— Не туда… — Оглянулась и увидела два мерцающих фиолетовым огонька. Солем, — Тише, ничего не говори. Кто-то перенаправил светлячков. Этого не должно было случится, я чувствую опасность. Иди вперед, пойду следом. Буду направлять. — Мне почему-то стало страшно. Моя кошачья суть вопила об опасности, причем эта опасность исходила как от арха, так и от чего-то впереди. Возникла мысль, вызвать Лика, но библиотекарь, как будто прочитав ее, прошептал. — Бесполезно, светляк тебя здесь не услышит, стихия воздуха плохо работает под землей. — Как интересно. Старичок замолчал. Мы вышли в широкую подземную пещеру. Посреди пещеры пульсировал сгусток мрака, как маленькое черное солнышко. Ужас, который я испытала при взгляде на него рассеялся, стоило услышать почти беззвучный шепот.

— Такая пакость возле моей библиотеки.

Арх стремительной тенью кинулся к сгустку и с легким свистом завертелся волчком, вокруг него и… пропал. Пропал вместе с мраком. Дышать сразу стало легче. А впереди я увидела яркий огонек тропы профессора. Поспешила к светлячку и с облегчение узнала дорогу. Накинула морок и побежала по указателям. Уже при выходе из катакомб, увидела в тени силуэт маленького человечка. Подошла к нему и с чувством сказала.

— Спасибо вам, господин Солем, — Старичок засмеялся и вышел из тени, я ойкнула. Арх помолодел. Лысина покрылась темными волосами, осанка распрямилась, морщин стало гораздо меньше.

— Это мне нужно благодарить тебя девочка. Мы архи, питаемся порождениями черной некромантии и разнообразной нечистью. Давно мне не попадался, столь лакомый кусочек. Но тебе надо быть очень осторожной, эту ловушку устроили специально для тебя. Я предупрежу Вильяма. Еще раз удачи тебе, маленький сорх, — С этими словами арх растворился в тени. А я спешно позвала Лика и попросила проводить в мою комнату, так гораздо спокойней. Сгрузила на стол вторую стопку книг и решила немного рассмотреть мои богатства. Заодно и по полкам расставлю. Обычные учебники не очень заинтересовали, а вот к специальным предметам, причем ко всем трем дисциплинам, прилагались еще и толстенные атласы с изображением изучаемых существ и трав. Настоящее сокровище. Вот бы мама увидела этот травник. В самом низу стопки книг, обнаружила тонкую, потрепанную книжицу, простой бумажный переплет не содержал никакой информации. Но стоило открыть книжку, как мир вокруг померк. На заглавной странице было написано одно слово "Сорхи". Только язык был древним наречием. Пролистала несколько страниц, заглавия гласили о магии, видах ее применения и многое другое. Усилием воли закрыла книгу и по наитию спрятала ее под шкаф, скрыв мороком. С чувством выполненного долга, выпрямилась и с улыбкой стала одеваться. Теперь за тетрадями в город. На выходе из школы заметила удаляющуюся в парк, понурую спину Селерина. Догнала.

— Ты чего такой грустный? Скажи, может я чем-то тебе смогу помочь?

Селерин молча протянул мне листочек. На нем значилась куча обязательных предметов. Я аж присвистнула.

— Мне ни за что, столько не вызубрить. К концу семестра, я вылечу из школы.

— Не говори глупостей. Еще не начались занятия, а ты уже опускаешь руки. Я буду с тобой заниматься, если хочешь. — Казалось, он только и ждал этих слов, обрадованно подхватил меня на руки и закружил по саду. Как-то само собой мы оказались у моей яблони и она, при виде такой картины радостно зашумела кроной. Я вырвалась из его объятий и строго посмотрев ему в глаза, сказала.

— Если ты будешь распускать руки, я их отрежу, — Угрозу, по-моему, пропустили мимо ушей. Селерин попытался навязаться мне в проводники, но я отказала. Ему с территории школы выходить не следовало.

"Злость ничего не меняет — разве что изгиб кошачьей спины"

Происхождение неизвестно

На рынке было очень людно, мальчишки-карманники так и сновали вокруг, приходилось особо тщательно следить за кошельком. Купила большую стопку тетрадей, в расчете на Селерина и карандашей, с запасом. Еще набрала всего по мелочам. Вдруг, заметила знакомую мордашку в толпе, давешний мальчишка, у которого я отобрала корзинку Берты, с интересом наблюдал за моими действиями. Я показав монетку поманила его пальцем и вышла с рынка в проулок. Мальчишка следом.

— Тебя как зовут? — Я, конечно не надеялась на полную откровенность, но все же.

— Хью, что ты от меня хотела? — Мелкий сорванец был похож на сжатую пружину, как будто сейчас распрямится.

— Ты же знаешь Селерина? — Пацан кивнул, — у него есть телохранитель, Кристен. Ты можешь меня к нему проводить?

— Это будет стоить тебе четыре сикля, — Мальчишка с вызовом выпятил тощую грудь, похож на воробья, такой же взъерошенный и упертый. Эх дороговаты нынче услуги провожатого, но что поделаешь, мне казалось очень важным, увидеть Кристена.

— Хорошо, вот тебе две монеты, остальное получишь на месте. — Хью ловко выхватил из моих пальцев монетки и рванул в противоположную от рынка сторону. Приходилось стараться, чтобы не отстать, скорость — это конечно хорошо, но в людных местах она не очень-то и помогает. Мы бежали подворотнями и узкими переулками, иногда пересекали широкие улицы, очень часто лезли в какие-то щели и лазы. Пацан как будто нарочно, выбирал самые заковыристые маршруты и если я застревала, стоял и широко улыбался, свысока поглядывая на меня. Квартал Цветных Фонарей, встретил нас приветственным перемигиванием разноцветных фонариков, интересно, что они все-таки означают? Могла бы догадаться, где Селерин оставил своего телохранителя. Помниться Кристен привел меня сюда, гораздо быстрее чем мальчишка, особенно с учетом того, что сейчас мы бежали сломя голову. Похоже мелкий хулиган, нарочно устроил мне бег с препятствиями. Вот кого надо в напарники, к профессору Анатолю, на уроки физической подготовки. Они вместе стали бы замечательными партнерами, в деле доведения учеников, до белого каления. Подошла к знакомому зданию и отдала Хью монетки, заработал. Сорванец тут же растворился в толпе. Из дома лилась красивая, волнующая музыка. Только почему-то обычного смеха и веселых разговоров, слышно не было. Зашла в освещенное неярким светом помещение и осмотревшись поняла, что свободных мест практически нет. Все посетители, завороженно смотрят на подиум у стены и кажется забывают дышать. Подняла взгляд и сама засмотрелась на маленькую девушку-танцовщицу, она была укутана в яркую, тонкую, почти прозрачную ткань. Каждое движение и плавный изгиб тела, сбрасывали лоскут материи на пол. Все с замиранием сердца следили за танцем и постепенным оголением танцовщицы. Я смотрела на девушку и не могла поверить, что можно так двигаться. Казалось, в ее теле, просто нет костей. Блики настенных светильников мягко играли на коже, цвета темного меда, карие, лучистые, чуть раскосые глаза, сверкали счастьем, улыбка играла на лице. Засмотревшись не заметила, как со спины, ко мне приблизился Кристен. Прикоснулся к плечу, я вздрогнула и развернувшись замахнулась для удара, но увидев ухмыляющуюся физиономию оборотня опустила руку.

— Что, нравится как наша Лэйла танцует? Она у нас единственная на весь квартал Огней. Наша красавица с острова Высоких Сосен.

— Она же совсем еще ребенок. И уже в борделе, — Мне было жалко такую красивую девушку. Темные волосы Лэйлы были заплетены в сотни тонких косичек и казались маленькими змейками, повторяющими каждое движение хозяйки. Такой необычной красы, я еще не видела.

— Ты не подумай. Лэйла танцует, когда пожелает, к ней, без ее позволения никто не прикоснется. Селерин зовет ее сестренкой и оберегает как драгоценность. — Оборотень с нежностью посмотрел на маленькую танцовщицу, а та как райская птичка все порхала по залу и на лице ее застыло, выражение неудержимого счастья. Я ловила себя на том, что забываю дышать. Грянул последний аккорд, последний лоскут ткани упал на пол, танцовщица на миг замерла, как бы давая себя разглядеть, стройная, в миниатюрной юбочке на бедрах. Холмики грудей, прячутся в каскадах ярких бус, украшавших шею и грудь. Музыка давно смолкла, маленькая танцовщица выпорхнула за неприметную дверь, служанка подобрала и унесла лоскуты ткани, а завороженные зрители, все сидели молча. Наконец раздались первые хлопки и тут же, восторженные крики, наполнили большой зал. Оборотень тронул меня за локоть, выводя из оцепенения, показал следовать за собой. Он привел меня в просторную комнату, ковер на полу, в углу стол и пара кресел, на стенах несколько не ярких светильников, на потолке люстра с десятком свечей. Как будто и не в борделе. Мы с комфортом расположились, вилаф вопросительно глянул на меня, но смолчал, давая мне возможность, начать разговор первой. Внимательно посмотрела на него, лицо слегка бледное, глаза лихорадочно поблескивают. Одна рука перебинтована, другая, все время теребит повязку. В голове вертелись несколько вопросов, но почему-то спросила совершенно не то.