Эпиграф:

«Через тьму, через грязь – не кричать, не упасть…»

Тэм Гринхилл «Грань отточенной стали сердце навылет пробьет»

Место действия замок, принадлежащий главе Высших магов

В большом камине полыхало пламя. Черные тени бесновались на полу огромного зала. Это место нельзя назвать уютным или приятным для отдыха, слишком уж подавляющей казалась его величественная атмосфера. Помещение напоминало храм, а не жилую комнату. Что-то мрачное таилось в холодной мраморной облицовке стен и сверкающем хрустале. Ветер колыхал полупрозрачные занавески на распахнутых окнах.

Обстановка эта давно стала привычной для высокого, атлетически сложенного мужчины, который не чувствовал себя неприкаянным среди монументального зала. Расположившись в тяжелом кресле, хозяин комнаты смотрел, как играют блики пламени, отражаясь в бокале вина. Красные всполохи точно жили своей жизнью, то гасли, то вспыхивали с новой силой.

«Когда же явится Посланник?» – спросил он самого себя и вновь посмотрел в окно.

Наконец, длинная крылатая тень легла на пол комнаты, и скоро раздался приглушенный голос:

– Ночью в горах все еще очень холодно. А ведь уже весна…

– Ты проверил слух о новом маге? Говорят, что у него большой потенциал – даже может стать со временем одним из нас, Высших, так ли это?

– Да это возможно… и еще как… но она ведьма… и еще почти ребенок.

– Не беда, нам будет проще прибрать к рукам или убить.

– Со временем она станет сильной ведьмой, не стоит отказываться… Мы можем ускорить развитие ее дара, чтобы посмотреть стоит ли…

– Ускорим. Это обычно приводит к нервным срывам и агрессии. Интересно посмотреть до чего наша колдунья дойдет. – Он хорошо помнил, как столетиями маги сходили с ума от зелья для быстрого развития дара, а после оканчивали свою жизнь на костре или психиатрической лечебнице.

«Слишком слабые были, – небрежно отмахивались Высшие. – Новый эксперимент не удался – подумаешь еще один труп».

– Я займусь этим, – кивнул Посланник и вышел.

Глава Высших магов остался неподвижно сидеть в кресле, смотря в огонь камина. В пламени ему виделся пророк, предсказавший поражение и смерть своему владыке. Несчастный кричал слова предсказания, когда его приковывали к скале, оставляя на растерзание демонам.

«Ты создашь своего врага, наполнишь его сердце ненавистью и вынудишь убить себя!..» – вопил он.

«Прошли столетия и где же мой неистовый враг? – спрашивал глава Высших, уже не ожидая услышать ответ. – Неужели оракул ошибся? Ведь не эта же маленькая ведьма станет моим соперником?» – он усмехнулся и постарался выкинуть слова небесного посланника из головы… да не вышло.

Иллюстрация автора

Место действия – Мир людей

Солнечное летнее утро стремительно меркло. А может, от бесконтрольного страха, помутившего рассудок, у меня темнеет в глазах? Впрочем, не важно. Знаю, что меня хотят убить и бежать некуда, ждать спасения неоткуда.

Смерть представляется мне чем-то диким и темным. Не хочу умирать. Не зная, что это такое – боюсь самого слова. Прижимаюсь спиной к стене в жалкой попытке спастись. Крик сдавливает горло, и не могу пронести ни звука – слезы душат меня.

Свет ослепляет, и я не вижу лицо человека сжимающего нож. Яркие блики пляшут на блестящем лезвии, больно смотреть, но не могу оторвать взгляд.

Первый раз кинжал полоснул по лицу, второй по предплечьям, которыми я закрыла голову. Потом было еще несколько ударов по телу.

– Да когда же ты сдохнешь, дьявольская тварь?.. Или сам Сатана твой защитник?..

Я еще не могу понимать такие слова, но в них звучит злоба. Не знаю, за что можно так ненавидеть.

Почему этот человек не оставит меня в покое? Хочу, чтобы боль прекратилась – оказаться дома и пусть все будет как раньше. Я не видела столько крови, как же она жутко выглядит на самом деле. Приступ паники душил… Вот мои губы произносят чужие злые слова, неизвестно откуда взявшиеся у меня в душе. Рука, поднявшая окровавленный кинжал, дрогнула. Человек схватился за сердце и упал рядом со мной. Стекленеющие глаза смотрят прямо на меня, рот застыл в страшном оскале.

– Это не конец, ведьма. Следующий воин заберет твою жизнь, – прошептал он, умирая.

Я проснулась от собственного крика в холодном поту. Не могу унять бешеный стук сердца. Не в первый и не в последний раз снится один и тот же кошмар. Пора бы уже привыкнуть. Сколько лет прошло, а я не могу забыть – зеркало не позволит.

Года два-три, закрывая глаза, видела свое разорванное и залитое кровью платье – белое, которое я так любила. Стоило выключить свет, как человек с окровавленным кинжалом воскресал в моем больном воображении.

Кстати, теперь искренне ненавижу белый цвет. Сейчас, мне четырнадцать, слова, сказанные безумцем, имеют смысл. Много лет назад, я не знала что значит «ведьма» и вся речь казалась набором слов.

Этот человек был болен – его преследовали навязчивые идеи, а мне просто не повезло. Ведьм не бывает. Магия – сказка для детей. Но, как бы то ни было, сумасшедший изуродовал и мое тело, и мою жизнь.

Тяжелые веки, закрывали глаза, поспать бы еще. Закутавшись в одеяло, я отвернулась к стене. Геката – моя кошка ткнулась мордочкой мне в плечо. Черная, как ночь с желтыми глазами-звездами, она была ласкова со мной, остальные люди ей не нравились – в этом мы с ней были полностью солидарны.

Иллюстрация автора

Утро добрым не бывает, особенно для таких, как я. Каждый раз, подходя к зеркалу, вижу свое лицо – рассеченную шрамом бровь и косой рубец на скуле. Вдоволь налюбовавшись на бледную кожу, круги под глазами с синеватым оттенком, взъерошенные темные волосы, карие глаза с сеточкой красных капилляров – хочется пойти и удавиться. Тонкая шея, также обезображена шрамом. Припухшие обветренные губы, местами прокушены до крови. Разве удивительно, что я предпочитаю ночные кошмары, реальность куда страшнее.

Нехотя встала и подошла к окну. Почему-то каждый раз, после пробуждения смотрю во двор. В глубине души надеюсь, что мир изменится к лучшему за несколько часов тревожного сна? А разумом понимаю, что это невозможно. Холодно сегодня. Представила, что мне придется идти туда, где стылый ветер гнул ветви деревьев, и зябко вздрогнула. Тепло постели, нагретой за ночь, еще живо ощущалось, и мороз казался особенно противным.

Мучительно хотелось кофе, но я напомнила себе, что купим очередную банку в конце месяца и, то если мама так решит. Если же ей в голову взбредет, что мы прекрасно обойдемся без кофе, придется забыть.

Потащилась в душ, твердя, что времени в обрез. Уже девять, а к двенадцати мне нужно быть в любимой школе.

Отдохнувший за ночь мозг сообщил мне, что ненавидит меня, моих учителей и весь мир, потому, что в него засунули кучу ненужной информации; напоминал, что он не резиновый, грозился забастовкой; обещал забыть дорогу домой. Я заставила его заткнуться, напомнив, о том, что ученики, не выполнившие домашнее задание по ненавистной алгебре, географии и английскому будут публично унижены – названы идиотами, годными лишь для школы умственно-отсталых и так далее.

Мозг отчаянно взвыл в ответ и признался, что хочет читать классиков из моего книжного шкафа и больше ничего ему не нужно.

Горячая вода стирала холод, и от этого мне становилось просто хорошо, отодвинулись на второй план неприятности. Тепло и ощущение чистоты делали меня почти счастливой.

Замотавшись в полотенце, выбралась из ванной. В квартире прохладно – кожа мигом покрылась мурашками. Глотая бутерброды и чай, решала, что приготовить сегодня. Завтрак был съеден, и я спешно занялась супом. Вода кипела, рукоять кухонного ножа привычно легла в ладонь и лезвие машинально, будто бы без моего участия резало овощи.