От ворот, в город уводила широкая дорога, дробясь на сотни маленьких улочек и проулков. Я решила пойти по главной улице, надеясь выйти в центр, возможно к рынку. Улица вывела к небольшой площади, здесь стоял пустой деревянный помост, интересно для каких целей он служит? Людской поток растекался по улочкам. Тут до моего носа донесся аппетитный запах. Я сначала ему не поверила, казалось, что в такой какофонии, просто невозможно вычленить что-то отдельное. Огляделась по сторонам. На углу большого дома стояла полная женщина с большим лотком в руках и с азартом расхваливала свой товар. Я подошла к ней, мой желудок сразу напомнил, что его нужно кормить очень часто, по возможности, несколько раз в сутки. На подносе аккуратными рядами были сложены небольшие пироги и булки. Все с разной начинкой. Лоточница сначала с подозрением глянула на меня, но убедившись, что я ничего красть не собираюсь, ласково спросила:

— Милая, ты первый раз в нашем городе? — Я кивнула и, вытащив свой скромный запас денег, указала на два самых крупных пирога из разных кучек. Женщина с улыбкой подала мне выпечку.

— С тебя три сикля, — и хитро добавила, — Еще за одну монетку расскажу про город и отвечу на твои вопросы. — Подумав, я отсчитала женщине четыре монетки и приготовилась слушать. Монетки исчезли в руках торговки с неимоверной скоростью, и женщина с воодушевлением начала рассказывать. Не удержавшись, я откусила кусочек пирога.

— Хорошо милая, меня можешь называть Марта. Так вот, наш город делится на районы или кварталы. Самый большой, сама понимаешь, Бедняцкий квартал. Туда в одиночку советую не ходить. Но зато там много дешевых таверн и кабаков…

Слишком громкий голос лоточницы, очень быстро утомил. Слушая ее в пол уха, я уяснила следующее. В городе четыре района: Дворянский, где живет знать и стоит дворец правителя. Купеческий — там, в основном, живут и работают торговцы, и много магазинов с готовыми товарами. В квартале Ремесленников находятся разные мастерские и еще Бедняцкий квартал, с дешевыми тавернами и опасными жителями. Пока женщина расписывала все прелести своего города, я доела пироги. Один оказался с мясом, второй — с овощами. Доедая пирожок, я задумалась, что сначала надо решить проблему с жильем. Дождавшись пока поток красноречия лоточницы иссякнет, спросила:

— Скажите, уважаемая Марта, где я могу найти самую дешевую гостиницу? У меня совсем немного денег, поэтому нужно что-то очень недорогое, пока не найду хорошую работу. — Женщина с сомнением посмотрела на меня.

— Самая дешевая гостиница стоит одну шиглу в неделю, а вот работы в городе почти нет. Так что одной неделей, ты вряд ли обойдешься. — Но увидев мои полные решимости глаза, Марта покачала головой.

— Гостиницу найдешь в Бедняцком квартале, у старого Гарона. Он жуткий скряга и грубиян. Но у него действительно самая дешевая гостиница. Только бедняцкий квартал — плохое место для такой девушки как ты. — Выслушав наставления лоточницы, спросила про школу магии и Марта уже с большим интересом посмотрела на меня. Оказалось, что набор в школу будет только через два с половиной месяца. И уже без возражений пояснила, как добраться до гостиницы. Женщина еще раз предупредила, что бедняцкий квартал — не лучшее место для юных девушек. Только выбора-то у меня все равно не было. Попрощавшись с разговорчивой Мартой, я отправилась искать свой будущий дом. Город жил своей жизнью: шумные улочки, сменялись тихими переулками, люди все также куда-то спешили, бродячие собаки и здесь старались не попадаться мне на пути. Бедняцкий квартал по началу не сильно отличался от Купеческого. Такие же двухэтажные дома, только не очень опрятные, и люди более шумные и мрачные, или мне просто так показалось. Из темных проулков доносилась грубая ругань, какая-то возня и крысиный писк. Стали встречаться совсем дряхлые дома и какие-то склады. Наконец показалась нужная вывеска. Заведение называлось просто — "Кость", но на табличке почему-то был нарисован собачий череп. Обшарпанное, двухэтажное здание встретило меня дикими воплями, вонью перегара и нечистот. Я осторожно вошла в полутемное помещение. Низкий потолок был закопчен до черноты чадящими светильниками, большой зал заставлен массивной, грубой мебелью. Деревянные столы и лавки просто лоснились от грязи и почти все были заняты опухшими пьяными людьми. Когда я появилась на пороге, на меня уставились почти все, кто был в зале. И почему идея с дешевой гостиницей показалась мне такой удачной? Но отступать было поздно. Я уверенно прошла к стойке, хотя "стойка" — громко сказано, простая деревянная доска была уложена на ряд больших пивных бочек. Пока шла, чувствовала себя, как в стае голодных хищников: тишина, пристальные взгляды, чья-то лапа потянулась ко мне, но дотронуться я не позволила. Длиннорукий очнулся с глиняной кружкой на голове, а по залу прокатился хохот, напряжение ушло. Только оскорбленный мужик, да нет молодой парень, только сильно пьяный и недовольный, начал подниматься. Собутыльники дружно придавили его к лавке, сунули в руки полную кружку. И строптивица, то есть я, как-то резко забылась. Без дальнейших происшествий дошла до стойки с неприветливым хозяином, очевидно, это и был Гарон.

— Чего тебе? Гулящие девки мне не нужны. Только драки от вас и никакой прибыли.

— Мне комната нужна на неделю… — Гарон недовольно поджал губы.

— Две шиглу, — Да уж, похоже, этот господин, решил меня обдурить. Видимо вежливо разговаривать не имеет смысла.

— Ты за кого меня принимаешь? Да, если у тебя и в комнате такой свинарник, как здесь, то за нее и одной монеты много. А шум. А воняет тут как, — Я разошлась не на шутку, посетители и так пристально за мной следили, а тут еще и подбадривать начали. Я их кумир, да. Хозяин недовольно поморщился и, оглянувшись на людей в зале, кивнул.

— Ладно, не ори. Одна шиглу в неделю и не сикля меньше. Деньги вперед, — Я выкатила на стойку монету. Меня проводили наверх под шепот и переглядывания в зале. Комната была маленькая и душная. Единственное оконце выходило на задний двор, и открывать его, наверняка, не стоило. Возле стены стояла узкая расшатанная кровать, рядом — маленький кривоногий столик и такой же кривобокий табурет, в углу — ночной горшок, рядом с дверью было вбито два гвоздя, видимо это был шкаф. Постель была смятая, белье грязное. На двери щеколдой даже не пахло.

— Это что? Почему на двери нет запора? А постель??? Я тебе целый шиглу заплатила, — Хозяин краснея от ярости выдавил.

— Что ты ерепенишься, — Видимо без зрителей смелости у Гарона прибавилось, и он пошел на меня со сжатыми кулаками. Но, увидев в моих глазах голубое пламя, застыл на месте…

— Прости, госпожа магиня. Сейчас все сделаю. — Заторопился. Значит, магов здесь уважают. Только бы не переборщить.

Через полчаса моя кровать была приведена в порядок. На двери красовался новый запор, а хозяин в виде извинения велел приготовить мне деревянную бадью с горячей водой. Как же хорошо помыться. И радует, что мой мешок с вещами все-таки не пропал. Мамино мыло с душицей остро напомнило о доме и свежем горном воздухе. Когда бадью с грязной водой унесли, я скинула морок и спокойно развалилась на кровати, ну и что-что продавленная, зато крышу над головой на первое время я себе обеспечила. За последние сутки я практически не спала, поэтому заснула быстро и крепко. Проснулась от легкого скрипа. Какой хороший здесь пол. Скрипит даже если красться на цыпочках. В комнате было темно, но мне это совсем не мешало наблюдать за мужчиной, который осторожно, крался ко мне. Интересно, как он так бесшумно открыл дверь? О, да это тот с длинными руками, что от меня кружкой по голове получил. Накинула морок, хорошо под простыней лежала, и тела было совсем не видно. Страшно, конечно, но вспомнив замок барона Луи, я решила, что справлюсь. Вырастила на руке когти, если не получится заговорить ему зубы, то придется применять колюще-режущее оружие.

— Тебе чего здесь надо? — Глупый вопрос, но ничего умнее мне в голову пришло. — Имей в виду, денег у меня нет, я за этот хлев последнюю монету отдала. А кровать здесь узкая, ты не поместишься, — Парень опешил.