– Черт, прости! – Воскликнула принцесса.

Она наклонилась, стараясь справиться с дыханием. Какое-то время они молчали, пытаясь отдышаться и успокоиться. Но когда принцесса выпрямилась и глянула на принца Элима, он и сам во все глаза смотрел на свою спутницу и глаза его выражали удивление и страх. Они оба похолодели, а на них со всех сторон летели звуки. Звуки стонов, влача, криков… Неясные, пугающие, безликие… далекие…

Принц и принцесса стояли, озираясь и стараясь понять что происходит, первой очнулась принцесса Мела:

– Здесь оставаться нельзя, пойдем!

Они, не сговариваясь, двинулись в западном направлении, углубляясь еще дальше и дальше. Стараясь быть как можно незаметнее, они продолжали прятаться в тенях и производить как можно меньше звуков. Но пугающие шумы преследовали их на протяжении всего пути. Иногда им казалось, вот хлопнула дверь, и кто-то перебежал с одной стороны улицы на другую позади них, но когда они оборачивались, улица была пуста. То внезапно на фоне приглушенных стенаний раздастся громкий вой прямо где-то совсем близко, но в темноте не шевеления не намека на чье-то присутствие. Несколько, раз качались рваные занавески в окнах и силуэты за ними исчезали во мраке.

Улица, по которой молодые люди выбрали двигаться, была довольно извилистой, но короткой, и вскоре она вывела принца и принцессу на небольшую площадь окружённую лавочками и магазинами. Здесь тоже виднелось некое запустение. Покосившиеся вывески, облупившиеся стены и пустые витрины. С одной стороны площади в кучу были свалены деревянные лотки, видимо раньше тут был небольшой рынок, но сейчас эта куча лотков просто полыхала пламенем. У этого кострища, молодые люди увидели странную картину.

Женщина волоком тащила к костру лежащего на спине мужчину. Мужчина постанывал и хныкал, он выглядел очень истощённым. Лицо мужчины было белое как снег, а вокруг глаз темнели пятна, делая взгляд его глаз безумным. Губы мужчины дрожали, да и все тело подрагивало, и казалось было совсем безвольным.

Женщина дотащила тело мужчины до самого костра, там, где уже начинался жар, и упала на колени перед ним. Она громко заплакала.

– Милый, как же я смогу? – Причитала женщина, упав на грудь больному мужчине. – Как я смогу так поступить с тобой? Я с тобой вот уже 10 лет и детки наши любят тебя, и я всегда любила и люблю и никогда не представляла жизни без тебя, как же теперь я смогу сама, своими руками?

Мужчина медленно поднял свою почти прозрачную от худобы руку и погладил плачущую женщину по спутанным волосам. Было видно, что это стоило много усилий для мужчины, но он не жалел последние силы для своей любимой.

– Именно поэтому моя дорогая ты должна сделать это. Неужели ты хочешь, чтобы я, обезумев, убил тебя и наших детей? Нет! Лучше я умру, сгорю в этом огне, чем причиню хоть немного боли вам. Прошу любимая, ради нас и наших детей и наших счастливых дней, убей меня!

Дребезжащий голос мужчины надломился, он закашлялся и замолчал. А женщина запричитала еще сильнее.

– Черт побери! – Воскликнула Принцесса Мела шёпотом. – Что тут происходит? Но, по крайней мере, мы видим болезнь не выдумка и не просто слухи!

Принцесса Мела сделала принцу знак следовать за ней и выскользнула из-за угла прямо на освещённую мерцающим светом огромного костра площадь. Видимо, девушка на что-то решилась. Принцесса направилась к стенающей женщине, но та была занята своим горем и не замечала, что здесь есть еще кто-то. Когда принц и принцесса преодолели почти половину пути, тогда произошло то, что заставило всех присутствующих на небольшой площади замереть от удивления и ужаса одновременно.

Откуда-то из темноты за костром появились, по меньшей мере, пять фигур. Они медленно приближались к ослепшей ко всему окружающему, из-за своего горя, женщине, припавшей в надрывном плаче к груди мужа.

Принцесса Мела резко остановилась и протянула руку, останавливая принца Элима. Она нахмурилась. Что-то в этих странных фигурах было не так. Их движения были какие-то ломаные и отрывистые. Они двигались в полной тишине. А когда первые из странной группы вышли из-за костра, и появилась возможность рассмотреть их, принцесса нащупала руку принца и сильно сжала. Она искренне была взволнована и напугана. Новоприбывшие выглядели просто ужасно, их лица покрывали гноящиеся язвы, кое-где кожа свисала, обнажая воспаленные мышцы. Глаза сумасшедших были совершенно безумны, воспалены до такой степени, что белки стали красными от полопавшихся капилляров. Перекошенные рты со свисающими из них языками и сочащаяся с них липкая зловонная слюна. Одежда грязная и разорванная обнажала такие же изуродованные болезнью тела.

Безумцы заметили женщину у костра, распростертую над телом все еще стонущего мужа и резко, как один остановились, повернув головы в ту сторону. Это был лишь миг, но в это миг принцесса Мела все поняла и крикнула что есть силы:

– Скорее бегите! – Она обращалась к женщине.

Убитая горем женщина услышала окрик и подняла голову, теперь она увидела стоящих по другую сторону сумасшедших и сделала неуклюжее движение, отпрянув, но вместо того, чтобы встать на ноги она упала назад, упершись руками в брусчатку за спиной.

И тут сумасшедшие резко бросились вперед с нечеловеческой скоростью. Трое из них в один прыжок достигли места, где сидела женщина со своим зараженным мужем и, не давая никакого времени опомниться напали на обоих. Принцесса Мела воскликнула от ужаса. Сумасшедшие зубами и ногтями грызли и царапали свои жертвы, причем было видно насколько они сильнее обычных людей. Сумасшедший легко одной рукой удерживал извивающуюся на земле кричащую из-за всех сил женщину, он словно наслаждался ее страхом пару секунд, потом осклабил рот с желтыми кривыми зубами и вгрызся в шею жертвы. Женщина закричала еще сильнее, и принцесса Мела еще успела заметить, как потухает взгляд несчастной.

Девушка была готова броситься на монстров и сокрушить, она была вне себя от ужаса и гнева. Но почувствовала, как принц Элим тащит ее в противоположном направлении. Боковым зрением она уловила движение. Это были остальные двое сумасшедших, которые бежали в сторону принца и принцессы.

Мела развернулась и увидела, что принц тащит ее к ближайшей лавочке, расположенной на первом этаже. Дверь ее была приоткрыта, покосившиеся окна были забиты досками в, промежутках между ними зияла тьма. Они буквально влетели внутрь и, захлопнув надрывно скрипнувшую дверь, навалились на неё с другой стороны, в тот же миг сильнейший удар заставил дверь содрогнуться. Она приоткрылась и грязные, все в язвах и струпьях руки вползли в узкую щель между стеной и дверью, и стали шарить в темноте, пытаясь схватить свои жертвы.

Принцесса Мела быстро оглянулась и схватила со стойки, которая была почти у самой двери, медный подсвечник и принялась из всех сил одной рукой колотить по этим рукам, так как она была ближе к щели двери.

– Принц скорее нам надо чем-то подпереть дверь! – Воскликнула она.

Принц Элим посмотрел по сторонам и заметил в углу деревянный комод. Он был того самого размера, что если его подвинуть он бы намертво заблокировал дверь упираясь в стойку.

– Я вижу комод, принцесса, упритесь ногами в стойку для упора и старайтесь удерживать дверь самостоятельно, пока я подтащу комод.

Принцесса Мела кивнула и, упершись ногами в стойку, буквально повисла между ней и дверью. Она все еще пыталась отбиваться, в какой-то миг одна из рук схватила принцессу за запястье, и сильно вывернув ее руку, дернула. Принцесса взвыла от боли. Она собрала все силы и выдернула свою руку из скользких лап монстра. В тот момент принц Элим уже подтащил комод к двери и перегородил половину ее. Принцесса Мела спрыгнула по другую сторону комода и стала помогать принцу, двигать его вперед, чтобы загородить всю дверь.

Дверь автоматически стала давить на руки сумасшедших, и они одну за другой убирали их. Теперь принц и принцесса без особых усилий перегородили дверь и заблокировали комодом. Перепрыгнули через стойку и, усевшись на пол тяжело дыша, они затихли. А за дверями сумасшедшие продолжали бесноваться, кидались на дверь, стучали в стены.