. Еще раз проверив приглашения и сверившись со списком, мужчина попросил мальчика-пажа отвести нас в синие покои.
