— Новенький? — капитан, увидев меня, стоящего сверху на горе ящиков и смотревшего сверху, встал напротив меня, затрудняя мне осмотр.

— Можно и так сказать, — ответил я лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

— Увидел что-то интересное?

— Да, я корабль ещё никогда в жизни не видел, вот и смотрю, как он устроен, правда, отсюда мало что видно.

— А что тут смотреть-то? Посудина старая, но ещё послужит лет так приблизительно десять. Паровая машина почти такая же, как на том тягаче, — он показал на паровоз Нодро.

— Я смотрю, жизнь вас тоже не балует, — сменил я тему, показав на отметины от пуль.

— Да, бывает, что иногда приходится и пострелять немного, — капитану мой вопрос явно не понравился и он собирался уйти, чтобы я больше у него ничего не спрашивал, но не тут то было. Я уже настроился на небольшой скандал и продолжил.

— Видимо хорошо стреляете, хотелось бы узнать из чего?

— У нас такие же ружья, ну может быть чуть новее, — ответил он, показывая на матроса, в руках у которого был дробовик.

— А у тех, кто в вас стреляет, видимо таких древних стволов нет, они из новых стреляют — пулями, — добавил я, показывая на свежую отметину в двери ходовой рубки.

— Ты на что это намекаешь? — капитан начинал злиться.

— Я не намекаю, я прямо говорю. У вас есть нормальное оружие, но вы нам его не продаёте, почему? Боитесь, что мы станем сильнее и избавимся от Зарков?

— Нет у нас никакого нового оружия, я вообще не понимаю, о чём ты говоришь, — он попытался сделать вид, что не знает ничего, но некоторый испуг, появившийся в его глазах, говорил другое.

— Ну, как скажешь, только учти, западного клана больше нет, и те винтовки что вы им продали, достались нам.

— Кто продал? Мы? Заркам? — удивление капитана было не поддельным, а потом в его взгляде появилось понимание того, что происходит. — Вот гады! — он догадался, кто торгует с Зарками за их спиной, но больше мне ничего не сказал, он просто ушёл в рубку и больше оттуда не выходил.

— Арей, может зря ты так? Они же могут повысить цену за свои товары, — ко мне подошёл Нодро. Он слышал весь наш разговор, но не вмешивался.

— А уголь тоже может резко подорожать, а взять его больше негде кроме как в Уштаре. В западном каньоне он, правда, тоже есть, вот только его добывать больше некому. Там от силы осталось человек двадцать, ну может чуть больше, что они смогут накопать? И вообще, не переживай ты так, мне кажется, капитан не знал о том, что с Зарками кто-то торгует. Видимо у Миданцев появились враги или конкуренты, не сами же они по своему кораблю стреляют. А новое оружие у них всё-таки есть, но видимо только для себя, а ту партию что мы захватили, либо у них украли, либо кто-то купил из якобы своих и потом перепродал Заркам. Чую разборки у них по приезду домой будут не слабые, возможно даже с трупами.

Уголь загрузили в баржу часа через четыре, после чего Миданцы быстро отчалили и направились домой. Теперь нам самим предстояло в освободившиеся вагоны загрузить всё, что сейчас находилось у причала. Погрузкой занимались практически все, кто находился на пристани, включая двадцать человек охраны самой пристани, пятнадцать из охраны паровоза, ну и мы тоже, кроме Менара. Из него сейчас грузчик был никакой, его самого приходилось грузить в кабину, так как сам он влезть туда не смог.

Погрузка закончилась лишь к полуночи, и вымотались мы так, что еле ноги переставляли. Хотели идти спать, но Нодро настоял на том, что выехать нужно прямо сейчас, за ночь сможем преодолеть четверть пути, а спать можно и на ходу. Нам то ещё ничего, мы поедем в тёплой кабине трофейного паровоза, а охране лишнюю ночь спать в вагонах под открытым небом и они были этим решением недовольны, но послушались. Перед выездом я перенёс один ящик с винтовками в кабину трофейного паровоза, на тот случай если на нас нападут, нам будет из чего отстреливаться.

Нодро выехал первым, мы вслед за ним. Нашим паровозом сейчас управлял Менар, так как он пока спать не хотел. Передвигался он с трудом, но заверил что идти это одно, а паровозом управлять это уже совсем другое, одним словом он сможет. Ехали медленно, груз нужно было сберечь и привезти в целости и сохранности. Паровоз на удивление шёл плавно, словно благодарил за то, что попал в заботливые руки Уштарцев. Под тихое рычание парового двигателя я быстро заснул, прислонившись спиной к стене в углу. Спал я крепко, что для меня после тяжёлого трудового дня было неестественно. Ближе к утру Менар меня еле добудился, так как я просыпаться отказывался и отбивался от него во сне.

— Всё, вставай, твоя очередь тягачом управлять, — он дождался, когда я встану и сел на моё место. Чтобы окончательно избавиться от сна, пришлось высунуть голову в окно. Холодный ветер быстро привёл меня в чувство, после чего мне захотелось выпить горячего чая, а в нашем положении просто горячей воды. Есть пока не хотелось, мы поужинали, перед тем как выехать, но я всё же достал пару сухарей, так как пить простую воду, хоть и горячую вприкуску с ними было приятней. Приблизительно через час после того как я согрел воды и выпил её, небо начало светлеть, наступал рассвет. Мы немного отстали от Нодро, и я подбросил угля, чтобы его догнать. Пока этим занимался, проснулась Настя, но вставать с пола пока не спешила, она просто сидела и смотрела, как я работаю.

— Кипятка хочешь? С сухарями вместо конфет, — предложил я, чтобы хоть что-то сказать.

— Хочу, а ты со мной за компанию будешь?

— Я вообще-то уже пил, но в такой приятной компании можно и ещё кружечку пропустить.

Вскоре я согрел ещё две кружки воды, доведя её до кипения, чтобы хоть как-то обеззаразить воду, полученную из собранного снега.

— Тебе просто необходимо побриться, ты сейчас на деда похож, а ведь не старый ещё. Сколько тебе лет?

— Двадцать семь почти, а побриться здесь для меня большая проблема. Бритвы тут только «опасные» сделаны из бронзы, я такими бриться не умею. Пробовал пару раз, потом неделю порезами сверкал.

— Это получается, что ты старше меня всего на пять лет!? — Настя, узнав мой возраст, как-то подозрительно повеселела. — А побриться можно и попросить кого-нибудь, например Менара, — она посмотрела на него и отрицательно помотала головой, — нет, лучше Нодро, он в отличие от брата это делать ещё не разучился. Настя собиралась и дальше меня допытывать разными вопросами, но проснулась Мора, и разговаривать стало как-то не удобно, ведь она не знала русского языка. Мора тоже выпила горячей воды с сухарями по примеру Насти и теперь, задумчиво смотрела, как сгорает уголь в топке.

Приблизительно часа два мы спокойно плелись за паровозом Нодро, а потом заметили дым. К востоку от нас чёрный дым поднимался к небу, давая нам понять, что там кто-то есть.

— Зарки, печёнкой чувствую что это они, — Менар неотрывно смотрел в окно на еле заметный дым.

— Насть, дай прицел, — попросил я и после сквозь его линзы, посмотрел на восток. Это действительно были Зарки, сразу три паровоза двигались нам наперерез, но пока ещё были от нас далеко. — Менар, как думаешь, Нодро их уже заметил?

— Если ещё не заметил то, скоро заметит, не слепой же всё-таки.

— Думаю, пора оружие зарядить, всё, включая новые винтовки, они скоро нам понадобятся, — я отдал прицел и проверил своё ружьё. Вслед за мной оружие проверили Мора и Настя. Менар своё ружьё не проверял, оно всегда было заряжено как во время перемещения по пустоши, так и сейчас. Он открыл ящик и достал из него винтовку и коробку с патронами.

Нодро всё-таки заметил дым и его паровоз заметно прибавил скорости, уходя в отрыв. Расстояние между нами и Зарками неумолимо сокращалось. Вскоре мы уже могли рассмотреть, что за паровозы у них были, и сколько человек сейчас находилось в каждом из паровозов. Зарки давно выбрались из тёплых кабин и распределились поверх паровозов, облепив их как грибы опята старый пень. Размер их паровозов был приблизительно таким же, как наш, вот только у их паровозов состояние было чуть лучше, поэтому они нас так быстро и нагоняли.