— Николь, вы позволите?

Я едва не спросила, о чем это он, но вовремя прикусила язык. Невидимый оркестр уже заиграл вступление к первому танцу, и Логан приглашал меня — именно меня, — выйти с ним в центр зала. Да чтоб его демоны утащили. На нас ведь сейчас примутся глазеть все собравшиеся, а потом несколько дней не смолкнут пересуды. Не мог пригласить Ванессу? Или хотя бы мистрис Паркер, которая сейчас разглядывала меня с нескрываемым жадным любопытством? Ну вот, теперь она точно уверится, что я посвящена в некие придворные тайны, так что без всякого дара предвидения можно предсказать, что она сразу же, как смолкнут последние такты мелодии, клещом вцепится в меня и не отпустит до самого конца званого вечера.

От лежащей на талии руки Логана тепло распространялось по всему телу. Он прижимал меня к себе чуть сильнее, чем требовал танец. Со стороны вряд ли заметно, но я чувствовала его близость — и это волновало меня, как бы ни пыталась я думать о чем угодно и ком угодно, только не о своем партнере.

— Расслабьтесь, Николь, — насмешливо шепнул он, склонившись ко мне, — в танце должен вести мужчина.

Я едва не брякнула, что не могу доверять ему, но сдержалась. И молила богов только об одном: пусть поскорее смолкнет музыка, пусть перестанут слабеть ноги, пусть его рука выпустит мою. Потому как чтобы ни было причиной возникшего между нами притяжения, я ощущала его все сильнее.

Вот только желание мое не сбылось. То есть, танец-то закончился, разумеется, но только Логан и не подумал меня отпускать. Ухватил под локоть и повлек в сторону.

— Что вы себе позволяете? — прошипела я.

— Нам надо поговорить, — невозмутимо ответил он. — Так что предлагаю выйти на террасу, где не так мешают всякие назойливые личности.

— И не подумаю. Отпустите меня.

Но хватка на моей руке только усилилась.

— Иначе что? Приметесь вырываться, Николь? Закатите скандал?

Он откровенно издевался. Я сцепила зубы, понимая, что ни за что не поставлю себя в глупое положение, устроив прилюдную склоку. Оставалось только одно — выслушать то, что Логан собирался мне сказать, и как можно скорее избавиться от его общества. Сейчас я обрадовалась бы даже вмешательству мистрис Паркер и даже отыскала ее взглядом. Супруга мэра пристально смотрела на нас, но подойти не решалась. А жаль, ведь при ней его несносная светлость вынужден бы был вести себя в рамках приличия. Слишком поздно я сообразила, что следовало окликнуть самой кого-нибудь из знакомых. В тот момент, когда благословенная мысль пришла мне голову, Логан уже распахнул ведущую на террасу дверь.

Откуда-то из темноты послышался смешок — в полутьме уже скрылись из глаз влюбленные парочки, спрятавшись от неусыпного внимания местных сплетниц за колоннами. Логан протащил меня в самый дальний угол и только тогда разжал пальцы.

— Николь…

В полумраке глаза его блестели. Медленно, очень медленно, он провел по моей щеке кончиками пальцев, прикасаясь почти невесомо, но этого хватило, чтобы замерло сердце. "Самый сильный менталист королевства", — всплыло в голове. Кажется, я должна что-то сделать… что-то… поставить блок… поставить… Вот только силы покинули меня, и я заворожено наблюдала, как Логан склоняется ко мне.

— Реймонд, — шепнул он.

— Что? — не поняла я.

— Меня зовут Реймонд. Повторите, Николь.

— Реймонд, — послушно отозвалась я, не в силах отвести взгляд.

Где-то в глубине сознания промелькнула мысль, что поступаю неправильно, что ни в коем случае нельзя было подчиняться, произносить его имя, глядя в глаза, вот только почему — никак не вспоминалось. А потом все мысли испарились, когда горячие губы прикоснулись к моим губам. На сей раз Логан не ограничился целомудренным поцелуем, о нет. Он терзал мой рот, прикусывал и тут же зализывал укусы, проникал вглубь языком. Весь мир вокруг сузился до крохотной точки, где сильные руки не давали мне упасть, крепко прижимая к напряженному телу. Я закрыла глаза, вцепилась в его плечи, с трудом восстанавливая дыхание, когда поцелуй прервался, кажется, спустя вечность. Логан скользил губами вниз по моей шее, и я запрокинула голову. Если бы он захотел овладеть мною прямо здесь, на террасе, куда в любую минуту могли выйти гости Чарльза, я бы не стала сопротивляться. С хриплым смешком он подхватил меня под ягодицы, притиснул так, что я отчетливо ощутила его возбуждение.

— Жаль, что нельзя покинуть этот демонов вечер до ужина.

Его слова разбили окутавшие меня чары, вернули в действительность, заставили осознать, что происходит. Такого стыда я не испытывала ни разу в жизни.

— Отпустите меня немедленно, — прошипела и безуспешно попыталась вывернуться из его объятий.

— Почему, Николь? Тебе ведь понравилось?

Самоуверенный ублюдок. Впрочем, сомневаться в законном происхождении его светлости не приходилось — как и в его моральных качествах. На ум тут же пришли слова из лексикона Натали, слишком грубые, чтобы быть произнесенными в светском обществе, а потом и вовсе выражения, услышанные от парней из Управления. Наплевав на то, что в присутствии самого-мать-его-герцога-важной-шишки подобное произносить не рекомендуется, я отвела душу и полила Логана отборной бранью. Вопреки ожиданиям, он не эпатировался, не отшатнулся в недоумении, а только посмеивался на протяжении всей моей тирады.

— А вы темпераментная женщина, Николь.

Возвращение от фамильярного "ты" к вежливому обращению воодушевило. Значит, я на верном пути. Во всяком случае, его несносная светлость перестал уже считать меня своей добычей — маленькая, но победа.

— Низко и подло пользоваться своим даром, чтобы совратить женщину, которая вас не хочет, — попыталась добить его я.

Увы, мимо цели. Вместо того, чтобы устыдиться или хотя бы признать свою вину, он только широко ухмыльнулся.

— Как же вы изучали теорию, Николь? Невозможно пробудить в человеке те чувства, которые он не испытывает. Даже самый сильный менталист не способен на подобное. Придется отправить вас на переаттестацию.

К величайшему моему сожалению, он сказал правду. Да, можно усилить любую эмоцию — если дар достаточно велик. Но вот породить чувства из ничего пока не удавалось никому.

— Я — вас — не — хочу, — прошипела я. — Вы мне противны, Логан.

Он хмыкнул.

— И почему я вам не верю?

Но все-таки разжал руки и посторонился, пропуская меня. Только негромко произнес вслед:

— Мы не закончили, Николь.

Я струсила. Еле-еле досидела до конца ужина, невпопад отвечая на реплики мистера Паркера. Отмалчивалась на вопросы, заданные его супругой. А когда возобновились танцы, попросту сбежала. Мысль о том, что Чарли будет огорчен, куснула не сильнее, нежели комар летним вечером. Да, неприятно расстраивать друга, но сил находиться рядом с Логаном не осталось. Уже у выхода меня поймала Нелли Паркер.

— Николь, милая, вы уже уходите?

— Да, у меня разболелась голова, — соврала я. — А от музыки приступы мигрени только усиливаются.

Супруга мэра покивала.

— Да, то-то я заметила, как вы побледнели. Вам нужно оставить службу в Управлении, Николь, она плохо влияет на ваше здоровье.

Я едва не взвыла. Выцедила из себя пару вежливых фраз и поспешно выскочила из графского особняка. Привезший меня шофер распахнул дверцу мобиля, но я махнула рукой и направилась к воротам. Мне необходимо было остаться в одиночестве, чтобы обдумать как следует ту ситуацию, в которой оказалась. Дома окружит хлопотами Агнесс, так хотя бы пройдусь пешком, благо, что до моего жилья меньше часа быстрой ходьбы.

Итак, что мы имеем? Его приезжая светлость вознамерился соблазнить меня, причем не погнушался использовать дар — и даже не счел нужным этого скрывать. Но зачем? Вряд ли я произвела на него столь неизгладимое впечатление. В простую симпатию или даже достаточно сильное притяжение еще можно поверить, но вряд ли в таком случае Логан прибег бы к грязным методам. Он явно не из мужчин, обделенных женским вниманием. Значит… значит… значит, ему нужна не Николь Донн сама по себе, а менталист Управления. Вот это больше похоже на правду. Логан собирается выведать у меня какие-то секреты? Вот только и не подозревает, что никаких тайн я не знаю. Придя к этому выводу, я почувствовала новый приступ гнева. Жаль, что нельзя высказать его светлости в лицо все то, что я думаю по поводу королевских посланцев и их методов работы. А вдвойне плохо то, что новых встреч с Логаном не избежать.