— Эй, подруга, ты еще здесь? — позвала Карина. Глаза цвета спелого крыжовника были как-то уж слишком внимательны, — Кто он?

— Он?

— Тот, про кого ты сейчас так громко думала, что у меня уши запылали.

— Да ладно? — не поверила Мещерская.

— Смотри, — Карина приподняла волосы и Оля и изумлением увидела, что уши у подруги и впрямь красные.

— Так кто он? — поощрительно улыбнулась Карина.

— Я не могу назвать имя, — Оля виновато пожала плечами, — сама понимаешь, нас тут слушают.

— Да без разницы, как его зовут. Кто он для тебя?

Оля на секунду задумалась… И уверенно ответила.

— Все.

— Ох ты! И, думаешь, он тебя выручит?

— Он постарается.

— Обещал? — Карина шевельнула бровью, давая понять, во что ценит такие обещания. Оля не стала спорить.

— Не обещал. Но он сделает все, что сможет, и даже немного больше. А может он не так уж мало.

— Да? — девушка покачала головой, — Ну, если так, подруга — буду держаться к тебе поближе.

— Держись, — царственно разрешила Оля.

Время уходило.

…Интересно, где ты сейчас. Чем занят? Вряд ли что-то богоугодным, профессия у тебя такая, что от Создателя ты, в своей кипенно-белой сорочке, дальше, чем кочегар адской топки. Но, чтобы там ни было, я желаю тебе победить. Ты заслуживаешь победы. Ты был рожден для этой победы, мой немолодой и усталый воин. Просто война эта оказалась слишком долгой и страшной. Я еще не родилась, а ты уже сражался. Не удивительно, что ты так измотан. Я хочу, чтобы ты победил. Хочу этого больше, чем выжить.

Оля зажмурилась, посылая в пространство невидимую волну тепла и нежности, изо всех сил желая, чтобы она нашла министра безопасности, коснулась его. Обняла. Согрела.

Артур нормально не спал уже пятые сутки, а на ногах был уже тридцать часов, и сейчас ему казалось, что гроб — не такое уж плохое место. По крайней мере, там лежат. И, бонусом, тех, кого туда уложили, никто не дергает. А еще люди говорят всякие слова, которых ты никогда не услышишь при жизни, и пошлый деревянный ящик накрывают красивым голубым флагом с серебряным альбатросом. Лепота!

— Сколько осталось? — спросил он парня в комбинезоне защитной расцветки с серебристыми капитанскими нашивками.

— Два квадрата. Через сорок минут закончим, — отозвался тот, — И по закону подлости, искомая вещь окажется в последнем.

— Да хорошо бы, кабы так, — Артур потер виски, помотал головой и поискал глазами кофе. Чашка оказалась здесь, на маленьком выносном столике, рядом с картой, но от усталости он ее заметил не сразу.

Естественно — пустая. Выпил и не заметил. Какая по счету? Восьмая? Десятая?

По-хорошему, пора было переходить на чудные зеленые капсулы, за которые светило двадцать лет каторги, и за которые, в иные времена, Артур охотно отдал бы и больше — они спасали больше, чем жизнь. Они спасали ДЕЛО. Но сейчас капсулки отпадали. Он просто не мог себе позволить двое суток отката, а потом еще сутки с массажистом, ванной, укрепляющей терапией и «никаких нагрузок».

Министр помотал головой, ставшей тяжелой, как старинное пушечное ядро. И внезапно почувствовал, что его лысеющего затылка словно коснулась мягкая ладонь. Она несла одновременно и тепло и прохладу. Как это могло быть, Артур не понял, но потянулся к этому чудному ощущению, как слепой котенок к маме-кошке, только не мурча. Ладонь огладила, согрела — и растворилась в летней тишине, словно приснилась. Но оставила после себя удивительную бодрость и ясность мысли, словно Артур пять секунд назад не клевал тут носом, как несвежий зомби.

Неужели сама мысль о стимуляторах так бодрит?

— Борис, — позвал министр, — давай сюда.

Капитан шагнул к столу. Он уже давно посматривал на Батю с тревогой, и, заметив его оживление и заблестевшие глаза, поморщился.

— Артур Геннадиевич, — решился он, — завязывали бы вы со штыром. Паша Повальский с него дуба врезал.

— Да я чего, я ничего, — Артур повернулся и одарил обнаглевшего подчиненного бесовским прищуром, — другие во чего — и ничего, а я чего? Да не принимал я стимуляторов, Борис. Оно само. Честное скаутское. Наверное, пятое дыхание открылось.

— А вы их считаете? — подхалимским тоном протянул Борис. Он заметно успокоился и присел к столу, злостно нарушая субординацию. В ведомстве Марковича ее не нарушал только совсем уже ленивый и бесталанный. А, поскольку, таких тут традиционно не держали, то и настучать на министра с капитаном альбатросов было некому — все грешны, все повязаны.

— Смотри, — Артур вздохнул, — в то, что Кир дошел досюда я не верю. «Гейша» пикировала сюда — аккуратно обрезанный ноготь коснулся столешницы с двухмерной голопроекцией, — километров двадцать пять, а то и все тридцать.

— И что? — удивился капитан, — с облегченной выкладкой — три часа ходу.

— Это если ты здоров, силен и сыт. А я не верю, что такой трюк обошелся без травмы. Да и Алиса уж очень старательно молчала. Будь их третий в порядке, она бы уже на вторые сутки спокойно раскололась, зная, что с такой форой мы его не найдем. Значит, еще до прыжка с ним было что-то не то. Прикрывала она парней, как птица — гнездо.

— Как она? — спросил Борис.

— Жива. Пока. И это больше, чем рассчитывал наш док. Так что шанс есть.

— Вы говорили, что Кир…

— Я говорил, что если он куда и добрался, так только до магистрали на юге или до водохранилища на востоке.

— Так может, он хабар с собой взял?

— Это только если очень сильно головой ударился, — жестко усмехнулся Артур, — нет, Боря. Она здесь. Конкретно — вот на этой площади, максимум десятка вдоль и семь — поперек. Сканеры не сработали, это можно записать в дано. Значит, искать будем по-другому.

— Собаки?

— И собаки, — кивнул Артур, — но в собак я тоже не верю. Альбатросы не следят, не шумят и не пахнут, — напомнил он не лишенную рисовки поговорку современных ниндзя, — Кир опасался, что его добыча попадет в другие руки, и правильно делал. Я бы на его месте тоже поостерегся.

— И?

— Как бы ты спрятал мешок на вражеской территории, зная, что его будут искать ОЧЕНЬ тщательно, с прочесыванием. Поправка: ты, скорее всего, серьезно ранен.

— Тут и думать нечего, — фыркнул Борис, — повесил бы лосю на рога — пусть носит.

Артур резко выпрямился и вцепился в капитана ТЕМ САМЫМ взглядом, который воодушевлял альбатросов на подвиги и героизм во имя родины. Другими словами — парни были готовы куда угодно, хоть под пули, только бы подальше от министра.

— Уже смотрю, — торопливо кивнул Борис, выкручивая верньеры черной, плоской папки с экраном, — лось, который был тут в нужное время, в семидесяти километрах…ох, ни фига же себе он учесал! Силен, бродяга. А вообще их тут три.

«Лосями» называли роботов-уборщиков леса, которые следили за порядком, на месте утилизировали мусор и пресекали небольшие очаги возгорания, а о больших сообщали на базы. А заодно брали пробы воды, воздуха и грунта.

Их выдвижные антенны и впрямь походили на рога. А сами «лоси» были совершенно автономны, подзарядки не требовали весь период эксплуатации, что-то около пятидесяти лет, и бродили по своим собственным орбитам, часто довольно протяженным.

— Запрашивай коридор на водохранилище, — распорядился министр, вставая из-за неудобного столика в передвижном компункте и выпрямляясь во весь свой немаленький рост, — летим с лосем бодаться. Насколько я знаю Кира, легко нам не будет.

Спустя двадцать минут Артур стоял над отключенным и распотрошенным лесным трудягой и тихо, сквозь зубы, ругался.

Они опоздали. Лось, действительно, носил в своем обширном брюхе сумку Кира с бесценной пирамидкой, носил, видимо, больше суток. Об этом говорили микроследы, оставшиеся в контейнере. Но час назад… всего час — лося «ограбили», и тот, кто это сделал, владел личными кодами Кирилла.

— Так, может, это он и был? — осторожно предположил капитан альбатросов, стараясь держаться от министра на предельно возможном удалении. Тот был по-настоящему встревожен а, значит, очень опасен.