— Он старше тебя, Оля. Военный. Офицер.

— Это плохо, — вздохнула девушка, — что военный.

— Почему? — удивился Артур.

— Потому что мне теперь придется бояться за двоих, — просто ответила Ольга и улыбнулась его обалдевшим глазам.

Контейнер, наконец, издал долгожданный щелчок. Артур сноровисто развалил его на две половины и азартно потер руки:

— Вот это дело! Вот теперь воюем!

Внутри был… подарок на новый год от Деда Мороза какому-нибудь крепко двинутому террористу: четыре короткоствольных автомата, несколько очень мощных пистолетов под крупный калибр, две коробки грамотно законсервированных гранат — взрыватели отдельно, и еще что-то, что Оля не смогла опознать, но по тому, как загорелись глаза безопасника, это было ОЧЕНЬ круто.

— А парализаторы?

— Такого добра сюда не закладывали. Предполагается, что, если ты вскрыл этот тайник, значит дело — швах, и «гуманное» оружие применять уже поздно, нужно стрелять на поражение.

Артур объяснял, а пальцы его уже предельно осторожно, но очень быстро распаковывали коробки и собирали устройство, которое было незнакомо девушке. Она бросила ему вопросительный взгляд и получила обстоятельный ответ:

— Это мины — сигналки, срабатывают от натяжения. На все двери и окна, конечно, не хватит, но закроем самые здоровые, будем знать, если пойдут табуном. Не сиди, давай покажу, как стволы заряжать.

— Я умею, — тихо отозвалась Оля, — у нас в детдоме была военная подготовка. Я даже с завязанными глазами умею.

— С завязанными — не нужно, — качнул головой Артур, — а стрелять? Тоже умеешь?

— «Мастера» в 14 лет выбила.

— Хм! Ты тоже полна сюрпризов. А — сможешь? Не по мишени?

— Пока не знаю, — пожала плечами Оля, — сам понимаешь, не приходилось.

— Значит, заодно и узнаешь.

— А если не смогу?

— Не критично. Нам продержаться всего пару часов, потом подойдет подкрепление.

— Откуда знаешь?

— Приказ есть. Ты здесь одноразовых пластиковых стаканчиков не видела? Тащи сюда все, что есть.

Артур не стал говорить девушке о том, что приказ-приказом, но у хвостатого тоже могли быть скрытые резервы, и кланы нельзя было сбрасывать со счетов — кто знает, на чью сторону они встанут. Нет, на чью — понятно, того, кто предложит больше. Но он не мог предложить им корону. Потому что корона принадлежала этой полноватой, смешливой и очень собранной девушке с каштановыми волосами, доброй улыбкой и колоссальной волей. Она не позволила набросить на себя ментальную маску, выдержала то, что, когда-то, сломало самого Артура. Конечно, в основном, тут сработала ее уникальная кровь… Та самая кровь, из-за которой, в свое время, уничтожили почти всю ее семью. Но это не умаляло того, что она сделала. В душе Артур уже принес ей присягу, и второй раз нарушать ее не собирался. Первый обошелся ему слишком дорого.

— Ну что, помолимся и коптеры в воздух? — спросил Борис.

— Помолимся, — кивнул Кир, — но коптеры не трогаем. Площадки нам не дадут, а сесть там негде.

— Делов-то, на леерах спрыгнем.

— Ага, и пока мы заходим на цель и болтаемся на этих веревочках как цирковые обезьяны, нас химики нашинкуют соломкой.

— Но ты ведь уже все продумал, — дождавшись его кивка, Борис обвел альбатросов внимательным взглядом. Все были готовы. К чему? Странный вопрос. Да ко всему! — Говори, аналитик. Мы слушаем очень внимательно.

— Пойдем на моей морской яхте. У нее есть допуск до самого причала.

— На «Птице»? — удивился Борис, — у нее же грузоподъемность никакая. Мы все, да еще с полным обвесом, не влезем. Да она и потонет сразу.

— Во-первых, влезете. Комфорта, правда, не обещаю. С нее уже час как снимают все: кухню, душ, унитазы, койки, декоративные панели, в общем все без чего жить нельзя, но плавать — можно.

— А писать за борт?

— «Спецура не ссыт!»

Хохот срезало, едва Борис вскинул руку.

— Ты кое о чем забыл, друг мой. Там по всей воде датчики на обнаружение оружия и взрывчатки. Отключаются только личным кодом Императора и срабатывают, между прочим, автоматически. Как только мы пересечем черту, вода под нами закипит, а мы в этом супчике будем изображать клецки.

— И поэтому вы пойдете без оружия.

— Чего? — опешил кто-то из парней. Остальным просто язык приморозило.

— Разрыв шаблона, — определил Кир.

— Может, нам еще догола раздеться?

— Заткнись, — миролюбиво попросил Борис, — надо будет для дела, не только разденешься, но и в задницу розочку воткнешь. И в таком похабном виде будешь спасать Империю.

— Надеюсь, видеозаписей не останется?!

— Оружие и боеприпасы получите на месте, — пояснил Кир, — лично от меня.

— Постой, так и ты с нами? — сообразил Борис.

— С вами, с вами, куда же мне без вас. Только другой дорогой.

— А кто останется в лавке?

— Кто останется, тот и будет перед трибуналом выкручиваться, когда припрут, — отрезал Кир, — а нам, парни, две дороги. Либо мы прямо сегодня всех делаем, либо получаем по рогам и тихо расползаемся, лучше сразу к шейхам или в Заповедник. Возвращаться в Столицу я запрещаю. Если так получится, что мы умоемся против шерсти, и будем уходить россыпью — на этот случай директива 9.16, сбор в старом Дамаске через три месяца от сегодняшнего числа. Когда поиск с орбиты отменят.

— Все продумал?

— Все продумать невозможно, жизнь все равно внесет свои коррективы. Но я очень стараюсь, чтобы неучтенных факторов было по минимуму.

— Ритуал? — спросил Борис.

— Ритуал, — кивнул Кир и первым встал, подавая пример: «Создатель, в твои руки вручаем свои души, спаси их и сохрани, если это возможно, а если нет — дай рану легкую, а смерть — быструю. Убереги от плена и позора, и пусть дождутся нас те, ради кого мы пойдем в бой. А впрочем, пусть будет не по нашей воле, но по твоей».

— «Аминь» — в один голос выдохнула спецура.

— На, возьми, на всякий случай, если придется разделиться, — Артур протянул Оле пластиковую клипсу портативной рации.

В одном из дальних коридоров глухо рвануло.

— Вперед! — министр дернул ее, но не к прорыву, а в другую сторону.

— Стрелять не будем?

— В основном, будем бегать. Короткое боестолкновение — это десять секунд, ну, полминуты — куда ни шло, положить успеем парочку, ну — трех. В масштабах вселенной — ни о чем. А правильный бой с силами противника, превосходящими в 200 раз — это немного не то, что нужно для победы.

Артур прыгнул на площадку открытого лифта, втащил Ольгу с собой, лифт бесшумно пошел вверх, но через несколько секунд министр скомандовал остановку.

— Что-то забыл? — съязвила Оля. Ее не на шутку потрясло, что практически весь контейнер Артур умудрился рассовать по карманам, за исключением мин-натяжек и того пистолета, который он выбрал для нее.

Из коридора послышались звуки стрельбы.

— В кого они там? — шепотом удивилась Оля.

— Ни в кого. Превентивно поливают коридор, на случай, если мы с тобой такие идиоты, что стоим там и готовимся встретить их грудью в открытом бою.

— Ну, я вижу, что мы не такие идиоты, — согласилась Оля, — а какие?

— Сейчас увидишь, — Артур, к тихому ужасу Ольги, достал сразу четыре гранаты, выдернул у одной чеку и ловко сунул ее в пластиковый стаканчик, — Подержи!

Мещерская стояла с гранатой в руках и считала до четырех. Когда, согласно всем инструкциям по военной подготовке, должен был случиться большой бабах, она осторожно открыла зажмуренные от страха глаза и обнаружила, что держит все четыре гранаты, упакованные в пластик.

— А…

— Тсс!

Первые «химики» показались в конце коридора. Они шли, грамотно прикрывая друг друга, и внимательно посматривая по сторонам. Момент для дискуссий был, и, правда, неподходящий.

К изумлению Оли, министр безопасности двигался абсолютно бесшумно. При всей массе навешанного на него железа и пластика, он умудрился не только ничем не звякнуть, он даже дышал неслышно. Она, не веря в свои способности ниндзя, предпочла не шевелиться вообще. И рот не открывать.