— Пусти, глупая скотина.

— Зря ты так. Остик — очень умный пес. И он тебя прекрасно понимает, да Остик?

В ответ мне раздался грозный рык, мол понимаю. Тут парень по-настоящему испугался, даже когда кобель подцепил его за ногу, не рычал, а тут…

— Убери собаку. Я отцу пожалуюсь, — Всю привлекательность юноши, как рукой сняло. — Ты хоть знаешь, кто он такой. Он — барон. И хозяин этой деревни, — Я, конечно, удивилась, но виду не подала.

— И господин барон, со своего высочайшего соизволения, разрешил наследнику валяться в кустах, подглядывая за девицами, да? — Наследник примолк, я видела, как в его голове крутятся трусливые мыслишки. Интересно, он один или с дружками? И тут же из соседних кустов вышли двое парней с обнаженными мечами.

— Что тебе велел господин, девка. Немедленно убери пса и проси прощение за дерзость. — О, а вот и дружки пожаловали, какие речи.

Остик отпустил ногу парня и вернулся ко мне, загораживая своим телом. Сынок барона поднялся на ноги и, с глумливой усмешкой, вытащил меч из ножен. Нет уж. Так не пойдет. Они что, головой стукнулись? Против безоружной девчонки с мечами? Как бы их утихомирить? Если деревья сращивают веточки, то может они могут и что-то еще? Убрала морок с кончиков пальцев и, сосредоточившись, приказала кустам, за спиной наследника, обездвижить жертву. Ветки послушно оплели ноги, и поползли вверх. Так, теперь остальные. Но что это с ними? Глаза расширены, на лицах испуг. Опустила взгляд и сама вздрогнула от неожиданности. Шерсть на загривке собаки немного позеленела и встала дыбом. Глаза светятся синим, когти на лапах удлинились… вот это да. Тут раздался вопль наследника. Кусты уже стали оплетать торс нерадивому юнцу, он, в смятении, пытался рубить ветки. Только на себе много не нарубишь, а двигать ногами уже не получалось. Все больше впадая в панику, парень стал дергаться в тщетной попытке вырваться, но не удержал равновесия и неловко упал на землю, сильно стукнувшись лицом. Да уж, красивый синяк обеспечен. Без того напуганные парни переводили взгляд со своего господина на жуткую собаку. Тут видимо Остик решил поддать жару. Грозный вибрирующий рык раздался из оскаленной пасти. Парни с криками "Ведьма" и "Оборотень" побросали мечи и бросились в сторону моего дома. Я проводила убегающих удивленным взглядом. Наследник, тонко поскуливая, попытался перевернуться на бок. Колючий кустарник накрыл парня с головой. Остик уже принял свой нормальный вид, нужно срочно разобраться с собакой, неужели тот морок прижился? Тут появилась запыхавшаяся Мелисса.

— Дочка. Что случилось? К нам прибежали баронские слуги с дикими воплями. Я успокоила парней… — Тут взгляд мамы упал на копошащуюся кучу зелени на земле. — Фелиция. Что это? — Я присела перед парнем и попросила колючий куст освободить верхнюю часть тела. Ветки медленно поползли вниз, открывая перепуганное, исцарапанное лицо. На правой скуле зрел огромный кровоподтек.

— Вот этот сказал, что господин Луи — барон. Мама они на нас с мечами напали. — Мила, покачала головой, прерывая мои пояснения.

— Да, милая, барону уж очень не понравится, что его сынок и дружки безоружной девушке мечами угрожали, но, думаю, ему ни о чем знать не надо. Да, Филипп? — Парень умоляюще уставился на Мелиссу и усердно закивал головой.

— Ддда… уберите ветки, они колючие, — В конце голос барончика дал петуха, больно резанув по моим ушам. Мама тоже поморщилась.

— Прости, но ветки может только Фелиция убрать, ее и проси, а захочет ли, зависит от тебя.

Баронского сынка мы отпустили, вместе с дружками. Им, кстати, мама внушила, что ничего не было, никого не видели и не нашли. А вот Филиппу показали не все в жизни принадлежит ему и что за свои действия всегда надо отвечать. Только усвоил ли он урок? Покажет время.

"Даже кошка — настоящий лев, когда она в своем логове"

Индийская пословица

На следующий день, с утра мама отправила нас с Остиком за травами. А сама осталась готовить целебную мазь. Идти я не хотела. Просто очень не хотела. Но пришлось, сезон цветения некоторых целебных трав скоро закончится, а собрать необходимо запас на всю зиму. Лес как будто замолк. Ветер не играл в кронах деревьев. Птицы притихли в ветвях — такое затишье обычно бывает перед грозой, но непогодой сегодня не пахло. Собирала травы быстро. Было неспокойно на душе. Остик тоже волновался. Ближе к обеду не выдержала, бросила корзину и понеслась в сторону дома. В лесу мне морок не нужен — я так двигаюсь гораздо быстрее и лес чувствую намного лучше. На подходе к дому деревья тревожно зашептали о чужаках, пришедших со стороны гор. Хорги. Я полетела стрелой, Остик даже отстал. Возле дома тихо, очень тихо. А что лежит там, на дороге к деревне?

— Мама. Мамочка. Что с тобой? Кто это сделал??? — Ярость, закипевшая внутри, рвется наружу, в глазах разгорелось голубое пламя. Аккуратные черненькие коготки распустились веером обсидианово-черных кинжалов. Клыкам стало тесно во рту. Вдоль позвоночника проступили шипы. Лопатки резануло острой болью — разрывая мягкую кожу, на свободу вырвались черные перепончатые крылья. Шерсть вздыбилась, потемнела, Остик попятился. Звери боялись не зря. Я ничего этого не замечала, так должно быть. Смотрю на лежащую в луже крови свою маму. Кто посмел. Кто. Она шевельнулась, тихо застонала… сейчас… Вливаю в нее своей яростной силы. Хватит для поддержки на несколько дней, а там видно будет. Кровь остановилась. Надо убрать маму отсюда, но куда? Перенесла подальше от дома, положила под корни дерева. Посмотрела на ствол, оно защитит… ветки наклонились, пряча и укрывая. Остик останется тут, вдруг враги побегут назад, он остановит. Собака на глазах стала меняться, увеличиваясь в размерах и сливаясь с зеленью листвы, лесной дух улегся возле мамы и замер. Теперь месть.

Повернулась в сторону дома, он пуст. Никого нет поблизости. Вдруг уши дернулись. Со стороны деревни послышался, резко оборвавшийся, тонкий женский крик… оттолкнулась ногами и рванула в деревню, они ответят.

Хорги напали на деревню. Не меньше сорока вооруженных до зубов мужчин, хищных ухмыляющихся. И откуда только набралась такая толпа? Псы сражались молча. Только противостояли им не простые воины, а охотники, из тех, кто и на медведя с голыми руками пойдет. Кожаные толстые куртки и штаны не очень помогали от острых клыков. Но взрослых псов самих-то было, не больше тридцати, молодые собаки тоже сражались, отчаянно, но неумело… гибли. Мужики, размахивая топорами да вилами, не могли остановить разгром. То в одной избе, то в другой, раздавался бабий вскрик и тут же обрывался. Деревня умирала…

Спикировав на спину сражавшемуся с матерым кобелем чужаку, распорола ему глотку. Встала, посмотрела на пса. Не побежал, развернулся ко мне спиной, зарычал на другого хорга и кинулся в атаку. Один охотник ринулся на меня с мечом. Он так живо напомнил того, седого мужчину, что туман застелил мой взор. Поймала короткий меч на раскрытую ладонь и вызвав шарик магии просто расплавила сталь. Жара огня не почувствовала. Зато мужчина замер в удивлении, чем и воспользовался, наскочивший на него кобель. Сбил с ног и впился клыками в горло. Меня заметили, только после пятого трупа… напали всем скопом, это хорошо. Каждый получит по заслугам. И мечи вам не помогут. По черной, вздыбленной шерсти пробегали голубые разряды, жгучий кокон ярости, не могло пробить никакое человеческое оружие. Черный вихрь, с горящими глазами разбрасывая кровавые брызги с кинжально острых когтей, вращался, наскакивал, оставляя изувеченные тела… Я била крыльями, полосовала когтями все до чего могла дотянуться. Собаки рвали врагов с яростным рыком. Мало их осталось, но каждый пес дрался насмерть.

Кровавый туман во взгляде рассеялся, только через полчаса. Все было кончено. Горы исполосованных тел валялись там и тут. Хромающие, раненые собаки обходили деревню, безжалостно добивая раненых врагов. Из всей деревни, двигалась меньшая половина, в основном женщины и дети. Стою посреди площади. Окровавленные крылья дрожат, руки трясутся, неужели это я. Внимания на меня пока не обращают, слишком много горя свалилось на Кривой Рог… Мама. Некогда думать подпрыгнула и понеслась в сторону дома. Жива. Упала рядом на колени, заплакала. Мама открыла глаза, на бледном, осунувшемся лице, они смотрелись еще больше. Хотела взять ее за руку, когти мешают. Как их убрать? Наверное захотеть, когти и шипы втянулись, крылья сложились, плотно прижались к спине и как будто их и не было. Мама улыбнулась и тихо прошептала: