– Ааа… – дурным голосом заорал Ксенон и, сделав шаг назад, поскользнулся на одном из брошенных половников.

Губка по широкой дуге вылетела из его пальцев.

Джули снова замахнулась, бормоча проклятия.

Его ноги разъезжались, натыкаясь на всё новые и новые препятствия, а глаза лезли на лоб. Ксенон попытался удержать равновесие и снизить силу второго удара, но, судя по громкому вою, сломал себе палец о чугунную сковородку.

Остановить наставницу не представлялось возможным. Скорее я попытаюсь остановить поезд или электричку, чем буду лезть ведьме под горячую руку.

Решив, что на сегодня я видела крови достаточно, лениво попрощалась. На меня совсем не обратили внимания, но я не обиделась: теперь я оставила бывшего ученика выяснять отношения и прибираться на кухне самостоятельно.

Минут через двадцать пыл Джули остынет, и она осмысленным взглядом осмотрится вокруг. Так вот мне не хочется разделять уборку с этим наглым типом.

Сам появился в нашей жизни, вот сам пусть и разбирается с ее хламом.

Выйдя на крыльцо, я с наслаждением вдохнула в легкие ночной воздух Стромынки и решила прогуляться пешком.

Повесив метелку на плечо, я с хорошим настроением шла вдоль проезжей части и размышляла о жизни.

Вообще, быть ведьмой в наше время – самое милое и безобидное занятие, особенно, если ты в городе.

Легко затеряться, просто замести следы.

Даже сейчас, когда я иду в темном плаще с метелкой наперевес, меня принимают за работницу коммунальной службы.

И пока я не взмою в небо, никто не догадается, кто я есть. Как же порой не любопытны люди!

– Девушка, – прервал мои мысли чей-то голос, – не угостите ли спичкой?

Я резко повернулась на звук мужского голоса. Довольно молодого, но хриплого.

– Вы едите спички? – машинально спросила я, вглядываясь в темноту остановки.

Именно оттуда раздавался голос любителя покурить. А я, видимо, в глазах незнакомца была самой заядлой курильщицей.

– Уважаемый, курение повредит вашему здоровью, – остановилась я и демонстративно переложила свое орудие с одного плеча на другое. – Когда вы спалите все спички, деревьев на планете не останется. И вам буквально нечем будет дышать.

Скептический хмык стал мне ответом.

Меня же немного взбесило это желание слиться с тенью и не показывать своего лица. Если просишь – делай это открыто, а если у тебя дурные намерения – то у меня дурная репутация… В будущем – уж точно!

– Серьезно. Хватит засорять атмосферу, – грозно заметила я.

– Идейная, значит? – темная фигура пододвинулась к свету, и я увидела сногсшибательно красивого мужчину в черной кожанке. Темные волосы подстрижены коротким ежиком, легкая щетина подчеркивает грубость и мужественность его черт. Весь его облик чем-то неуловимо отличался от всех тех мужчин, что встречались мне на пути. А еще он стоял, засунув руки в карманы, и, по-видимому, изрядно замерз. – Уже третья не курит, – проворчал он, – такими темпами и я брошу Не хмурься, природа будет спасена.

Бывают ли в жизни судьбоносные встречи? Раньше я думала, что нет.

Но сейчас что-то укололо в сердце. И оно сжалось от понимания того, что человек, который мне жутко понравился – незнаком, да и не знает о моей симпатии.

И, что еще хуже, потерял интерес ко мне. Достал из кармана мобильный телефон и поднес к уху:

– Ты где, гад? Обещал пять минут. Желаешь моей смерти?.. Ну-ну. Давай скорее.

Если бы это была обычная ситуация, я бы продолжила свой путь.

Но что-то меня стопорило. Хотелось заговорить с ним – и было не о чем. Мучительно желала остаться рядом, но такой поступок смотрелся бы глупо.

– Ааа… – идея спросить дорогу показалась мне очень глупой, и я смешалась.

Нужно заинтересовать его своим остроумием, привлечь внимание…

– Слушай. Нет сигарет – иди, – развеял мои сомнения мужчина, – спрошу у кого-нибудь другого.

Слова прозвучали грубо, но я проглотила их, как неприятную манную кашу.

– Вы замерзли?.. Трамвай здесь ходит редко. Хотите, подброшу? – выпалила я, тряхнув плечом.

Мужчина глянул на метелку и скептически поднял бровь:

– На этом?

Выглядел этот жест так красиво, что я залюбовалась. Облик мужчины притягивал своей брутальностью, и я не могла отвести взгляд. К нему тянуло словно магнитом.

Он был красив не модельной внешностью, а скрытой силой и мужеством, которые редко встретишь в наши дни.

– Забавно… – выдал он хриплый смешок. – Но за мной приедут.

Тема оказалась закрытой. Я стояла, вперив взгляд в незнакомца и упрямо не желая уходить.

Пусть говорить не о чем, но он мне нравится. И плевать, что веду себя глупо, но…

Мы молчим и смотрим друг на друга. И в его лице что-то меняется. Скулы расслабляются, взгляд становится внимательнее…

Неужели это судьба, и сейчас он спросит мое имя?

Нарастающий гул и скрежет колес выдернули из пелены, в которую я окунулась. Рядом остановился мотобайк, прорычал приветствие и выключил зажигание. А я всё ждала от незнакомца знака, ну или хотя бы чего-нибудь.

Никогда не знакомилась на улице и не испытывала желания заводить знакомства теперь, но это… исключение из правил, и исключение самого исключения!

Тяжелая рука вдруг легла мне на плечо, и рядом засопело тело.

Неохотно отвлекшись от созерцания интересного мужчины, автоматически нанесла удар под дых и прорычала проклятие Ксенону, посмевшему побеспокоить меня не вовремя.

Но это был не он.

Парень в шлеме согнулся пополам и, потирая живот, возмущенно простонал:

– Лена, сумасшедшая! Какого черта ты творишь? Это же я, Вадим…

Со стороны остановки прозвучал издевательский смешок. Мне это не понравилось. Даже если я когда-то и знала этого самого Вадима, сейчас передо мной – неопознанный субъект в шлеме, чьи глаза я с трудом различаю через небольшие визоры.

Я развернулась и в упор посмотрела на жертву моих рефлексов. Парень был высокий и подтянутый, и тот факт, что он получил болезненный удар, можно приписать только эффекту неожиданности. Разве могу я нанести вред такому бугаю?

Самое интересное, что знакомых по имени Вадим у меня не было. Если это такая форма подката – увы, попытка оказалась неудачной.

– Вы ошиблись, – холодно ответила я, – мы незнакомы.

Бросила взгляд на парня моей несбывшейся мечты, который с интересом наблюдал за моей реакцией, и двинулась домой.

Бугай с мотоциклета что-то крикнул мне вслед, но я шла, гордо подняв голову, и не обращая внимания на всяких пройдох. Впрочем, останавливать меня и касаться во второй раз он не стал.

Я удалялась от остановки и приближалась к дому. Слышала, как взревел мотор, и резкий гул пролетел по окрестностям.

Это люди даже не мои знакомые – так отчего я грущу, словно меня обидели?..

Не вешать нос, госпожа ведьма! Он у тебя еще не дорос до нужных размеров…

Всё-таки не судьба.

Глупые мысли меня посещают в последнее время. Наверное, это защитная реакция. Мозг не справляется с нахлынувшей информацией и пытается выжить вот таким вот способом. Подсластить пилюлю.

Так я ложно подумала, что внутри что-то ойкнуло. Но, вероятно, это больше от усталости или от холода.

Остаток ночи я провела на своей кухне, пытаясь выполнить второе поставленное Джулией задание – совершить ритуал по привлечению денег.

Заметила, что готовка, вернее, приготовление зелья для ритуала, прекрасно помогает справляться с тревогой и разочарованием. Тебе некогда предаваться грустным мыслям и лишней философии – процесс требует полной сосредоточенности и внимания.

Большая пыльная книга «Важные зелья для порядочной ведьмы», доставшаяся мне в приданое от Серан, кстати, со всем ее колдовским имуществом – мебель и деньги она отписала по завещанию в дом престарелых, была написана на русском языке. Даже не на старославянском, а именно – современном русском.