Видимо, прекрасная супруга все-таки попыталась донести до мужа что-то такое, а, может, эдакое. Впрочем, с равной долей вероятности, это супруг хотел объяснить жене правду жизни. Кто их поймет, сложных людей, напичканных трудностями? Главное, что Нелдер подзадержался, к карете не спешил. Хотя, конечно, Ани до этого не было никакого дела.

Дела-то не было, только вот кошки на душе скребли, а бутерброды, которые Сатор невесть зачем из сумки достала, так и лежали, на коленях, поверх заботливо промасленной бумажки и пакетика.

— Сама готовила? — негромко спросил водитель, возящийся с ящером по ту сторону кареты — то ли он когти Плюхе чистил, то ли чешую полировал, то ли просто оглаживал — не понять. — Уж больно чудные, вроде? ветчина и сыр, да?

— А еще зелень и огурчик, — непонятно зачем пояснила Ани, подумала и уточнила: — соленый. Не желаете?

— Да нет, спасибо, — парень выпрямился, сунув грязную тряпку в карман брюк, и улыбнулся.

Улыбка у него на самом деле хорошая была, пусть сам и не красавец, конечно. Впрочем, внешность водителя Ани сейчас меньше всего интересовала. Гораздо больше заботило его имя, которое Сатор напрочь забыла. А ведь уже несколько смен вместе отработали, неудобно вышло. Но уж слишком незаметно парень держался, тихо — не человек, а дополнение к амулету управления экипажем. Особенно на фоне Нелдера, который, будто кот, умудрялся мигом заполнить все доступное пространство.

— Подскажешь рецептик? Я люблю сгоношить что-нибудь эдакое, — напомнил о своем существовании водитель.

— Да какой рецептик? — насупилась Ани. — Это же просто бутерброды!

— С огурчиком, — заметил парень. — Ну вот то, беленькое — это что?

— Соус, — проворчала Анет.

— Так как его варганить? — в тридцать два зуба разулыбался приставала.

— Я не знаю, это у кухарки спрашивать надо, — бормотнула Сатор, чувствуя себя, мягко говоря, неловко.

Странно, но за собственную грубость ей ни капельки стыдно не было, а вот то, что треклятые бутерброды не она приготовила, смущало.

— Так ее спроси, да запиши, — попросил парень, излишней деликатностью явно не страдающий. — А ты маринованные ребрышки ела?

— Какие еще ребрышки?

— Ну, на решетке пожаренные, — кажется, водитель, наконец, понял, кулинарные темы Сатор мало интересуют, потому и сбавил обороты, обратно за Плюху задвинулся. — С черемшой самое оно. И картошечкой. Я бы мог в выходной приготовить, — промямлил совсем уж едва слышно.

— Вы меня в гости приглашаете? — тяжко поразилась Анет. — На ребрышки?

— Ну да, — не слишком уверенно отозвался из-за ящера водитель.

— Спасибо, но, к сожалению, у меня дела, я давно запланировала… Как-нибудь в следующий раз, хорошо?

Что собирался ответить парень и собирался ли он это делать вообще, Сатор так и не поняла, потому что дверь оглушительно шарахнула, так что эхо от стен отразилось, и во двор вылетел Нелдер — несколько встрепанный и вроде раздраженный. Впрочем, может, вовсе не раздраженный, просто взбудораженный. А уж что его так возбудила, наверное, лишь рыжая красотка и знала.

— Бараш! — начал на повышенных тонах и осекся, подозрительно пристально рассматривая колени Сатор, точнее, наверное, то, что на них лежало.

— Хотите? — с чего-то оробев, Анет протянула сверток, словно поднос.

— Еще как хочу, — заверил ее Кайрен, мигом сцапав бутерброд и разом откусив половину. — То шо нуоно! — сообщил, подняв большой палец вверх. — Кофейку бы еще, — протянул мечтательно, сглатывая, кажется, так толком непрожеванный ком, как удав.

— Я могу сделать, — предложила Ани.

А уже предложив, испугалась: ну где она будет варить этот самый кофе? В лавку за зернами побежит? К счастью, Нелдер только отмахнулся.

— Сама готовила? — спросил, жмурясь довольно. — А у тебя талант!

Сатор поправила сережку, одернула халат, отвернулась, проверяя, как там под креслом укладка поживает, не раскрылась ли ненароком.

К счастью, ничего ей отвечать не пришлось, врать, соответственно, тоже, потому как кристалл передатчика, брошенного на панели кареты, хрипнул призывно, залился синим. И, будто этого мало было, пренебрегая открытым настежь окном диспетчерской, прямо из стены здания высунулась суровая тетка-призрак.

— А-адиннадцатая, — рявкнула раздраженно. — Нелдер, вынь затычки из ушей!

Кайрен, едва остатками ветчины с хлебом не подавившись, схватил амулет переговорника.

— Вы все там с ума посходили? — поинтересовался вежливо, обсасывая собственный мизинец, в соусе измазанный. Передатчик хрипловато каркнул в ответ. — Чего орать-то? Да принимаю, принимаю, я вообще безотказный. Что там у вас? Чего-о?! — протянул «корсар», выпучив глаза — от удивления, наверное. При этом таращился он на Ани, хотя она к тому, что гавкал переговорник явно никакого отношения не имела. — Кирит, ты сегодня с лестницы не падала? — почти ласково осведомился у кристалла Нелдер. — А по-моему, падала, вниз головой. Я не педиатр, даже рядом не лежал! — В передатчике рявкнуло так, что даже сияние его побелело, запульсировало. — Так тем более не неонатолог[1]! — ничуть не тише кристалла гаркнул врач, но почему-то жалобно, тоскливо оглядывая внутренний СЭПовский двор.

Сатор тоже оглянулась и ничего, кроме кареты без колес и еще одного экипажа с вовсе снятой крышей не увидела. Пустая площадка всем своим видом — и не без издевки, надо заметить — намекала: на вызов господину «не педиатру» и уж тем более «не неонатологу» ехать придется, потому как альтернативы нет.

— По ящерам, — хмуро буркнул Кайрен, забираясь на переднее сиденье.

— Ну и что такого? — под нос себе почти прошептала Ани, залезая в карету. — Подумаешь, ребенок.

— Бараш, ты когда-нибудь младенца видела? — недовольно отозвался из кабины Нелдер, по всей видимости, обладающий поистине эльфийским слухом. Правда, дар этот у него работал очень избирательно. — Вот чтобы не на картинке, а вживую? А раз нет, так и оставь бесценное мнение при себе. Умников без тебя хватает.

Анет и без не менее бесценных подсказок сообразила: сейчас разумнее помолчать. А вот Кайрен собственным советам следовать не собирался, поэтому бухтел: и у Эшела-то руки кривыми оказались, и остальные водители дегенераты, пешеходов вообще нужно в тайгу отправить кедры косить, а министр здравоохранения баран, потому что не может обеспечить СЭП педиатрами.

Но был во всем этом и немаловажный плюс: Сатор вспомнила имя их водителя — Эшелом его звали, вот как.

Место, где ждали одиннадцатую бригаду, мягко говоря, Анет удивило. Вернее, место-то как раз было обычным, ничем не примечательным, в столице таких полно, просто с поводом к вызову оно не стыковалось категорически. Ну ведь действительно, подъезжая к полицейскому участку никак не ожидаешь увидеть там младенца. Конечно, правонарушители разными бывают и молодые среди них встречаются, но ведь не настолько же молодые!

С другой стороны, стражей порядка Кангара в любви к дурацким розыгрышам еще никто не обвинял. Собственно, большинство столичных жителей пребывали в глубоком убеждении, что у полицейских чувство юмора вообще напрочь отсутствует. Да и городовой, лишь завидев карету, едва под ноги плюхе не бросился. Постовой ломанулся к СЭПовцам со всех ног, зачем-то размахивая сорванной с головы фуражкой, и даже не замечая, как собственная шашка его по филею лупит.

— Ну наконец-то! — выдохнул городовой, предупредительно придерживая перед Кайреном дверцу экипажа. — Уж мы ждали-ждали, а вы все не едите и не едите. Измаялись вконец, жуть-то какая, не приведи Лорд еще такое увидеть!

— А вы б ни маялись, — огрызнулся Нелдер, видимо, особой любви к полицейским не испытывающий, — лучше б делом занялись.

— Так мы занялись! — дико таращась, отрапортовал патрульный и зачем-то фуражкой возле собственных коленей помахал, будто дурной воздух разгоняя. — В дежурку его доставили, только не оформили. А как оформлять-то? Сколько улицы топчу, всякое, скажу я вам, случалось, но вот такого кошмара видеть не доводилось!