Немолода, выглядит внушительно, как темная королева. С виду – лет пятьдесят, а по паспорту сколько – не спрашивала.

У нее и объемы впечатляющие, и волосы, подстриженные в длинное каре – черные, как смоль. А еще она очень страстная и порывистая натура: если что-то не понравится, и приложить может.

И не всегда словом …

Настоящая потомственная ведьма, черт ее побери!

– Не спать, Айна! – грозно окликнула наставница, и я очнулась. Коленка противно ныла из-за ссадины. – Сейчас не до медитаций. Они тебе понадобятся, когда  будешь учиться входить в транс…

– Но Джу-у-ли… – ничуть не смутилась я, что мое ругательство вслух подслушали.

Ведь я сказала чистую правду! Кто она, если не чертовка? Сидит на третьей ветке лиственницы, метрах в четырех над землей, и покручивает в руках метлу.

Грозно так, словно собирается в случае чего меня стукнуть.

Я вздохнула и встала по стойке смирно – спину ровно, грудь вперед, метелку свою – вертикально.

– Отставить нытье! – как всегда резко крикнула наставница и плавно, удерживаясь за левитирующую метлу, спустилась вниз. – У тебя почти получилось. Нужно только поверить в себя!

– Куда больше-то… – вздыхаю я.

– Даже остановившиеся часы один раз в сутки показывают правильное время, – наставница вдруг подмигнула, – так что не вешай метелку.

– Куда?

– Ниже плинтуса! – посетовав на несообразительность нынешнего поколения, Джули снова взяла курс на обучение: – Видишь вон ту березу? Да, за пределами полянки? Тебе нужно долететь за один раз.

Кивнув, я встала в исходную позицию. Метлу держу крепко, цель – гипнотизирую взглядом, а еще вспоминаю и воссоздаю чувство полета, невесомости, что уже ощущала не раз.

У ног поднимается маленькое цунами, захватывает меня в кольцо, и вот я уже вишу в паре метров над землей, всё еще не  отрывая взгляда от дерева.

Поднимать метелку надо силой мысли, а цель – не терять.

Ощущения в полете приятные, мне нравятся.

Вверх подниматься я уже научилась.  А вот спускаться откуда-нибудь – боюсь. И этот страх блокирует мою способность нормально летать. Вернее, правильно управлять метлою в воздухе.

Джули говорит, что это психологический блок,  я пожимаю плечами. Самоанализ никогда не был моей сильной стороной, поэтому объяснение моей «наполовину летабельности» оставляю наставнице.

Она за меня отвечает перед Ведьминым советом? Вот пусть и разбирается со мной.

– Айна, левее! – доносится ее крик, но я и сама вижу, что курс взят криво.

Нужно немного уклониться, иначе я вмажусь в соседнюю лиственницу, а до березы не долечу.

Приходится лавировать метелкой, направляя ее в нужную сторону.

– Прыгай на ветку! – продолжаются сыпаться команды. – Цепляйся рукой. Руко-ой! Куда ты летишь?!

Эх, знать бы самой! Метелка мне попалась с характером.

И я не вру. Это не моя личная метелочка, подчиненная мне и признавшая своей хозяйкой, а вещь из учебного кабинета Джули.

Мою мы сразу же сделаем, как только выучусь летать.

– Каждая приличная ведьма должна сама собрать себе метлу. Прутик к прутику, и никак иначе. Тогда она никогда не упадет и не разобьется.

Я успела выставить вперед левую руку и опередить сучок, возжелавший оставить меня без глаза. Но щеку знатно расцарапало…

А вот и нужная ветка березы. Мокрая, но теплая… Хватаюсь за толстую ветку и радуюсь, что задание выполнила.

Ух, как щеку саднит!

Только метла у меня рвется вперед, и я едва удерживаю ее горизонтально. Она словно не понимает, что мы прилетели.

Ногой нащупываю ветку березы, становлюсь на нее и лезу обниматься к мощному дереву.

– Держи ее! – кричит Джули, но поздно.

Скользкое древко метлы вырывается из ослабевших пальцев и уносится в небо.

Вот и всё.

Снова я стою одна на ветке березы, а мое орудие носится где-то над лесом.

Ууу… позор.

– Я ее верну, – бросает мне Джули и уносится в погоню за моим учебным пособием.

– Судьба моя, судьбинушка, – нарочито горестно вздыхаю я, чтобы наставница не заметила, как я рада такому повороту.

Ловить  ее она будет долго. В прошлый раз Джули не было минут пятнадцать.

Нет, я, безусловно, очень хочу научиться летать, как порядочная ведьма. Это же важный этап в моей новой колдовской жизни. Первое задание, с которым я самостоятельно должна справиться, но… все эти тренировки, рассказы, задания и сведения, сыплющиеся из Джули, словно из рога изобилия, меня порядком утомили.

Устала я!

Целыми днями на протяжении месяца учусь быть ведьмой. Кто-то впитывает науку с рождения, а я вот –  в ускоренном темпе.

– В темпе presto, милая, – любит приговаривать моя тиранша.

А всё из-за этого шара колдуньи Серан, то бишь Серафимы Ивановны… В своем ведьминском сообществе у них совсем другие имена. Вот, к примеру, мне, Елене, после того, как я стала ведьмой, на шабаше дали новое имя – Айна.

Эх, и зачем я тогда вернулась в ее квартиру?! Сентиментальная дура!

Хотя Джули говорит, что Серан передала мне свой дар намного раньше, когда еще была  жива. Мол, каждая ведьма за несколько дней до смерти должна передать свою силу другой женщине, иначе ее ждут страшные муки…

В общем, свалила бабушка свою темную силу на меня…

И оп-пля!

Я сижу на ветке березы, машу ногами. Дышу свежим воздушком…

В конце концов, в социальной службе я взяла отпуск за свой счет. Сказала, уеду лечить бронхит в теплые края.

– Эй, кто там? – раздается снизу мужской голос, и я замираю, автоматически вытянув ноги.

Настороженно прислушиваюсь.

И чего так испугалась? Явно обращаются не ко мне. Обычные люди не могут зайти в это заговоренное место, и тем более не будут прицельно рассматривать кроны деревьев.

Сейчас уже темно, и моя черная накидка эффектно сливается с черным небом…

И вообще, зря, что ли, Джули поганки по кругу выращивала?

Нет, пока мы в ведьминском круге – это место наше, и никаких пустых зевак!

– Ты там сдохла от чувств-с? – интересуются снизу, и я медленно скашиваю глаза.

Видно с такой высоты плохо, но рядом с поредевшими кустами мелькает что-то темное…

– Да вижу я тебя, слезай! – продолжает панибратствовать голос.

Это уже ни в какие ворота не лезет. Что за наглый тип?

– Не хочу! – звонко отвечаю я самым беззаботным тоном, словно слезть с такой высоты без метелки мне – пару раз плюнуть. – Да и зачем?

– Познакомиться, – миролюбиво отвечает мужчина.

– Я не знакомлюсь на улице, – отвечаю я, а сама пытаюсь незаметно обозреть чернеющее небо – скоро там наставница появится?

Но парень под березой попался разговорчивый:

– Так мы в лесу, а не на улице, – хохотнул от своей шутки он, – не заметила, что ль?.. Ты не думай, я не волкодав какой-нибудь. Не трону, не боись!.. В краях ваших недавно. Проходил тут… Дела у меня неподалеку… Вижу, ведьма молодая. Редкость в наши дни! Дай, думаю, познакомлюсь… Вдруг она захочет выпить…

– Я не пью, – перебивать нехорошо, но я решаю поскорее прояснить ситуацию, чтобы этот приставучий тип ушел.

Наверняка страшный, как смертный грех. Красавчики не будут домогаться чужого внимания, стоя ночью у березы…

– Тогда какая ты ведьма? – искреннее удивление, прозвучавшее в его голосе, мне не понравилось. – Вы же всегда надираетесь як обезьяны!

Желание знакомиться с этим типом скатилось с отметки – «фу, не хочу» до «прокляла б, если могла б»…

Вот действительно, услышишь такие слова, и сразу приходит понимание, откуда пошли ведьмы. От невежливых мужчин, однако.

– Да чего ломаешься, – не отставал грубиян, – слезай скорее и пойдем. Ночь темная, денег у меня – навалом. Угощу рябиновкой, туда-сюда, всю жизнь вспоминать будешь… Сегодня я – добрый… Гы-гы-гы …

Моя челюсть упала с березы, стукнулась о землю и отскочила подальше. Никогда не слышала таких оскорбительных предложений.

Да за кого он меня принимает?!!

– Что за бред?! – возмутилось мое ведьминское естество, и я стукнула кулаком ни в чем не повинную березу.