— Менар, ты за управление, стрелять всё равно не сможешь! — я бросился к ящику с оставшимися там винтовками и стал заряжать все. Когда осталась одна, почувствовал странную вибрацию паровоза, словно он был готов вот-вот развалиться, но я ошибался. Паровоз трясся из-за землетрясения, начавшегося в самый неподходящий момент. Вначале земля мелко дрожала около минуты, а потом тряхнуло так, что паровоз чуть на бок не завалился. Поднявшись на ноги, выглянул в окно и у меня по всему телу зашевелились волосы. Земля начинала трескаться, и эта трещина быстро росла как в длину, так и в ширину.

— Менар!!! Влево, влево до конца!!! — закричал я, увидев, что трещина начинает перегораживать нам путь. Нодро успел уехать вперёд, оставив новообразовавшийся разлом позади себя, а вот мы не успели, как впрочем, и Зарки. Менар в бешеном режиме качал рычаг поворота, пока паровоз не заскрежетал колёсами от слишком резкой смены направления. Мы успели повернуть, проехав по краю разлома, а вот одному из паровозов Зарков не повезло, он угодил в трещину шириной в два метра и застрял в ней. Через несколько минут земля ещё раз вздрогнула, и трещина в несколько раз ускорила свой рост.

На наше счастье разлом двигался практически прямо от своего первоначального направления и не помешал нам ехать на запад, медленно набирая скорость. За нами по-прежнему гнались Зарки на оставшихся у них двух паровозах. Они не остановились, чтобы помочь попавшим в ловушку товарищам, решив захватить вагоны с товаром любой ценой.

Минут через двадцать расстояние между нами сократилось до двух сотен метров, и мы открыли шквальный огонь из всех стволов. Стрелять с борта, держась одной рукой, было очень не удобно, из всех сделанных нами выстрелов попали мы только три раза, да и то без какого-либо стоящего результата. Добились этим только того, что Зарки разошлись в стороны и теперь как два голодных волка гнали зверя, не позволяя свернуть с пути.

— Я заряжаю — вы с Настей стреляете, — предложила Мора, так как из четырёх своих выстрелов ни разу не попала даже по паровозу.

— Давай! Настя твои цели справа, мои слева, начали!

Сейчас, когда Зарки обошли нас с двух сторон, держаться одной рукой за что-то чтобы второй стрелять было уже не нужно. Мы находились в кабине на ровном полу, и выпасть на ходу уже не опасались. Стрелять в таком устойчивом положении стало намного удобнее и вскоре у Зарков появились первые потери. Мы с Настей стреляли пока только из винтовок, так как дробь с расстояния в двести метров была не эффективна. Зарки это тоже вскоре поняли и решили подойти ближе, чтобы и их выстрелы стали доставать до нас.

— А вот это вы зря, — я отложил винтовку и взял ружьё. В моих патронах большого калибра не только пороха было больше, чем в обычных патронах, там ещё и дроби было в три раза больше. Лишь после одного моего выстрела Зарки посыпались с паровоза как пожелтевшие листья с дерева осенью. В ответ по двери с моей стороны ударила порция дроби, вот только после неё остались лишь вмятины, дверь выдержала натиск свинца. За спиной у меня раздавались редкие винтовочные выстрелы Насти, забирающие жизни членов восточного клана. Я присел, чтобы перезарядить ружьё и услышал такой же винтовочный выстрел, но уже откуда-то со стороны Зарков справа от нас. Настю от двери отбросило в противоположный угол, светлый камуфляж на правом боку стал быстро пропитываться кровью. В двери около которой она стояла, появилось маленькое круглое отверстие от пули. Настя бросила на пол винтовку и, зажав рану руками, тихо завыла от боли словно зверь.

Увидев, что она ранена, Менар бросил управление паровозом, взял своё четырёх ствольное ружьё и, высунув стволы в окно, выстрелил четыре раза подряд. Его выстрелы никому из Зарков вреда не нанесли, но он этим смог отогнать их немного сторону, где они успешно угодили правыми колёсами в только что появившийся разлом. Тем временем по нашей кабине слева продолжала ударять дробь, вминая железо внутрь и грозя его прорвать через несколько точных попаданий. Если мы лишимся этой двери, от дроби нам уже спрятаться будет негде. После моего выстрела Зарки спрятались с другой стороны паровоза и выглядывали лишь для того чтобы выстрелить.

— Менар, отгони их, Насте нужна помощь! — крикнул я и стал снимать с неё бронежилет. Разорвав ткань, увидел что рана не от пули. Сама пуля лишь вскользь задела бронежилет, но сорвала с места стальную пластину, которая и разрезала Настин бок словно нож. Разрез был достаточно глубоким, но не затронул внутренние органы, а это означало, что она от этого не умрёт, по крайней мере я на это надеялся. Если бы пуля попала в живот, тогда конец, местная медицина при таких ранах была бессильна. Пока я оказывал первую помощь, выстрелы не смолкали. Стрелял по Заркам уже не только Менар, но и Мора. Насколько точны были их выстрелы, я не знал, но по нам уже практически не стреляли в ответ. Зарки даже не выглядывали с другой стороны своего паровоза, они высовывали стволы и стреляли вслепую, а вскоре и вообще отвернули в сторону, решив больше с нами не тягаться в силе оружия.

— Всё, отбились, — Менар опустил стволы и не стал перезаряжать ружьё.

— Да, вот только нам теперь Нодро уже не догнать, трещина уходит далеко на запад, и когда мы её сможем объехать, никто не знает, — я закрепил повязку и помог Насте сесть.

— Главное доехать хоть когда-нибудь, — сказала Мора и сползла по стене на пол. С её головы на лицо побежала струйка крови. Какой-то особо меткий Зарк всё-таки попал в маленькое окно, и дробь, срикошетив от чего-то, попала ей в голову. Пришлось снова оказывать помощь, только теперь уже другой девушке. Череп остался цел, но из-под кожи я достал четыре расплющенных свинцовых кусочка. Пока перевязывал Мору, всё время думал о том, что будет, если паровоз сломается. Мы ранены все и пешком до Уштара просто не дойдём, замёрзнем по дороге.

Весь пол в кабине был усыпан гильзами, вначале хотел открыть дверь, и вымести их, но вспомнив, что к винтовкам в Уштаре патронов нет, решил их собрать. — Приедем, попробую их зарядить ещё раз, если получится, — подумал я. От дробовиков тоже собрал, вдруг пригодятся, их теоретически тоже перезарядить можно, но Миданцы сволочи, не продавали ни порох, ни капсюли по отдельности, только готовые патроны.

Минут через сорок мы добрались до конца разлома и как только повернули в сторону Уштара, Менар остановил паровоз.

— Всё, приехали.

— В каком смысле?

— В прямом смысле, воды в котле нет. Ещё немного и тягач остановится навсегда.

— Снега вокруг много, можно собрать, — предложил я как вариант.

— Мы его два дня собирать будем, может лучше дальше пешком?

— Девушки наши не дойдут, так что будем собирать. Сбрось остатки пара, лезь на котёл и сиди там, будешь у меня ведро со снегом принимать.

Сбором снега занимался весь оставшийся день, вечер и половину ночи. Разумеется, того что удалось собрать и превратить в воду, было недостаточно до положенного уровня в котле, но теперь уже можно было ехать. Спустя час мы выдвинулись в Уштар, и я с чувством выполненного долга, присев на пол возле Насти, практически мгновенно заснул.

Разбудил меня Менар приблизительно часа через четыре, он просто больше не мог управлять паровозом, так как засыпал прямо стоя, держась за рулевой рычаг.

— Где мы сейчас? — я встал и ещё сонным взглядом посмотрел на пустошь.

— В пустоши, — услышал я очень точный ответ, — держи руль прямо, я немного вздремну. — Менар сел на пол, прислонился спиной к стене и практически также быстро как я заснул. Настя и Мора сейчас не спали, но и ничего не говорили, их взгляды были какими-то отрешенными от всего, что происходило вокруг.

— Андрюш, а мы выживем? — услышал я тихий голос Насти.

— Выживем Насть, обязательно выживем, и домой вернёмся. Как твой пострадавший бок?

— Болит зараза, а если пошевелиться так вообще искры из глаз. Мора почти в таком же состоянии. Среди нас четверых только ты можно сказать, легко отделался.