Когда перед глазами вырос бок огромной сферы, Темка сначала не поверил… И только потом — обрадовался. Он сунул руку в карман, пытаясь и «дырку» нашарить, и девушку не уронить.

— Быстрее, — прошипел Кирилл, — они чуют, что добыча уходит. Могут сорваться.

«Дырка», наконец, нашлась, и они провалились в портал. Их проводил дружный, разочарованный рев. Несколько «птичек» со злости попытались напасть на сферу и унести в когтях ее, но даже толкнуть не смогли.

— Хвала Господу и Миру, Солнцу, Предтечам и господину Берсеньеву! — выдохнул Кирилл и с наслаждением плюхнулся на задницу:

— Аба-Царанг, — выдохнул он, — скорость предельная. Приоритет — ноль.

Ощущение показалось Темке знакомым. Его словно приподняло над каменным полом сферы, сантиметра на полтора. А потом на грудь надавило, ощутимо… черт, гораздо ощутимее, чем в прошлый раз и он качнулся, едва не уронив Алису.

— Сядь, — посоветовал Кирилл и похлопал по полу рядом с собой, — сейчас она разгонится и перегрузки будут больше.

Загадочный «лифт» не отличался особым комфортом: каменный шар, полый внутри и довольно грубо отшлифованный, но рассчитан он был на существо гораздо крупнее человека, так что места хватило всем. И светло было — не как в прошлый раз.

Темка уложил Алису «по ходу» и разместился сам. Скорость нарастала, давая о себе знать давлением на грудь и пока тихим, но нарастающим шумом в ушах. Тяжести почти не ощущалось. Возможно, потом? Больше никаких неприятностей не было. Загадочная сфера словно катила по паркету, а не по пересеченной местности. Или гравитационная подушка все компенсировала? Тогда, если здесь такие крутые супернавороченные удобства, почему было не поставить хотя бы кресла?

— А на хрена? — спросил Кир, словно прочел его мысли, — у них же хвост. Им кресло бы только мешало. Видишь поручни? Вот это и есть удобства. Они держатся за них при сильных перегрузках.

— А какие — сильные? — осторожно спросил Тема, внутренне готовясь услышать что-нибудь неприятное.

— Не больше трех G, — успокоил его Кир, — это вполне переносимо. Даже долгое время. Тяжело, да… Но не смертельно.

— Клетки изнашиваются, — заметил врач.

— Да и наплевать на них, — Кир, не смотря на стимулятор, широко зевнул и с вожделением посмотрел на каменный пол, — я посплю, а?

— Что мне делать? — практично спросил Артем.

— Если сможешь — то же самое. Алиса будет спать еще час, минимум. А горгульи нас догонять не будут.

— Почему? — удивился Тема, — они же летают за пределы паленки, и довольно далеко.

— Потому что там по периметру такие же знаки. Для них это означает запрет.

— И что, они не могут его нарушить? — недоверчиво протянул Тема, — брось, даже волки ныряют под флажки.

— Я не знаю, — коротко отмотался Кир, — может и могут. Пока, как видишь, не нарушили.

— А эти, в пирамиде? — озадачился Артем.

— Ну, ты даешь, биолог, — хохотнул Кирилл, — они же дня четыре, как вылупились. Много ты видел новорожденных, чтобы читать умели? Тема, — Кир вдруг снова стал серьезным, — Они только выглядят как животные. На самом деле они разумны. А разум — это не только преимущество. Это еще и шикарная ловушка.

— В смысле? — удивился напарник.

— В смысле, плохо развитые или вообще не развитые рефлексы. Получив эту игрушку, я имею в виду разум, наши друзья — ящеры ошалели от собственной крутизны и постарались как можно скорее отмежеваться от своей животной половины. И в этом их фатальная ошибка. Отними у Дино разум — и они окажутся уязвимей новорожденных котят.

— Думаешь, это возможно? — Темка покачал головой.

— Почему нет? Если разумные сходят с ума, значит механизм природой предусмотрен. Нужно его только запустить.

— Обожаю вояк, — теперь уже развеселился Артем:

«— Мне нужен саперный взвод и тонна взрывчатки, и я выполню любую задачу!

— Мне очень жаль, сэр, но эта задача невыполнима!

— Вы уверены? Тогда мне понадобиться две тонны…»

— Между прочим, генерал Квин, про которого рассказывают этот анекдот, на самом деле не терпел поражений и не провалил ни одной кампании, — заметил Кирилл, — так что сермяжная правда в этом есть. А теперь, сделай одолжение, отстань от бедного, усталого альбатроса хотя бы на часик. А потом я снова стану твоим лучшим другом…

Темка замолчал, задумался. И сам не заметил, как провалился в короткий и душный сон без сновидений, похожий на черную дыру.

Очнулся он от того, что его весьма неделикатно трясли за плечи.

— Да жив я, жив, — буркнул он, — а если вы сейчас положите мое бедное тело туда, откуда взяли, то, может быть, останусь здоров.

Рядом хихикнули. Смех был нервным и невеселым.

Темка открыл глаза и встретился с такими же тревожными серо-голубыми глазами спасенной девчонки.

— Мы тебя уже минут пятнадцать будим, — пояснила она, — я думала, ты в обмороке или вообще в коме.

— Спасибо, что не в морге, — Тема потянулся, стараясь никого не задеть. Сон в каменном мешке с ощутимой перегрузкой не принес никакой бодрости. Стимулятор пока еще действовал, боль в поврежденной ноге ощущалась как слабый отголосок, но то, что она вообще ощущалась, было тревожным признаком.

— Как ты себя чувствуешь, Алиса? — спросил Кирилл.

— На удивление нормально, — пожала плечами девушка.

— Вернуться не тянет. Или, скажем, нам отомстить…

Она добросовестно прислушалась к себе и помотала головой:

— Вообще ничего похожего. Не верю, что выбралась живой из такой задницы. А вас, парни, вообще расцеловать хочется. Нет, сначала — помыться и поесть. А потом можно и целоваться…

— То есть привязка работает только на актуальный сценарий, — сообразил Темка, — как…

— Как у животных, — закончил Кир, — они же тоже за своих детенышей на кого угодно кинутся, на смерть пойдут. А если, к примеру, хищник нашел нору — они уходят, а перед этим детенышей съедают. Сами. Извини, Алиса.

— Да ты знаешь, меня этим уже не пронять, — пожала плечами девушка.

— Разумные, — скрипнул зубами Тема, — сколько там того разума.

— Сколько лет этому разуму, — рассудительно поправил Кир, — За человеком — миллионы лет эволюции, а из него все равно вылезает обезьяна, что ты от ящеров хочешь?

— Чтоб они провалились, — откровенно сказал Темка и поморщился. Нога болела все сильнее. Но больше глотать стимуляторы было нельзя — слишком велик риск, что сердце не выдержит.

— Часов через шесть познакомишься с откатом, — кивнул Кир, — до этого времени нужно найти нору, чтобы туда забиться, желательно суток на пару.

— У нас они есть?

— Не думаю. Но и биологию пока никто не отменял.

— И что ты предлагаешь? — мрачно спросил Тема.

Кирилл помолчал. То, что он собирался сказать, ему не нравилось. Но другого выхода, хоть ты тресни, не находилось. Может быть, просто бастовал до предела уставший мозг? Но располагаться сейчас на отдых было форменным безумием.

— Говори уже, — поторопил Тема.

— Ты с воздушными яхтами управляться умеешь?

— Хм… Вот ты сейчас кого спросил?

— Наверное, меня, — невозмутимо встряла Алиса. Парни, как по команде, обернулись к ней, — Я умею водить воздушную яхту. И, при всей моей скромности — очень неплохо.

— А, прости меня, — Тема потер переносицу, не зная, как задать такой деликатный вопрос, — Ты из богатой семьи?

Внезапно спасенная расхохоталась. Она смеялась долго, со вкусом, всхлипывая, уронив голову в колени. Парни ждали. Они уже сообразили, что где-то крупно лоханулись, и сейчас им предстояло узнать — где.

— Я думала, вы пришли меня спасать, — сказала она, как только откат ее отпустил, — решила, что папа вас нанял. А это не так?

Кир покачал головой.

— Другая операция.

— Значит, мне повезло, только и всего. Ладно, парни. Тогда давайте знакомиться заново. Алиса Жернова, — и девушка протянула ребятам сразу обе руки.

— Да — а, — Артем покрутил головой, — везет мне в последнее время на интересные знакомства.