— А чего нам готовиться-то? Ружья взять недолго, осталось углём запастись, да вагоны подцепить. Сколько их будет-то? — Менар был даже рад тому, что теперь и он стал важным звеном в жизни Уштара и не важно, что нас снова отправляли на войну. Западный клан лишился своего главаря, но не исчез, там остались Зарки и на что они способны без него, никто не знал, скорее всего, они и сами этого не знали.

— Думаю, двух вагонов хватит, в одном тесновато будет. Патроны завтра выдам и новый бинокль тоже, один на двоих, — уточнил он.

Через несколько минут в гараже остались только мы с Менаром, он был довольным, а я словно пыльным мешком по голове ударенный. В мои планы как-то не входило повоевать ещё, я планировал искать путь домой, а тут на тебе, дуй в каньон, наводи порядок. Теоретически Волат поступил вполне разумно, решив захватить западный каньон, он думал о безопасности в дальнейшем всех жителей Уштара. Я же фактически думал только о себе, разумеется, помогал, чем мог, но всё-таки считал себя чужаком и нахожусь я здесь временно.

— Жилетки новые делать будем? — Менар отвлёк меня из раздумий.

— Будем, только по-другому, пластины нужно сделать больше, чтобы не сорвало с места как у Насти.

— И толще, — добавил он, потрогав грудь, она у него ещё немного болела.

Утром мы полусонные вышли из гаража в новых бронежилетах и с оружием, оно хранилось в доме Менара, в ящике под кроватью, ждать, когда Волат нам его выдаст было не нужно. Пока никто из тех, кто поедет с нами, ещё пришёл, я решил сходить к Насте, всё-таки уезжаю не на один день, да и не известно вернусь оттуда живым или меня привезут уже мёртвым.

Она не спала, когда я пришёл, сидела на кровати с кружкой горячего компота в руках.

— Я почему-то знала, что ты придёшь сейчас, рано утром, а не вечером как обычно. Что-то случилось?

— Пока ещё ничего, мы едем в западный каньон, поставить точку в уничтожении Зарков. Волат собирается там основать новый посёлок.

— Вы только вдвоём что-ли?

— Да ты что!? Нас тридцать два человека, думаю, справимся, вернусь где-то приблизительно через неделю. К этому времени ты уже должна крепко стоять на ногах.

— Зачем?

— В следующий раз, да и вообще всегда буду брать тебя с собой, куда бы меня не отправил Волат. Сейчас извини, нужно идти, а то меня, наверное, уже искать начали, — я поцеловал Настю и быстро вышел. Навстречу мне к дому Моры шёл Менар, его Волат отправил за мной, так как все уже собрались и сейчас ждали только меня.

Возле паровоза с двумя вагонами, стояли тридцать серьёзных мужиков. У всех в руках были ружья, переделанные Набаром по моему образцу, разумеется, без крупного калибра, таких стволов как у меня в Уштаре просто больше не было. У четверых я увидел гранаты, прикреплённые к поясному ремню. Они были почти такие же, какие были у меня, только Набар сделал их размером немного меньше, видимо экономя порох. По поводу моей задержки Волат мне ничего не сказал, он понимал, куда нас отправляет и знал где я был.

Через несколько минут Менар снял паровоз со стояночного тормоза, и мы поехали. Охрана моста встречала нас в полном составе, разбудили даже тех, кто спал после ночного дежурства. Решётку подняли заранее, чтобы Менару не было необходимости останавливать паровоз. Как только выехали на простор пустоши, он прибавил скорости.

— Эх, хорошо идёт! Всё-таки не зря я заставил Набара перебрать двигатель, — Менар был просто счастлив, вновь отмерять километры по пустоши уже на собственном паровозе. Погода была просто отличная, с учётом зимы, разумеется. В меру холодно, в меру ветрено, снег сверху не падал и с земли ветер его не поднимал. Мне даже на какое-то время показалось, что я сейчас на Земле, где-нибудь в степи, где до горизонта какая же равнина покрытая снегом. Как только я поворачивал голову и видел Менара, сознание возвращало меня в реальность.

К вечеру добрались до конца нового разлома, трещина в земле остановила свой рост километрах в семидесяти от каньона. За три-четыре часа мы могли доехать до того места, где мы втроём когда-то спустились вниз, но вместо этого Менар остановил паровоз. Ехать ночью, чтобы потом ещё полночи ждать рассвета было бессмысленно, да и не безопасно. Звук приближающегося паровоза ночью был слышен за несколько километров, Зарки могут услышать и напасть первыми. Рядом с каньоном они могли это сделать, не имея в распоряжении собственного паровоза.

В одном из наших вагонов была установлена печка и все тридцать бойцов на ночь перешли туда, выставив охрану. Мы с Менаром находились в кабине вдвоём, спать оба пока не хотели, поэтому пили чай и разговаривая обо всём на свете. Пустой разговор помогал успокоиться перед скорым выходом из пустоши в каньон. Сначала мы прямо на паровозе хотели спуститься в каньон по уже известному мне пологому склону, но передумали. Сами Зарки пользовались этим склоном постоянно, но им незачем было прятаться, они дома, а мы нет. Поэтому немного посовещавшись, решили оставить паровоз в пустоши, под охраной разумеется и попасть в каньон тем же путём что и раньше, спустившись вниз по верёвкам.

За пару часов до рассвета возобновили движение и к его наступлению добрались до западной границы пустоши. Через час после этого двадцать восемь вооружённых человек спустились с обрыва и выдвинулись к посёлку Зарков. Шли тем же маршрутом что и в прошлый раз, только теперь днём, а не ночью. Практически сразу наткнулись на замёрзший труп Зарка, его убили выстрелом из дробовика в спину.

— Менар, я предлагаю разделиться, подойдём к посёлку с двух сторон.

— Да, тоже хотел предложить так сделать, чтоб никто не сбежал, — он отобрал себе двенадцать бойцов и вскоре повернул на север. Я с оставшимися бойцами недавно созданной армии Уштара пошёл прямо, чтобы потом тоже повернуть на север и подойти к посёлку с юга.

Шли мы быстро и вскоре увидели дым, он выходил из труб восстановленного «общежития» Зарков. С этого момента пошли, пригибаясь и перебегая от камня к камню. По пути высматривали часовых, но ни одного не увидели.

— Что-то, как-то подозрительно, не могут же они не понимать, что, если к ним пришли один раз, то придут и второй, — подумал я, когда мне стал, виден сам дом, втиснутый между скал. Около дома стоял взорванный нами паровоз, у него отсутствовала часть кабины. Ни возле паровоза, ни около дома не было ни одной живой души, словно Зарки бросили всё как есть и ушли. Тем не менее дым из труб шёл, а это означало, что внутри кто-то есть. Короткими перебежками мы приблизились к дому и заняли позиции за камнями.

Спустя полчаса ожидания, я решил, что Менар со своей группой уже должен был подойти с северной стороны и дал команду на штурм дома. Это стало моей большой ошибкой, так как Зарки оказывается, нас уже давно ждали. На моё счастье я вошёл внутрь не первым, и дробь прошлась по моему бронежилету по касательной траектории. Двум моим бойцам повезло не так хорошо как мне, один из них получил порцию свинца в руку, второй в голову.

— Назад! Все назад! — Закричал я, выталкивая в дверь ещё двух мужиков, идущих за нами следом. Пока их выталкивал, поймал спиной ещё одну порцию дроби, после чего меня можно сказать, вынесло наружу вместе с теми, кого я выталкивал. Увидев, что произошло, оставшиеся снаружи бойцы открыли беспорядочный огонь, как в дверь, так и по стенам дома, добавляя свежих дырок к уже имеющимся старым.

После полученного ускорения выстрелом в спину, я упал, а попытавшись встать, сделать этого не смог, ноги не слушались, болело всё, что только могло болеть. Дробь летела не кучно, поэтому часть дробинок попала мне в обе руки, шею, правую ногу и зацепили левый бок, попав туда, где не было стальных пластин. Мы с Менаром сделали пластины толще и наши бронежилеты стали слишком тяжёлыми, поэтому пришлось их облегчить, оставив защиту только для груди и спины. Сейчас я об этом пожалел, нужно было оставить хотя бы один слой железных пластинок по бокам. Меня взяли за руки и оттащили от двери, чтобы Зарки не добили меня лежачего. С другой стороны дома послышались выстрелы, там Менар тоже вступил в бой, вот только мне было не понятно с кем. В дом с другой стороны никто не стрелял, из дома тоже.