– Ох, кажется, меня сон сморил. Да и вы выглядите усталым ваше высочество, желаете вернуться в замок?

В доказательство зевнув, принц Гален кивнул.

– Проводи меня назад ученик Фадо, с меня хватит чтения на сегодня.

Обратный путь из библиотеки до ворот Университета и от ворот университета принц преодолел без приключений. Он знал, что проснувшись, доктор Церен вообще не поймет, что произошло, кроме того, что исчезла книга. Охранник с собаками, расскажет всем, что ночью в Университете был незнакомец, он, по всей видимости, и украл книгу, но поймать его не удалось, да и лица его не видел охранник, потому что оно было закрыт шарфом. Возможно ученик Фадо сопоставив все это, догадается, что это мог быть принц, но поверит ли в это? А если поверит, то сможет ли рассказать это другим и признать, то, что он задремал в тот момент, когда должен был следить за обстановкой внимательно…

В любом случае, как бы события не разворачивались в дальнейшем, принц будет начеку. А теперь он вошел в свои покои и наконец, ощутил, как сильно он устал. Физическое и моральное напряжение последних часов давали о себе знать. Принц Гален сунул заветную книгу под кровать, а сам, бросившись на мягкую перину тут же уснул.

Принцесса Мела и принц Элим в целях конспирации добирались до западной части города пешком, прячась в тенях от домов, стараясь держаться узкими переулочками.

Принцесса Мела знала город как свои пять пальцев. Она часто развлекалась прогулками по городу и его изучением, особенно когда наступала ночь. Это было опасно, но как же и возбуждающе, как игра с удачей.

Принц и принцесса достигли западного района города за полночь. Луна уже вошла в зенит и ее края из красных превратились в серебряные. Стало еще более прохладно, и туман упал ниже к самой земле, как мягкий ковер.

– Здесь начинается бедный квартал. – Принцесса Мела, спиной прислонившись к стене утопающего в тени двухэтажного дома, осторожно выглянула из-за угла.

Она знаком показала принцу Элиму, который стоял позади нее, тоже выглянуть и оценить обстановку. Принц Элим, соблюдая все предосторожности, глянул за угол. Он увидел мощеную довольно широкую улицу как бы отделяющую одну часть города от другой. Там на другой стороне улицы, дома все еще были двухэтажные и выше, но уже прослеживались разительные отличия. Стены домов выглядели старыми с облупившейся краской, а где-то и вообще покрытые трещинами и дырами. Окна покосившиеся, редко где виднелись стекла в проемах. Уходящие вглубь квартала узкие проулки утопали в темноте, так как не было никакого уличного освещения и света в окнах, словно часть города за дорогой была покинута и пустынна.

Принц Элим содрогнулся, неприятное место. Он раньше не бывал в местах, где живут бедняки, и картина, которую он увидел, слегка шокировала его. Но потом он переключил свое внимание, принц увидел по мощеной улице прохаживающихся взад и вперед вооружённых до зубов стражников. Еще одна странность, все входы в проулки и улочки квартала бедняков были перегорожены какими-то сколоченными из толстых досок щитами. Через равное расстояние по всей улице ближе к стороне квартала бедняков, горели яркие костры, чтобы держать территорию освещенной постоянно.

– И как же жителям близлежащих кварталов объясняют все это? – Шепнул принц Элим, задавая очевидный в этой ситуации вопрос своей спутнице.

– Вы не поверите принц. – Ответила глядя через плечо девушка. – Но по официальной версии здесь ловят особо опасную шайку бандитов, которые скрываются в западном гетто.

Принц пожал плечами, ему тоже показалось, что официальная версия звучит притянутой за уши, хотя многие горожане могли и поверить в нее.

– Как же мы пройдем мимо охраны? – Шепнул принц, снова обращаясь к своей смелой спутнице.

Та, кивнула в сторону охраняемой улицы и проговорила:

– Теперь будь внимателен. Видишь вон тот проулок? С одной стороны там дом с синими рамами в окнах, а по другую второй этаж выкрашен желтой облупившейся краской.

Принц Элим кивнул.

– Это наша цель. – Продолжала принцесса Мела. – Смотри внимательно, там заграждение чуть ниже, чем другие, а еще в углу глупые стражники свалили дрова для костра, по ним можно будет без проблем вскарабкаться.

– Но как нам пройти мимо стражников не замеченными? Все освещено, улица широкая и стражников много. Если мы сделаем хоть шаг в сторону бедного квартала, мы будем как на ладони, и нас быстро схватят.

Принцесса Мела загадочно усмехнулась и выудила из-за пазухи странный круглый предмет.

– Знаешь что это такое? – Голос принцессы приобрел нотки превосходства.

Принц Элим покачал головой.

– Это то, что поможет нам пробраться под прикрытием. Это знаменитая Лимерийская дымная бомба. Мне пришлось раскошелиться, чтобы купить ее на черном рынке.

– На черном рынке? – Удивленно шепнул принц.

Мела снисходительно ухмыльнулась:

– Да, но это совсем другая история, а нам не стоит тянуть время. – Потом она снова сунула руку за пазуху и на этот раз извлекла два платка. – Закрой им лицо, этот платок пропитан специальным защитным составом, дым не заставит тебя кашлять. Но береги глаза, старайся щуриться.

Принц повиновался девушке и повязал странно пахнущий платок, скрыв лицо наполовину.

– Как только бомба сработает, я дам сигнал, тут уж беги и прямо к тому месту, которое я тебе показала. Перебирайся через стену и беги со всех ног до конца улицы. Я сама буду следить, чтобы мы не потерялись. Главное беги, потому, что когда стражники придут в себя они начнут погоню. Возможно. Возможно, просто усилят в этом месте охрану, чтобы не выпустить нас назад, но сейчас нам главное прорваться туда.

Принц Элим кивнул. Мела кивнула ему в ответ, и глубоко вздохнув, чиркнула по стене тонкой трубочкой выступающей из бомбы, та тут же загорелась синим огоньком. Принцесса Мела осторожно нагнулась и, прицелившись, бросила бомбу по низу. Бомба пролетела какое-то расстояние, и упала на мостовую, покатившись, фитиль ярко горел. Никто из стражников даже не заметил, что произошло. Но в тот момент раздался негромкий хлопок. Едва ближайший из стражников среагировал, бомба вспыхнула синим пламенем, и все вокруг в секунды заволокло густым белым дымом.

– Пошли! – Скомандовала принцесса Мела.

И принц Элим побежал. Он несся, четко представляя, куда ему бежать. В секунду, мальчика окутал густой дым, намного гуще тумана, скорее напоминал какое-то белое варево. Где-то со стороны он, услышал голоса стражников и еще какие-то звуки, но они были какие-то приглушенные, словно дым мешал даже свободному движению звуков. Сбоку в белой пелене дыма сверкнул красный всполох костра, рядом промелькнул призрачный силуэт стражника. Он согнулся пополам и кашлял надрывно. Но принц Элим все это выхватил из общей картины на бегу. Вот дым стал не таким густым, и принц увидел перед собой черный провал проулка и деревянный щит перегораживающий его. Принц Элим припустил быстрее и достиг цели за пять секунд, прыгнул на поленницу и со всего маху перекинул свое тело через загородку, ухватившись за верхний край руками. Секунда и он уже упал с другой стороны.

Вскочил и продолжил безумный бег. На этот раз не было дыма и криков стражи, вокруг нависла тьма, густая и промозглая, он словно ощущал тьму, словно вдыхал ее. Стало немного жутковато. Принц взмолился всем известным богам и покровителям, чтобы принцесса Мела не отстала, ему было неприятно думать, что он может остаться в этом месте один.

Остановился принц Элим лишь, когда увидел слабое свечение впереди. Это был свет от покосившегося уличного фонаря стоящего на перекрёстке трех улиц, в который и упирался проулок, по которому бежал принц. Он остановился как вкопанный и ощутил не слабый толчок сзади, но устоял. Это была принцесса Мела. Принц выдохнул, на сердце отлегло – принцесса здесь и он не один. Девушка все это время бежала позади принца, стараясь не упускать его из вида. Она не успела затормозить вовремя, очень уж резко остановился принц, и чуть не сбила юношу с ног.