Корабль ещё не пришёл и у нас, появилось некоторое время на отдых. Мы ели, спали, гуляли с Настей по берегу и собирали ракушки. Они ничем не отличались от тех, что можно было найти на любом морском берегу на Земле, но Настя всё равно оставила себе несколько самых красивых.

— Если мы всё-таки сможем вернуться домой, они будут напоминать мне об Уштаре.

— Я не романтик, мне для напоминания и шрамов достаточно, — заявил я, но тоже втихаря положил в карман пару раковин, необычного сине-зелёного цвета.

На рассвете нас разбудил корабельный гудок, корабль подходил к пристани, имея небольшой крен на левый борт.

— Еле добрались, — капитан выдохнул с облегчением и, пробежав по сходням, подошёл ко мне, протягивая руку для пожатия. — С ремонтом поможете? Несколько часов назад на подводную скалу налетели, теперь дырка в борте. Мы, конечно, залатали, как смогли, но это не спасает, вода прибывает быстрее, чем мы её откачиваем.

— Корабль придётся на берег вытянуть, хотя бы частично, под водой заплатку не сможем поставить, — к нам подошёл Нодро. Он слышал, как Карим жаловался мне и предложил ему помощь.

— Попробуем вытянуть, только его сначала разгрузить надо, — он улыбнулся и подмигнул мне. Поведение капитана было как минимум странное, до этого он таким весёлым и доброжелательным не был и меня сейчас его такое поведение немного напрягало. Как оказалось, я зря так насторожился, Карим выполнил и даже перевыполнил своё обещание. Он привёз помимо основного груза не шестерых бездомных, а сразу пятнадцать, видимо в Мидане их было слишком много и они с радостью решили избавиться от них, прислав нам первую партию. Из пятнадцати человек мужчин было восемь, причём среди этой восьмёрки четверо были уже довольно преклонного возраста. Одним словом, Миданцы нам сплавили старых и больных. Ещё семь человек женщины, возраста неопределённого, по крайней мере я определил их возраст от тридцати и до пятидесяти включительно.

— Что-то не так? — Карим заметил мой слегка брезгливый и унылый взгляд.

— Да, нет, всё нормально, просто они выглядят так, словно вот-вот богу душу отдадут.

— Это не так, они все здоровы, я лично отбирал, больных не брал, зачем обижать компаньонов заведомо плохим товаром, — стал оправдываться он. Глядя на этих нищих, мне пришла в голову мысль о том, что это возможно первые настоящие рабы в Уштаре, ведь этих людей мы купили. Я почувствовал себя работорговцем и мне от этого, стало как-то не уютно, не принимал я рабство ни в каком проявлении.

К полудню баржу Миданцев разгрузили и при помощи лебёдок и паровоза Нодро, вытянули на берег. К вечеру полученную баржей дыру заделали, саму баржу вернули на воду и загрузили углём. В таком положении отставили на ночь у причала, чтобы убедиться, что нет течи. Капитан эту ночь провёл, в нашей дружной компании и мне показалось, что он этому был очень рад, видимо нормального общения ему в Мидане не хватало.

Утром мы разъехались в разные стороны, баржа пошла в Мидан, а состав с продуктами и людьми направился в Уштар. Бывшие Миданцы сидели в вагоне под охраной и смотрели настороженно, им никто не сказал, куда их везут и зачем. Я хотел с ними поговорить, но Нодро меня отговорил от этой затеи, заявив, что Волат сам должен с ними поговорить. Пусть сам решает, что с ними делать, а давать им пустые обещания сейчас не стоит, они могут не сбыться, одним словом, мне в это дело влезать не нужно.

Приблизительно через три часа пути ветер резко усилился и принёс с собой не пыль и песок, а первые капли дождя. Нодро от этого был просто в шоке, в пустоши дождя не было уже лет как тридцать, вся трава что здесь была, росла только за счёт таяния снега и уже к середине лета начинала желтеть и сохнуть. Ветер внезапно исчез через полчаса, вместе с ним исчезли и капли живительной влаги падающей с неба.

— И что, это всё? — я высунул руку в открытое окно, пытаясь поймать капли дождя, но рука оставалась сухой.

— А ты думал, что дождь пару часов будет пустошь поливать? Хорошо что хоть так, то что он был, уже чудо, — Нодро выглянул в окно и посмотрел вверх. Небо было серым и каким-то низким, словно прижималось к земле с каждым часом всё больше и больше. — Буря будет, сильная и какая-то не такая, как обычно, с востока небо совсем тёмное, как будто там уже ночь настала. Успеть бы разлом объехать, пока ещё видно куда едем.

Я тоже посмотрел на восток, небо там, в самом деле, было тёмное, намного темнее, чем сейчас было над нами. В какой-то момент мне показалось, что я увидел там молнию, только странную, ударившую вверх, а не вниз. Спустя несколько секунд после этой молнии землю начали сотрясать землетрясения, маленькие, но их было так много, что казалось, они слились в одно. Паровоз дрожал вместе с землей, Нодро решил остановиться и переждать землетрясение, ну и бурю тоже заодно, которая уже началась на востоке и сейчас стремительно приближалась к нам.

Ветер вновь усилился и вновь принёс с собой маленькие и редкие капли дождя. Я прикрыл плотнее дверь и в этот момент по паровозу, ударила молния. Разряд не повредил его, он пробежался по нему густой паутиной и, соскочив на землю, сплёл там большое круглое пятно, постепенно начинающее превращаться в полупрозрачное марево. Именно в такое марево я въехал, после чего оказался здесь, в другом мире. Медлить было нельзя, нужно было прыгнуть в него, пока оно не исчезло. Я посмотрел на Настю, потом на Нодро.

— Бегите пока не поздно, удачи вам! — ударом ноги он открыл нам дверь и вытолкнул из кабины. Марево двигалось, удаляясь от нас на запад и, становилось прозрачнее с каждой секундой. Схватив Настю за руку, я бросился за ним вдогонку. Догнав его спустя несколько секунд, прыгнул в него с разбега, утягивая за собой Настю. Через секунду ослепший и потерявший слух на некоторое время, споткнулся обо что-то и кубарем полетел вперёд, по мокрой земле не выпуская из своей руки руку Насти.

Стерев с лица налипшую грязь, поднял голову и осмотрелся. Слева от нас на расстоянии приблизительно трёхсот метров рос лес, даже не лес, а густая лесополоса, сквозь которую было видно засаженное чем-то поле. Рядом со мной в той же грязной луже лежала Настя и так же как я крутила головой, осматривая местность.

— Мы точно не в Уштаре, — сделала она заключение из всего, что увидела. — У нас получилось! — она встала и запрыгала, разбрызгивая жидкую грязь во все стороны. Шёл моросящий дождь, практически без ветра и тёплый, словно это была вода из душа. Мы стояли посреди небольшого поля, подставив лица дождю, радуясь возвращению домой. То что это земля было не трудно догадаться по высоковольтной линии электропередачи, находящейся слева от нас и асфальтированной дороге, проложенной впереди вдоль лесополосы. — Мы дома! — Настя повисла на мне, обхватив меня и руками и ногами.

— Да, дома, только давай с этого поля уйдём, пока в нас молния не ударила. — Никакого марева поблизости уже и в помине не было, оно исчезло также быстро, как и появилось. — На дорогу нужно из этой грязи выбраться, потом решим, в какую сторону топать. Не хотелось бы оказаться где-нибудь в Сибири, за несколько тысяч километров от дома.

Вскоре мы дошли по свежевспаханному полю до дороги и стряхнули с себя основную часть налипшей на одежду земли.

— Андрей, думаю нам ружья надо спрятать, это не Уштар, здесь за эти дробовики можно и срок получить.

— Тоже верно, нужно место подобрать приметное, чтобы потом будет не трудно его найти.

Пока прятали ружья, основательно промокли, дождь к этому времени усилился и уже лил как из ведра.

— Хоть одно хорошо, отмылись от грязи практически полностью, — сказал я, вытирая лицо рукавом. — Дорога какая-то странная, за час ни одной машины не проехало, может мы, в самом деле, в Сибири где-нибудь? Там территория не такая густонаселённая как в центральных регионах, — я стоял посреди дороги и смотрел то в одну сторону, то в другую. Ни машин, ни каких-либо указателей видно не было и в какую сторону нам идти, я просто не понимал.