— Он тебя рассматривает сквозь Тень, — объяснил Гриффин.
— А это как? — тут же вцепилась в тему Эль, решив про себя, что будет выспрашивать обо всем непонятном и впитывать, впитывать как губка. — Я помню, ты говорил, что у меня получалось это неосознанно, но как смотреть правильно? Я так могу?
— Малышка, ну конечно, — нежно прошептал ей Саладин. — Сейчас мы быстренько с этим разберемся.
Раннар развернул кресло Эль к себе.
— Все здесь довольно просто. По большей части все способности раннара подчиняются мысленным командам. Это не сложнее, чем ходить и говорить. Ты думаешь, мозг посылает команду, нервы передают сигнал, а мышцы сокращаются. Так и здесь. Тебе просто нужно представить, что ты видишь ту сторону тени.
— Что представить? — нахмурилась Эль.
— Ну, просто представь, что смотришь сквозь тень, — воскликнул Саладин.
Эль растерялась. Легко сказать: представь. А как? И что это значит? С воображением у нее всегда было хорошо, но представить себе описанные в книге процессы куда легче, ведь все они опирались на что-то знакомое и понятное. А тут как? Как это — смотреть сквозь тень?
— Просто вообрази, что смотришь на все через солнцезащитные очки, — предложил Гриффин, заметив ее растерянность. — Представь их перед своими глазами.
Девушка нахмурилась. Несколько минут она старательно представляла, что должна видеть и как. Но никакого эффекта не последовало.
— Я какая-то неправильная, — констатировала Эль невесело.
— Да ничего подобного. Научишься, — отмахнулся Саладин. — Это все придет к тебе со временем. Пройдет несколько недель — и ты будешь уметь все это не хуже, чем мы сами.
Гриффин недовольно глянул на раннара, встал, обошел стол и присел на корточки перед девушкой.
— Давай еще раз, — предложил он. — Я тебе помогу немного. Делай все медленно. Сосредоточься. И… Закрой глаза.
Эль послушно опустила веки и глубоко вздохнула.
— Не думай ни о чем, — продолжал раннар. — А теперь посмотри на меня, и не отводи взгляд.
Девушка вздохнула обреченно и подняла глаза к лицу Гриффина. Так странно было ощущать его столь близко. Их знакомство началось так внезапно. И тогда он тоже был так близко, как сейчас. Эль посмотрела раннару в зеленые глаза, сосредоточенно за ней наблюдавшие.
— А теперь немного прищурься, расслабься. Смотри на меня, — мягко продолжил Гриффин, не подозревая о мыслях Эль. — Смотри на меня. Не отвлекайся.
Эль и не собиралась. Рассматривать Гриффина так близко оказалось интересно. У него были длинные светлые ресницы и карие крапинки на зеленой с желтизной радужке.
"Красиво" — подумала Эль и напряглась. На секунду ей показалось, что он прочитал ее мысли. Глаза Гриффина вспыхнули.
— Представь, что тебе на лицо падает тень от козырька кепки, — произнес раннар, и Эль послушно последовала наставлениям.
Сосредоточившись, она смогла представить, как становиться чуть темнее щека Гриффина от тени козырька. И глаза раннара чуть тускнеют… Но все равно остаются красивыми.
Эль вздрогнула, чувствуя, что мысли вновь завели ее не туда. Но смутиться она не успела, моргнула, и Гриффин тоже моргнул — и посмотрел на нее светящимися изумрудными глазами.
— Ну, вот, — он улыбнулся. — У тебя все получилось.
Гриффин поднялся и отошел от девушки. Эль проводила его взглядом, рассматривая его. По лицу девушки пронесся холодный порыв ветра, она вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Вокруг ничего не было. Только холодный, какой-то промозглый туман, клубившийся неровными рваными комьями. И не понятно, на какое расстояние можно заглянуть в этот плотный серый омут.
— Это тень, — сказал где-то рядом Саладин.
Эль кивнула. Она уже видела этот мир несколько раз, пусть он и снова удивил ее своим спокойствием.
Раннары оказались самыми яркими в этой глубокой серости. Эль видела Гриффина мельком, вблизи. Теперь у нее была возможность рассмотреть раннара. Он отличался от своего человеческого отражения. Высокий, дюймов на пять выше, в ореоле бело-зеленого свечения кожи и светлых, падающих на плечи волос. За его плечами вздрагивали длинные, достающие до пяток, крылья. Мелкие чешуйки то вспыхивали, то угасали на его коже при каждом вдохе-выдохе. Эль присмотрелась и неожиданно для себя поняла, что это обман зрения. Это не чешуйки покрывают тело раннара от подбородка идо талии, а мелкие, плотно прижатые одно к другому перышки, жесткие и блестящие. Чем дольше она его рассматривала, чем четче проявлялись хищные какие-то птичьи черты лица. Мелкие шипы на переносице, скулах и подбородке придавали Гриффину опасный и решительный вид.
Нечеловек.
Это существо не могло быть человеком. Опасная и страшная тварь, порождение этого странного мира. Но невероятно притягательная…
Саладин смотрелся иначе. Видно возраст раннара влиял на образ. Раннар уже совсем не походил на человека. Сгорбленная крючковатая фигура, в ореоле бледного золотисто-красного свечения. Глаза, под изломанной линией надбровных дуг, светились рубиновым светом. Тело испещрено тонкими пересекающимися, сплетающимися, изрыгающими свет линиями и завитками, уходящими ему за спину и вырастающими там в невероятные темно-красные кожистые крылья, в два раза большие, чем крылья Гриффина.
— Красивый? — игриво передернул плечами Саладин, улыбаясь Эль. Улыбка вышла агрессивной, как усмешка королевской кобры.
— Интересно, — кашлянула девушка. — Страшновато, но почему-то привлекательно. Почему здесь так тихо… И спокойно.
Она медленно подняла руку, касаясь пальцами полупрозрачного, ускользающего от нее тумана.
— Хочешь посмотреть на себя? — склонив голову набок, спросил Гриффин.
— Конечно, она хочет, — одернул его Саладин. — Как можно не хотеть. Особенно после того, как она видела такого красавца, как я.
Гриффин покачал головой и протянул ей руку:
— Иди сюда.
Эль шагнула навстречу раннару, вкладывая ладошку в его руку. Он подвел ее к какой-то точке в этом тумане, хотя девушка не могла понять, почему именно сюда.
— В обычном мире мы стоим напротив окна, — улыбнувшись, прошептал ей Гриффин. — Так… Сейчас будет немного ветрено, не бойся. Смотреть сквозь тень не тоже самое, что находиться в ней. Мы создаем волнение и привозим тень в движение.
Девушка кивнула, позволив себе прислониться к груди Грифа спиной. Их качнуло, обдувая свирепыми потоками ветра. Мир выцвел окончательно, посерел. Если и был здесь цвет, то он полностью растаял. Клочья тумана рассеялись, открывая обзор.
Это было иначе, чем когда Эль только смотрела сквозь тень. Здесь было холодно и по-настоящему тускло. Даже раннары не казались такими светящимися. Эль поежилась, переступила ногами, плотнее прижимаясь к Гриффину, чувствуя спиной каменную жесткость его изменившегося тела. Вокруг кружился, глодая расплывчатые контуры, ветер этого странного мира.
Гриффин протянул вперед руку и медленно провел ею, будто протер запотевшее стекло. И оно проявилось пятном, то исчезая, то появляясь вновь с рваными размытыми краями.
— Как ты это сделал? — удивилась Эль.
— Ребенок, — фыркнул Саладин, вставая слева от них. — Гриффин, готовься, теперь она станет забрасывать тебя сотнями вопросов каждый день, как малыш, познающий мир.
Гриффин рассмеялся:
— Будто мы были другими.
— Мне повезло, — отмахнулся Саладин. — Своими вопросами ты изводил не меня, а Абелин.
Гриффин пожал плечами и, наклонившись к уху Эль, прошептал:
— Ты во всем разберешься и всему научишься. Тут нет ничего сложного. Тень — самое простое для раннаров.
— Да уж, простое, — обиженно фыркнул Саладин, подходя к куску стекла и заглядывая за него. — Смотри-ка ты. Ничего нет.
— Отражения тоже нет. — Эль запрокинула голову, посмотрев на Гриффина.
Он широко улыбнулся и кивнул:
— Теперь смотри.
Эль на миг залюбовалась его улыбкой, позабыв обо всем. Раннар усмехнулся еще раз и, легонько сжав подбородок девушки, заставил ее повернуть голову. Эль смутилась и, закусив губу, взглянула на стекло. Там показалось отражение. Сначала стали видны их обычные облики, человеческие. Но спустя секунду все потекло, закрутилось, преображаясь во что-то иное. Гриффин за ее спиной уже менялся, она не могла оторвать взгляд от него. Тень сметала с раннара налет чужого мира. Огромные раскрытые крылья терялись где-то за пределом видимости. Одежда, — если этим словом можно было назвать эту тягучую незнакомую ткань — темная, цвета бутылочной зелени, оттеняла светящуюся белизну кожи.
