Показываться на рабочем месте в таком состоянии ей точно не стоило. Пришлось схватить ее за локоть и оттащить в свой кабинет, предварительно убедившись, что коридор пуст и нас никто не видит. Усадив Нат, я налила ей воды и спросила:

— Принести кофе?

Она покачала головой.

— Спасибо, не надо. Сейчас я успокоюсь и пойду к себе.

Немного поколебавшись, я все-таки принялась расспрашивать ее. Ведь что-то расстроило всегда смешливую Нат до такой степени, что она заявилась на службу с опозданием, да еще и в столь неприглядном виде. Если бы только в моих силах было ей помочь. Но нет, от меня здесь ничего не зависело.

Свидание прошло совсем не так, как представляла себе наивная восторженная Натали. Она-то воображала, что сумеет заинтересовать Гудвина, показать, какая женщина находится с ним рядом и может принадлежать ему — только руку протяни. Но стоило притворяющейся любовниками парочке устроиться за столиком в "Бриллиантовом дожде", как Гудвин словно позабыл о своей спутнице. Она растерялась, но попыталась завести разговор, и тогда Джон шикнул на нее: "Помолчи. Не мешай" Натали стало обидно и очень захотелось встать и удалиться с гордым видом, но она понимала, что после такого демарша ей придется позабыть о Гудвине навсегда. И еще хорошо, если он не ославит провалившую задание сотрудницу на все Управление. Мысль о том, что привлекать работницу архива к слежке за подозрительными субъектами офицер права не имел, так что в его интересах не распускать язык, Нат в голову попросту не пришла.

— И потом, — откровенничала она, то и дело прикладывая к глазам платок с кружевной каймой, — я понадеялась, что ночью Джон отвезет меня домой, вот там-то все и случится. Дуреха.

Гудвин действительно не бросил помощницу. Они досидели в клубе почти до закрытия и ушли, когда заведение опустело. Оставалась лишь подвыпившая компания за столиком у самой сцены, на которую Джон внимания не обращал. Кого они выслеживали, так и осталось для Натали загадкой. Судя по угрюмому выражению лица ее спутника, успехом его затея не увенчалась.

На улице Гудвин быстро обнаружил таксомотор, сговорился с водителем и отвез спутницу домой. Церемонно поцеловал ей на прощание руку, поблагодарил за помощь и вернулся к поджидавшему его мобилю, сыто урчавшему незаглушенным двигателем. А Нат осталась стоять на крыльце и глотать злые слезы разочарования.

— А я-то думала, — всхлипывала она сейчас, — надеялась, что…

Я топталась возле нее в растерянности. И хотелось бы утешить — но как? Не придумав ничего лучшего, я погладила подругу по спутанным волосам и пробормотала:

— Ничего, все обойдется.

— Думаешь? — с надеждой спросила Нат. — Ты ведь так хорошо знаешь Джона. Полагаешь, он просто решил не торопить события?

Я поперхнулась. Ничего подобного мне и в голову прийти не могло. Гудвин — и не торопить события. Да он приступал к осаде понравившейся девицы сразу же после знакомства и при первой же возможности укладывал новую пассию в постель, о чем потом со смехом сообщал приятелям.

— Дорогая, — осторожно начала я, — наверное, это даже хорошо, что у вас ничего не получилось. Сама ведь знаешь, Джон пока не готов к серьезным отношениям. Ни один его роман долго не продлился.

Натали отшвырнула мою руку, вскочила. Заплаканное лицо пошло некрасивыми алыми пятнами, опухшие глаза зло прищурились.

— Я все поняла, — звенящим голосом выкрикнула подруга.

— Что? — пришла я в недоумение.

— Ты не хочешь, чтобы я была счастлива с Джоном. А все потому, что тебе нечего ждать от твоего герцога. Он не заберет тебя с собой в столицу, да? Поэтому ты хочешь, чтобы все вокруг тоже были несчастны?

Несправедливые слова, наполненные отчаянной злобой, так поразили меня, что я не сразу нашлась с ответом. А спустя мгновение и отвечать стало некому — Натали сорвалась с места, рывком распахнула дверь и вылетела из кабинета. Я осталась в одиночестве.

Как бы ни пыталась я забыть о вызванных обидой упреках подруги и заняться служебными делами, ничего не получалось. Все валилось из рук, сосредоточиться на очередном отчете не получалось. Поймав себя на том, что в третий раз перечитываю один и тот же абзац, пытаясь сообразить, что же написать дальше, я плюнула и убрала бумаги в ящик стола. Хуже всего было то, что Натали озвучила мои тайные страхи. Я старательного гнала от себя тяжелые мысли, и мне даже удалось спрятать их так далеко, что они не всплывали в сознании, но если посмотреть правде в лицо, то я действительно слишком привязалась к Логану. И со страхом ждала, что его вызовут обратно в столицу.

Время уже перевалило за полдень, а я все сидела и бездумно смотрела в окно. Наконец-то распогодилось, ветер прогнал тяжелые свинцовые тучи, но вид оставался безрадостным: пожухлая трава, голые ветви деревьев. Скоро снег уже перестанет таять и останется лежать искрящимся под солнцем покровом, начнутся зимние праздники. Традиционный ежегодный прием у мэра всего через две недели. Интересно, если я предложу Логану появиться там вместе, он согласится?

Все мои мысли крутились вокруг Реймонда, так что когда раздался стук в дверь, то я не сомневалась, кого увижу на пороге и крикнула:

— Заходи, открыто.

Но в кабинет, вопреки моим ожиданиям, ввалился Гудвин. Плюхнулся на стул и довольно ухмыльнулся.

— Ты даже не представляешь, какие у меня новости, Донн.

— Выследил кого-то? — равнодушно спросила я.

— Еще нет, но этой ночью определенно поймаю крупную рыбу. Вот увидишь.

Я все еще оставалась погруженной в мысли о своих отношениях с Логаном, потому и не проявила особого интереса. Вяло задала пару вопросов, но Джон, заметив отсутствие энтузиазма, делиться со мной своими планами не стал.

— И вообще, это мое расследование, — заявил он, поднимаясь. — Ты отказалась вчера идти в "Бриллиантовый дождь", помнишь? Из-за этого мне пришлось позвать эту трещотку из архива, но даже ей не удалось помешать мне подслушать кое-что интересное.

— Кстати, о Нат, — встрепенулась я. — Тебе не кажется, что это некрасиво — обнадеживать девушку, которой ты нравишься?

— Не кажется, — отрезал Джон. — Я ей ничего не обещал. Сразу предупредил, что мы идем на служебное задание. А если она чего-то там себе вообразила — это не моя вина. Все, Донн, увидимся завтра.

Утром я корила себя, что не расспросила Гудвина как следует, поставила свои переживания выше его расследования. Но откуда в тот момент мне было знать, что на рассвете моего напарника обнаружат в Нижнем Городе с пробитой головой? Такое мне даже в самом страшном сне привидеться не могло.

Он никогда не сомневался в правильности избранного пути. Если в мире существует грязь, следовательно, кто-то должен ее убирать. Свою задачу он считал почетной и даже гордился тем, что высшие силы доверили ее именно ему. Вот только иногда в памяти всплывали светлые радостные дни, наполненные смехом и забавами, ласковые теплые женские ладони, нежный голос, рассказывавший сказки. Он запирал драгоценные воспоминания в самой глубине души, потому что они размягчали его, а тому, кто избрал непростой путь служения особой цели, необходимо заковать сердце в броню. Но коварная память так и норовила подбросить неуместный образ в самый неподходящий момент. Во всяком случае, с последней шлюхой вышло именно так.

Он уже принял решение. Заготовил тонкий шелковый шнурок. Во внутреннем кармане его пальто дожидалась своего часа роза из атласа цвета запекшейся крови. Продавец в лавке обозвал ленту бурой, но ему гораздо больше понравилось собственное определение. Теперь оставалось только выждать подходящий момент. И тут проклятая девка подняла руку, чтобы поправить волосы. На запястье звякнул крохотным колокольчиком-брелоком браслет, очень похожий на тот, что некогда украшал гладившую его по волосам руку. Конечно, украшение матери было отлито из золота и украшено жемчугом, а на запястье мерзкой девицы болталась дешевая побрякушка, но именно эта безделица и спасла ей жизнь. Он не смог. Просто не хватило сил даже достать удавку. Позже он убедил себя, что увидел знак. Пусть дрянь еще поживет. Возможно, это и к лучшему, что ему удалось сдержаться. Да, лучше пока не привлекать к себе излишнего внимания. Проклятая ищейка, его премерзская светлость, всюду сует свой нос. Лучше на время затаиться и подождать случая расправиться с ненавистной обманщицей Донн. А размениваться на всяких шлюшек нечего. Не сейчас.