Подходя к подъезду, почувствовала – что-то неладно. У дверей кучкой столпились соседи, войти никто не пытался.

«Неужели убили кого-то?.. Лишь бы это был скандалист и пьяница с третьего этажа. Так без него хорошо будет!», – злорадно подумала я. Но заметила, что выше упомянутый персонаж стоит тут же.

Никто не кричал, переговаривались тихо. Любопытство уже зашкаливало, и я ускорила шаг. Постояв немного среди людей, так и не поняла, в чем дело. Наконец, отважилась спросить:

– Что происходит?

– Да сами не знаем… – ответила Зинаида Павловна, известная сплетница, заседавшая в теплое время года на лавочке перед нашим подъездом. Какая-то она сегодня блеклая.

– Ну не хотим мы заходить! Понимаешь ты?.. – взвилась ее подруга и сразу сникла. – Точнее хотим, но не можем.

Пожав плечами, я шагнула в подъезд. Что за ерунду они сейчас несли? Что случилось до моего изнасилованного обязательным образованием рассудка дошло уже дома, когда расшнуровывала ботинки. Приступ хохота согнул меня пополам.

Всего я ожидала, но такого! Это же надо было додуматься!.. Нет в мире опасней чудовища, чем маг-недоучка. Воду нужно выплеснуть не перед подъездом, а на лестничной клетке, причем аккуратно, чтобы не разлилась.

Наши соседи теперь не могут войти домой. А я смеялась, как идиотка! Хотела защиту от неадекватных людей, со склонностью к алкоголизму? Несносных психопатов и матершинников видеть не хотелось?! Вот и наблюдай их, толпящимися перед дверью! А как отменить заклинание я не знаю. Что же делать?..

***

Проблема разрешилась без моего участия. Соседи все-таки попали к себе, но жилось им неуютно, потому покинули наш подъезд, а квартиры продали.

Заселились туда порядочные люди: на лестничных клетках стало чисто, по ночам никто не орал. Вот какими оказались непредсказуемые последствия моего колдовства.

Лихорадка продолжалась уже не меньше часа. Я смотрела в пространство, полулежа, сделав себе возвышение из подушек. Как больно дышать!

Хорошо, что я не убрала зимнее одеяло, без него замерзла бы. Тоненькие иголки холода ранили, забираясь глубоко под кожу, заставляя тело дрожать. При каждом вздохе грудь пронзала боль. По щекам текли слезы, но я с трудом осознавала это. Вот что испытывает маг, при потере энергии. Выложилась на слишком сложном для меня заклинании, и теперь нахожусь между жизнью и смертью.

Собственная беспомощность пугала. Всего несколько часов назад я могла с легкостью встать с постели, заварить себе чай, сходить за продуктами. Не ценила этого, привыкнув к силе и ловкости своего тела, будто забыла о них. Теперь я готова со слезами просить, чтобы принесли теплый чай, помогли выйти из этого ужасного состояния… никто не придет. Единственный живой человек в этой квартире – мама. Она спит. Она не придет.

Темнота сжималась вокруг горла. Пожалуйста! Ну, хотя бы кто-нибудь! Форточка тихо скрипнула. Геката?.. Да, это моя кошка. Пропадала где-то этой ночью, но сейчас вернулась. Не принесет воды, не вызовет врача, если будет нужно. Коснулась моей руки холодными лапами, а потом посмотрела в глаза, как-то по-человечески горько. Потом резким жестом сорвала одеяло и прыгнула мне на грудь.

«Что ты делаешь?!.. Мне же больно дышать!» – попыталась согнать любимицу, но она решительно зашипела на меня.

Несколько минут Геката сидела неподвижно, потом спрыгнула и убежала через форточку. Вернулась кошка минут через двадцать. Снова устроилась у меня на груди и снова внезапно ушла. Так повторялось несколько раз. После каждого ее посещения становилось лучше, она будто вытягивала мою боль и слабость. Лихорадка спадала. Боли в груди прекратились. Засыпая, тихо прошептала: «Спасибо».

***

Я снова переоценила свои силы, и результат не замедлил сказаться. Слишком уж мне хотелось быстрее все закончить. Талант нуждался в развитии, а для занятий необходимо быть одной. Промедление чудовищно давило на сознание. Уже не могу находиться в крохотной коморке – половинке комнаты, которую отгородили для меня еще в детстве самодельной стеной из битого кирпича. Тут тесно и близко люди.

Не смогу тратить так много времени на то, что содержать квартиру в порядке: стирать, готовить, убрать и еще и учить домашнее задание. Дар требует всю меня – мое время, мои силы.

Вот и решила действовать быстро. Но есть еще причина – один из новых соседей нам идеально подходил. Его одобрили и я, и кошка – ровно никакого подвоха мы не нашли, хотя искали усиленно. Осталось всего-навсего сделать так, чтобы пришел и позвонил в нашу дверь.

Сегодня ночью, все легли спать, а я решила проложить дорогу, которую этот человек, должен пройти, словно под гипнозом. Он жил этажом ниже. Всего лишь лестничный пролет – это не далеко, правда? Первые два-три шага дались легко, и я решила, что и дальше пойдет так. Прочиталась… откуда мне знать, что это на первый взгляд простейшее действие требует большой отдачи, потому что нужно постоянно держать в сознании один образ.

Откуда во мне взялась эта черная слепая гордыня, которая едва не погубила меня? Когда еще можно было прекратить, я не хотела – конечно, такой удар по самолюбию. А потом стало уже поздно. Понимала, что не могу повернуть назад, и если остановлюсь упаду. Голова кружилась. Перед глазами плавали радужные круги, я не выпускала образа из сознания и не останавливалась.

Каждый шаг вытягивал из меня жизнь, я понимала и это… но поздно, слишком поздно. Убирая прядь волос с лица, испачкала руки в чем-то красном и сообразила, что кровь пошла носом.

Спазм в желудке. Я почувствовала отвращение к красной солоноватой жидкости, которая уже стекала по подбородку. Перед нужной дверью едва не упала на колени. Возвращаясь, цеплялась за перила, шаталась, как пьяная. Потом я рухнула на кровать, прямо в одежде.

Я чуть не умерла, но «чуть» не считается. А после «лечения» моей кошки умиротворенно засыпала и думала – дело, сделано. Это прекрасно.

После магического действа я проснулась к обеду. На школу в момент пробуждения, естественно, было плевать. Не идти же туда после полного энергетического истощения? И, вообще, юным магам иногда положено брать выходные.

Долго лежала, не в силах встать. Комната плыла у меня перед глазами. Виски стягивали ниточки боли. Мир вокруг казался не настоящим, а каким-то пластмассовым. В небе за моим окном плыли пенопластовые облака, лучик от искусственного солнца скользил по стене. Небрежно собранные кем-то механические птицы пели в ветвях железного дерева. Все казалось неживым, фальшивым. Разум осознавал, что мир остался прежним – это из меня вырвана частичка жизни.

Я искала свою кошку. Должно быть вчера вытащила меня чуть ли не с того Света, и теперь ей нужен отдых. А мне придется некоторое время быть одной – такая перспектива пугала.

Хотелось слышать живой голос, видеть рядом с собой что-то живое. Приподнявшись на локте, я почувствовала приступ головокружения и чуть не упала обратно. Однако вставать нужно. Подушка, постельное белье, моя одежда – на всем кровавые следы и это нужно смыть. Ненавижу пятна и грязь.

***

Вечером мама сказала, чтобы я была осторожней, на перилах в подъезде видели кровавые капли, но кто-то уже старательно отмыл их. Неизвестно ни чьи они, ни почему тянутся до второго этажа.

***

Кошка появилась через три дня – форточка в моей комнате не закрывалась на ночь. Как хорошо, а я уже начала волноваться!..

К ручке привязан длинный старый шарф, чтобы Гекате было удобней спускаться. Еще в комнате сделано специально для нее несколько тайников, в каждом мягкий свитер или шарф и немного еды. Под кроватью, на шкафу и в столе. Если квартиру наполнит моя несносная родня – кошка может сидеть в одном из ее убежищ.

***

Следующим утром медленно брела по направлению к любимой школе. Собственно уже одиннадцать часов, глаза упорно не хотели открываться. А жаль! Природа очнулась после зимней спячки и начала радовать. День должен выдаться теплым. Как было бы прекрасно, проспать до вечера, а потом немного посидеть на подоконнике, выпить чаю и долго лежать.