— Звучит заманчиво… Николь.

Низкий голос с хрипотцой. Темные глаза — их взгляд сейчас почти нежен. Длинные изящные пальцы, прикасающиеся к моему запястью…

— Вы сошли с ума, Логан.

Я отшатнулась так резко, что свалилась бы за подоконник, не удержи меня его светлость.

— Что случилось?

Крепкая рука не отпускала мою талию.

— Не прикасайтесь ко мне.

Логан убрал руку и отступил на шаг. Губы искривились в ухмылке.

— Предпочтете, чтобы в морг отправили уже ваше тело? Я всего лишь помешал вам вывалиться из окна, Николь.

— Донн, — рявкнула я.

Он пожал плечами.

— Мне кажется, вы пытаетесь отрицать очевидное.

— О чем это вы?

Он опять ухмыльнулся, да так самодовольно, что мне захотелось опустить ему на голову тяжелое пресс-папье из малахита.

— Я вам нравлюсь.

Я задохнулась от возмущения.

— С чего вы взяли?

Он пожал плечами, как бы демонстрируя, что нет смысла пояснять очевидное. Самое плохое заключалось в том, что он все еще стоял слишком близко, так близко, что я не могла отойти от окна, не задев его.

— Пустите меня.

— Разве я вас держу?

А вот теперь ошибки точно не было: Логана сложившаяся ситуация забавляла.

— Зачем вы пришли? — прошипела я, старательно отворачиваясь от него.

— Пригласить вас на ужин.

Плавно переходящий в завтрак, надо полагать. Вчера в разговоре с Джоном я угадала: его светлость ничем не отличается от тех сотрудников Управления, что заключали пошлые пари на новенькую служащую. Мне стало противно.

— Я не собираюсь ужинать с вами, любоваться старинными гравюрами в вашем номере и пить утренний кофе.

— В моем номере, — подчеркнуто любезно заявил Логан, — нет никаких старинных гравюр. Ну, или их хорошо от меня спрятали.

— Тогда смотреть ваши детские снимки, — не сдавалась я. — Или какой там вы изобрели предлог, чтобы заманить меня к себе?

Логан выглядел озадаченным.

— Вообще-то, я всего лишь пригласил вас поужинать. У меня нет желания демонстрировать вам свои детские снимки, поверьте.

— Будете уверять, что не хотите затащить меня в постель? — взорвалась я.

Логан долго молчал, в упор рассматривая меня, а потом усмехнулся и слегка мотнул головой.

— Нет, не буду. А вы действительно необычная женщина, Николь.

— Вы никогда таких не встречали, — продолжила я. — Разумеется. Представьте себе, эту песню я слышала уже неоднократно.

Логан слегка приподнял правую бровь.

— Вот как?

— Да, ее исполняли на разные лады почти все мои коллеги.

— Не сомневаюсь.

Он протянул руку и кончиками пальцев почти невесомо провел по моей щеке. Я затаила дыхание. Инстинкт самосохранения вопил, требуя отбросить его руку, отвернуться, велеть Логану убираться из кабинета, но я не могла найти в себе сил даже отшатнуться. Только смотрела, словно завороженная, как он медленно склоняется ко мне.

Горячие губы накрыли мой рот, и я зажмурилась. Силы оставили меня, стремление сопротивляться растаяло. Нет, я не ответила на поцелуй, короткий, почти целомудренный, но и вырываться не стала. Логан отстранился сам.

— Не надо отрицать очевидное, Николь, — сказал хрипло. — Вы тоже это чувствуете, верно? Странное притяжение с момента знакомства. Если вы хотите играть в недотрогу — будь по-вашему, я подожду. Но недолго.

Развернулся, широкими шагами пересек кабинет и вышел. А я, словно во сне, медленно поднесла руку к губам, на которых все еще чувствовала прикосновение его губ.

— Что-то случилось? — спросила Натали и отхлебнула из кружки золотистого эля.

— Нет, с чего ты взяла?

— Слишком уж ты задумчивая. Как будто и не со мной, а где-то витаешь.

Ох, и что ответить подруге? Что я мысленно то и дело возвращаюсь в тот момент, когда Логан поцеловал меня?

Нет, вот этого точно говорить нельзя. Натали, давно и безуспешно пытавшаяся свести меня с кем-нибудь из коллег, придет в восторг. Она не поймет, почему с Логаном лучше не иметь дела. Романтическая натура подруги пренебрегала такими препятствиями, как социальное неравенство. Натали и в голову бы не пришло, что его светлость желает просто немного поразвлечься, раз уж ему придется провести какое-то время в провинции.

Хуже всего то, что я не могла не признать правоту Логана. Он действительно привлекал меня. Всю жизнь я старалась держаться от таких мужчин на расстоянии, понимая, что роман с подобным хищником никогда не закончится теплой ровной дружбой, как с Чарли. Наверное, и Чарли я выбрала в свое время именно потому, что чувствовала его мягкость и надежность. Вот только ни мягкость, ни надежность еще не гарантируют любви, так что мой расчет не оправдался.

— Устала, — соврала я.

Натали погладила меня по руке.

— Совсем тебя загоняли, — грубовато произнесла она. — Может, тебе лучше перевестись к нам, в архив? Подумай, Ники, никаких трупов, одни бумаги.

Я едва не взвыла. Мне пришлось долго, очень долго доказывать всему Управлению, что я не изнеженная барышня, что способна справиться с работой, традиционно считающейся мужской. В конце концов, со мной в роли менталиста смирились все коллеги. Даже Чарли отступил, поняв, что убедить меня бросить службу не выйдет. И вот вам, пожалуйста, сюрприз от подруги.

— Не хочу, Нат, — как можно спокойнее ответила я. — Сейчас я на своем месте, понимаешь?

Но она только покачала головой.

— Ники, женщина не должна смотреть на трупы. Не должна впитывать чужие воспоминания. Оставь мужские дела мужчинам.

Я начала догадываться.

— Что-то раньше ты подобных разговоров не заводила. Кто он, Нат?

Подруга покраснела так, что веснушки на носу пропали.

— О ком ты, Ники?

— О том, кто вложил тебе в голову мысли о разделении работы на мужскую и женскую.

Натали упрямо вздернула подбородок.

— И что? Разве это плохо? То, что мужчина взваливает на себя самое трудное?

— Хорошо, — примирительно сказала я. — Очень хорошо. Так кто он?

Подруга отвела взгляд.

— Да так, один человек. Ты не подумай, между нами ничего нет.

— Пока нет? — уточнила я.

Схлынувший было румянец вернулся на лицо Натали.

— Ну, — пробормотала она, — я не против, но он… понимаешь…

Я только вздохнула. Понимаю, конечно. Несмотря на красоту, Натали не слишком везло с мужчинами. Долгая помолвка с Найтоном так и не привела к свадьбе. После подруга пыталась завести отношения в кем-то вне Управления, но так ничего и не получилось. Первый роман продлился всего месяц, второй и того меньше. А с третьим поклонником не дошло и до пятого свидания. На четвертом молодой человек решил, что уже давно встречается с Нат и пришла пора затащить ее в койку. И очень недоумевал, когда Натали от всей широты души влепила ему пощечину. Возможно, история закончилась бы для нее плачевно, не будь она служащей Управления. Незадачливый кавалер посыпал пару дней угрозами и на том успокоился. Правда, несостоявшейся возлюбленной пришлось напомнить горе-ухажеру, где она работает, но это уже детали.

Он пытался стать таким, как все. Действительно пытался. После смерти матери старался наладить отношения с отцом, но ничего не получалось. Отец не желал замечать сына. Овдовев, принялся кутить и менять любовниц, даже не выдержав положенного срока траура.

Поначалу такое поведение родителя огорчало его. Но потом он понял. Человеческая природа несовершенна. Если сам он близок к идеалу, то прочие обладают пороками. Но к осознанию своей миссии он пришел много позже. А пока попытался закрывать глаза на слабости окружающих, но получалось все хуже и хуже. Порой ему хотелось кричать от того уродства, что ежедневно доводилось видеть. Нервные припадки учащались, ночами он не мог спать. Однажды отец сгоряча пригрозил сдать его в лечебницу. Неизвестно, смог бы он так поступить с единственным ребенком, но эти слова послужили поводом задуматься. Пришлось притворяться, искусно играть роль. Изображать, что он такой, как все, что ничем не отличается от омерзительной толпы. Что он — один из них. Смешно, но одурачить окружающих получилось так легко. Впрочем, если вдуматься, то ничего удивительного. Он гений. Всегда это знал, и теперь в очередной раз убедился.