— А сколько всего раннаров? — Эль допила чай и с сожалением поставила пустую чашку на столик.

— Еще? — предложил раннар. — Тебе стоит больше пить и есть в ближайшее время.

Эль прислушалась к себе, но покачала головой.

— Нас чуть меньше сотни, — ответил на вопрос Гриффин. — Но тех, кто постоянно появляется на сборищах клана, не более половины. Остальные, большая их часть очень древние, стараются держаться как можно дальше ото всех.

— И кто мог бы убить раннара, чье место я заняла?..

Эль прикрыла глаза. Одна часть нее требовала прекратить все разговоры и немного отдохнуть, но другая — узнать все, даже если многое так и останется непонятным. Стоило открыть глаза, девушка заметила взгляд раннара. Он усмехнулся, будто прочитал ее мысли.

— Прости, кажется, я вывалил на тебя слишком много всего, — произнес он, но Эль не услышала в голосе раннара угрызения совести. — Я предупреждал, что никогда не объяснял кому-то все, что связано с нами. А у тебя… Тебе ведь хочется знать все? И одновременно не всему ты веришь, и не все ясно?

Эль обескуражено кивнула:

— Откуда знаешь?

— Это нормальная реакция. Не переживай. После сумбур исчезнет, все станет на свои места.

— Хочешь сказать, это нормально, что… — Эль вытащила из кармана телефон и взглянула на вспыхнувший экран. — Всего два часа назад я еще была дома. Толком ничего не знала. И за эти два часа со мной успело произойти столько, что хватило бы на целую приключенческую сагу. Это нормально, что я не бьюсь в истерике и не пытаюсь откреститься от всего?

— Нормально, — кивнул Гриффин.

— Эх, почему мне кажется, что как раз истерика — более нормальная реакция? — хихикнула девушка. — Вместо этого я пью чай, слушаю какие-то древние сказки и вникаю во взаимоотношения между теми, о ком еще вчера ничего не знала.

Эль наклонилась и спрятала лицо в ладонях, ожидая, что истерика таки накроет.

"Уже пора бы, — удивляясь собственной довольно спокойной реакции, подумала девушка. — Ну?"

Гриффин кашлянул и забросил ногу на ногу. Подняв голову, Эль взглянула на молодого человека, но тот продолжил невозмутимо сидеть напротив.

"Гоблин" — мысленно выпалила она, прикрыла глаза, вздохнула и спросила:

— Это нормально? Это какой-то бонус от статуса раннара — крепкие нервы?

— Ты еще не раннар, — поправил Гриффин. — Ты скоро им станешь, но пока ты не раннар.

— А когда это произойдет?

— Возможно, через несколько дней, а может — через неделю, — покачал головой раннар. — Я не могу ответить точно. Я вижу изменения, которые происходят с тобой.

— Изменения? — удивилась Эль и оглядела ту часть себя, которая была ей в этот момент доступна, — руки. Те выглядели ровно так же, как и всегда.

— На этом уровне изменения не заметны, но в мире тени все иначе, — сказал Гриф.

— О. вот теперь мы возвращаемся к этому загадочному "миру тени", — довольно улыбнулась девушка. — Что это такое?

Не зная истинных названий, люди придумывали свои названия всему непонятному, зашифровывая в них свой страх. И пусть порой, говоря о раннарах, люди называют нас ангелами, слово "демон" звучит гораздо чаще. Толком не зная, кто мы, люди почти всегда причисляют нас к своим врагам. Врагам рода человеческого, не подозревая, что мы во многом тоже люди.

Из дневников Гриффина

Гриффин прищурился, обдумывая свой ответ. Эль замерла, выжидательно посматривая на молодого человека, и с вскриком подпрыгнула, лишь секундой позже сообразив, что землетрясения не случилось, просто вибрирует в руке телефон. Девушка тихо зашипела, видя имя на экране.

— Это отец…

Прикусив губу, Эль посидела несколько мгновений неподвижно, а потом осторожно положила телефон на столик.

— Это мой отец, — сказала она, стоило звонку прерваться. — Я просто убежала из дома. Видимо, он меня ищет.

— Твоя семья?.. — спросил раннар.

— У меня только отец, — сообразив, что молодой человек имеет ввиду, отозвалась Эль. — И Джейми. Это самые близкие.

— Джейми? Парень? — уточнил Гриффин.

Эль глянула в глаза раннару и растерянно улыбнулась:

— Нет. Джейми… Он как брат. Самый близкий друг. Мы знаем друг друга очень давно.

Телефон вздрогнул и вновь завибрировал. Теперь на экране высветилось другое имя, и Эль со вздохом подхватила трубку.

— Эй, Эль, привет, — прозвучал обеспокоенный голос Джейми. — Ты чего не отвечаешь?

— Привет… — тихо ответила девушка, косясь на Гриффина, но тот отвел взгляд, поднялся и ушел куда-то за спину Эль, исчезнув из поля зрения. — Как дела?

— Это я у тебя хочу спросить, — профырчал друг. — Ты же знаешь, что я тебя всегда прикрою, но ты бы хоть предупреждала. Знаешь, трудно импровизировать, когда мне звонит мистер Джилсон и спрашивает о тебе, а я не знаю, что должен ему сказать. Хорошо хоть он сразу сам сказал, что ты ко мне ушла. Хоть какая-то зацепка. Но, подруга, прикинь, как было мне в этот момент. Я только домой вернулся, весь в пакетах, мама по уши в покупках. Еще не успел обувь снять, а тут твой предок. Мама на меня косилась в недоумении. С тебя что-нибудь вкусное и рассказ о том, куда ты удрала.

— Джейми… — промямлила Эль. — Спасибо, ты меня выручил.

— Ты где?

— Да… знаешь, — она кашлянула. — Нужно было выйти ненадолго. Я кое о чем вспомнила и просто не успела объяснить отцу нормально, вот и ляпнула первое попавшееся.

— Подстава. Ты меня подставила, — воскликнул друг. — Если бы я не то сказал, мистер Джилсон еще долго бы на меня косо смотрел. Знаешь же, тебе он даже вранье простит, а мне — нет. Когда ты вернешься?

— Скоро, — неопределенно произнесла девушка. — Я пока точно сама не знаю.

— Не ходи до ночи, — строго велел Джейми. — На улицах опасно. Тебя встретить у метро?

— Нет, не нужно, — как можно увереннее сказала Эль. — Не волнуйся.

— Ладно, давай, — усмехнулся приятель. — Позвони, как вернешься, чтобы я не беспокоился.

Эль медленно отняла мобильный от уха и вздохнула. В голове царил сумбур, и привычная точка опоры, вроде отца и дружбы с Джейми, казалась чем-то далеким и почти нереальным. Как воспоминание. Будто за последние пару часов весь мир изменился. И уже ничего не станет прежним.

— Им не стоит знать, — сухо заметил Гриффин.

— Как это? — опешила девушка. — Мне придется все рассказать, когда я вернусь. Не думаю, что смогу скрывать. Просто подберу слова так, чтобы они не решили, что разыгрываю.

Гриффин открыл шкаф у входа, задумчиво оглядел его нутро, вытащил рюкзак и, склонив голову на бок, посмотрел на Эль. Девушка сглотнула и отвернулась.

— Что? — сунув нос в складки пледа, спросила она. — А что ты предлагаешь? Мне, между прочим, восемнадцати еще нет. Отец за меня отвечает. Чтобы не происходило, а я обязана вернуться домой. А если мне не поверят, то тем более.

Гриффин быстрым шагом обошел квартиру-студию, сгребая в рюкзак какие-то вещи: книги, бумаги, приборы, о назначении которых девушка могла лишь догадываться.

— Как думаешь, то, что ты видела, вернется? — не оборачиваясь, спросил он.

— Да, — не раздумывая, отозвалась Эль, а секундой позже затряслась, как от холода. — Подожди… И ведь верно. Это охотники, да? Они снова будут там?

Гриффин уронил рюкзак возле дивана, а сам вновь сел напротив девушки.

— Охотники знают, где ты живешь, — убежденно сказал он. — Но пока они видят лишь отблески изменений. Но именно тебя они еще не видели. Твой человеческий облик им не известен.

— С чего ты взял? — удивленно нахмурилась девушка.

— Ты сама твердишь, что видела человеческий силуэт в тумане и тебя преследовали черные тени, — спокойно произнес Гриффин. — Черные тени — это то, как охотники выглядят в мире тени. У тебя нестабильное состояние, поэтому ты их замечаешь, хотя еще не научилась сознательно видеть иное измерение.