Я хочу сказать слова благодарности всем, кто рядом со мной.

Тем, кто поддерживает меня.

Тем, кого я люблю и перед терпением кого я преклоняюсь.

Спасибо моей семье.

Спасибо моим друзьям.

И спасибо тебе, мой читатель.

У каждого народа в мире есть свои легенды и мифы. Эти истории повествуют о богах и богинях, создании мира и человека, о неведомых мирах, о добре и зле, удивительных героических поступках людей. Из уст в уста передавали люди эти легенды задолго до того, как первый из них высек слова на камне, записал на глиняных и восковых дощечках, березе, папирусе и бумаге. Легенды, появившиеся в далекие времена, со временем переплелись с верованиями, неосознанными страхами и домыслами людей, меняясь до неузнаваемости, так что если и была в них крупица истины, то она потерялась с ходом человеческой истории. Сейчас мифы и легенды — невероятные истории, в которые никто по-настоящему не верит.

Из дневников Гриффина

С самого утра над городом висел туман, скрывая дома и прохожих. Машины, пробираясь сквозь это белесое молоко, глухо урчали и разбрызгивали лужи.

Эль зевнула и всмотрелась в нерадостную картинку за окном. Джейми опаздывал, и девушке давно надоело ждать друга. Официанткам тоже не нравилась погода, они вяло прогуливались между столиками. Посетители разбежались от окон, где немилосердно дуло из всех щелей, а обогреватели лишь немного разгоняли холод от двери.

Звякнул колокольчик, и наконец-то перед девушкой предстал запыхавшийся приятель. Джейми выглядел довольно помятым, словно звонок Эль застал его врасплох и парень выскочил из дома в чем был. Рубашка, потертые джинсы, куртка с затертой на спине эмблемой и кеды, смотрелись неплохо, хотя сколько себя помнила Эль, друг выглядел неизменно.

— Эй, ты где был? Мы же договаривались, — Эль вскочила и обняла друга, на миг прижавшись к его шершавой щеке, и заглянула в добрые глаза с лукавой искоркой.

Джейми виновато улыбнулся и пожал плечами, плюхаясь на диван рядом с подругой:

— Прости, я совсем забыл, что сегодня мы собирались пойти к Максу.

— Забыл или проспал? — проницательно хмыкнула девушка, встряхнув чуть вьющимися на концах длинными каштановыми волосами. — Джейми Дэвид Фейн, я знаю тебя с самого детства. Ты живешь в соседнем доме. Не думай, что сумеешь меня обмануть. — Она пересела поближе и уверенно ткнула друга в щеку, рассматривая его. — Я вижу отпечаток клавиатуры. Опять играл всю ночь?

— Я отдуваюсь за нас обоих, — отшатнувшись, отозвался друг и заглянул в чашку Эль. — Ты уже выпила кофе? Давай закажем еще. И булочек.

— От булочек одни неприятности, — девушка потерла нос, чтобы не чихнуть, и вздохнула, вновь уставившись в окно.

— Да ладно, я бы поел. Голодный, жуть, — Джейми позвал официантку и дозаказал капуччино и несколько кексов.

Пока друг ел, Эль рассматривала брошюрку, оставленную отцом на прикроватном столике.

— Это что? — полюбопытствовал друг, выхватив тонкую книжицу из рук девушки.

— Это всего лишь одно не самое милое, но дешевое местечко, куда отец советует уехать на лето, — простонала Эль и посмотрела на друга из-под ресниц. — Хорошо тебе, остаешься в городе на все лето, и никто не будет тебя контролировать.

— Да ладно тебе, — отмахнулся друг. — Это всего на несколько недель, а потом ты вернешься, и мы будем ходить сюда за кофе и в кино по четвергам. Все как обычно.

— Ты настоящий друг, — хмыкнула девушка и прислонилась к парню плечом.

Джейми улыбнулся и едва сдержал чуть расстроенный вздох.

Они познакомились давно, еще когда мама Эль жила с ней и отцом. Но потом Матильда Джилсон решила начать все заново и уехала из города. С дочерью они давно не виделись, и Эль ничего о ней не знала. Мать даже не сообщила, где осела в итоге.

Отец Эль, мистер Джилсон, иногда рассказывал Джейми, что Эль постепенно забывает мать, привыкает жить без нее. За восемь лет девушка неплохо научилась так существовать, лишь иногда вспоминая о бросившей их матери.

За эти годы Джейми и Эль настолько сроднились, что часто забывали об отсутствии кровного родства. Для них обоих это не имело значения. Даже друзья-парни Джейми не смели подкалывать приятеля по поводу Эль. За шутки по поводу подруги юный Фейн мог и нос разбить.

— Я не хочу ехать, — вздохнула девушка и откинулась на диванчике, не замечая, что Джейми исподтишка ее рассматривает.

В свои семнадцать Эль уже не выглядела, как ребенок. Невысокая, стройная, с длинными густыми локонами. Девушка могла бы через пару лет стать настоящей красавицей, но Джейми был даже рад, что подруга мало обращает на себя внимания, скрываясь от всего мира за простыми джинсами, майками и спортивными кофтами. Подруга не изменилась с возрастом, не стала зацикленной на одежде и косметике девицей, осталась его привычной и знакомой сестренкой.

— Слушай, все будет хорошо, вот увидишь, — постарался убедить подругу Джейми. — Ничего ужасного в этом нет. Сама подумай, какой отличный способ хоть немного отдохнуть от города, побыть на природе, подышать морским воздухом.

— Мне и здесь хорошо, — надулась Эль, прижимая к себе потрепанную джинсовую сумку.

— Ладно, пойдем, — покачал головой парень и пригладил коротко стриженные темные волосы.

Магазинчик "У Макса" встретил ребят привычным запустением и шлейфом запаха старых книг. Эль, как и всегда, тут же отправилась к полкам с подержанными книгами, надеясь разыскать среди них что-то интересное, а Джейми, помахав издали хозяину, нырнул в отдел компьютерных игр.

Сюда они ходили так давно, что уже считались своими ребятами. Порой Макс даже делал Эль скидку, если она брала много потрепанных томиков.

Дома у девушки в комнате целая стена была увешана полками, на которых теснились книги. В основном она читала приключенческую и фантастическую литературу, лишь иногда переключаясь на что-то заданное по домашнему заданию, и ребятам было интересно обсуждать книги и игры.

Сегодня Эль задалась целью найти какие-нибудь интересные мифы о сверхъестественном, вот только Джейми об этом она рассказывать не хотела. В последние дни девушке все чаще мерещились странные вещи.

Это утро не было исключением. Выходя из дома и медленно спускаясь по короткой лесенке, Эль заметила какие-то черные тени в конце переулка. В другое время она не обратила бы на них внимание, решив, что кто-то просто решил прогуляться в тумане в черной одежде. Но сквозь черные создания можно было видеть включенные фары припаркованного под деревом автомобиля, и Эль не смогла сдержать вскрик. Сжимаясь от страха, девушка едва не вернулась домой, но вовремя вспомнила, что квартира пуста, и там ей придется остаться один на один со своими страхами. В итоге пришлось быстрым шагом направиться к метро и поскорее уехать в центр. И все равно до самой встречи с Джейми ей мерещились всюду тени, холод и удушливый запах дыма.

С этим запахом Эль сталкивалась не первый раз, но тогда черные тени не казались ей такими реальными. Тогда она приняла их просто за плод собственного воображения.

Рассматривая книги на полках, Эль то и дело вытаскивала приглянувшиеся и начинала листать. После непродолжительных поисков ей понравился один томик, и с ним она уселась в глубокое кресло, собираясь почитать, пока Джейми занят. Приятель болтал с Максом, обсуждая стратегию одной из новинок, когда дверь открылась и в зал магазина неторопливо вошел мужчина.

Он был одет очень странно для этого места: в костюм и очень строгие лаковые ботинки. В руках мужчина сжимал узкую трубку телефона. Взглянув на Эль, он прошел к дальнему стеллажу с журналами и уткнулся в телефон, быстро и тихо в него что-то зашептав.

Пару секунд девушка смотрела на него, хмурясь, но затем вернулась к книге, хотя время от времени ей казалось, что она видит боковым зрением вовсе не человека, а здоровенную черную тень, медленно растекавшуюся по магазину.