Скрипучая дверь склада пропустила лаэрду в утробу гулкого пустого помещения. Высокий потолок терялся где-то над головой совсем как в темпле, и Северина не стала рисковать, поднимать фонарь и разглядывать, не нарисованы ли и здесь светящиеся очи. Маленькие узкие продолговатые оконца пунктирной линией шли по периметру на высоте в два человеческих роста, но наверняка даже днем тут было так же сыро и полутемно. По углам лежала пыль, в ней, как на снегу, там и сям остались прямоугольные следы от ящиков с товаром.
Когда они обсуждали план у Алекса дома, Ян говорил, что расчистил один из своих складов и пожертвовал для общего дела, и теперь Северине стало любопытно, что же он тут хранил? Что за товары возит из-за границы, чем торгует? Ян со смехом признавался ей, что бесстыдно, предосудительно богат, но никогда не посвящал в детали бизнеса. Впрочем, нужно ли ей это теперь, когда их отношения закончены? Она просто привыкла знать все и обо всех, вот пытливый разум и пустился в очередные догадки.
Ознакомившись с обстановкой, Северина перевела взгляд на большой круг, начертанный на полу черной краской. К счастью, Алекс тоже успел подготовить свою часть плана до того, как попал в тюрьму. В самом центре круга, раскинув руки и ноги, распростерлось мужское тело, чуть поодаль валялся перевернутый стул.
— Я с-сидела тут ч-часами, не шелохнувшись, — принялась объяснять из-за спины лаэрды ее пташка, дрожавшая как осиновый лист, — как в-вы приказали. А п-потом он зашел, и в-все случилось, как в-вы говорили. Его скрутило и… и…
Северина кивнула, избавив ее и себя от лишних объяснений. Сложность плана заключалась в том, что никто не знал, в какое время дня или ночи ведьмаку взбредет в голову раскрыть инкогнито и явиться, чтобы попасть в ловко расставленные сети, поэтому девушки дежурили тут по очереди: пока одна сидела на стуле в центре магического круга, закутав голову, чтобы издалека смахивать на Эльзу, другие отдыхали в подсобке. Как предупреждал Алекс, люди и волки могли свободно перемещаться за пределы заговоренной черты, и лишь сумеречные ведьмы застревали внутри.
Северина с легкостью представила, как все происходило. В помещении склада полутемно, свет не включается — уж об этом-то она позаботилась заранее. И характер Алана успела хорошо изучить за все те годы, что они прожили в одной резиденции. Охваченный азартом погони, самовлюбленный и чересчур самонадеянный, ведьмак вряд ли обратил внимание на припорошенные пылью знаки на полу, все его мысли наверняка занимала только женская фигурка, приютившаяся на стуле, напуганная, дрожащая, всхлипывающая. Протяни руку — и схватишь. Он не обладал волчьим чутьем, чтобы на расстоянии определить, настоящая ли лаэрда перед ним. Шагнул внутрь — его скрутило, расплющило, бросило на спину, придавило, а девушка отбежала, в испуге перевернув стул.
Конечно, этот план не прошел бы столь гладко, если бы Северина ошиблась, и их главным врагом оказался не Алан. Кто знает, как повел бы себя другой человек на его месте? Но во время игры всегда делают ставки — и либо побеждают, либо нет. Она поставила на кон все, как уже делала в прошлом, положившись на свой талант видеть людей насквозь, "поцелуй бога". И выиграла.
Она приблизилась к ведьмаку, посветив ему в лицо фонарем. Даже скованный магией, Алан продолжал внушать ужас. Его глаза стали белесыми от безумной ярости, они вращались в глазницах, пока губы, брызгая слюной, изрыгали проклятия. Но Северина четко запомнила все, о чем Алекс предупреждал. Без заклятия на крови сумеречные ведьмы бессильны. Пусть ее враг сколько угодно сотрясает воздух непонятными, рокочущими и скрещещущими словами на древнедарданийском, вреда они никому не принесут.
— Думаешь, что обхитрила меня? — наконец прохрипел он после того, как минут пять нес бессвязную чушь.
— Думаю, — пожала плечами Северина. — А ты — нет?
— Меня держат знаки истинных. Но ты — не истинная.
— Сюрприз, да? — она лучезарно улыбнулась. — Люблю делать приятные сюрпризы.
— Как это получилось? Как ты сумела меня провести?
— Ага, то есть ты и сам соглашаешься, что попался, — не удержалась она от краткого момента торжества, очень уж любила получать признание за заслуги, — но вообще-то это было сложно. Когда ты сказал, что наложил на мою спальню пелену тишины, я здорово испугалась. К счастью, я ожидала чего-то подобного, поэтому заранее побеспокоилась, чтобы от балдахина моей кровати провели шнур. Он вел в соседнюю комнату, и когда я вскочила, просто дернула за кисть, а у моей служанки зазвенел колокольчик. Пришлось перевернуть поднос, чтобы заглушить шумом звон. У тебя, конечно, не волчий слух, но я привыкла подстраховываться.
— С-сучка, — выдавил Алан, прищурившись.
— А моя бедная служанка, — укорила его в ответ Северина, округлив глаза. — В спальне у меня, конечно, все было приготовлено на случай твоего визита, но чтобы мы стали делать, если бы ты заявился днем и где-нибудь в другом месте? Конечно, в людных местах ты бы не стал раскрываться, тихушник. Но все равно служанка несколько дней подряд не отходила от меня ни на шаг, и на разные случаи у нас были разработаны разные стратегии. Так или иначе, все сводилось к одному — ты должен был услышать кусочек разговора.
Северина вздернула подбородок и сложила руки на груди, не скрывая, как довольна собой. В конце концов, она проделала гигантскую работу, разве плохо, что за это хочется награды?
— И что теперь? Убьешь меня за то, что я пытался убить тебя? — сверкнул глазами ведьмак.
— Ты что? — тут же притворилась возмущенной Северина. — Я бы не стала тратить столько моральных сил и продумывать столь масштабный план только из мелкой личной мести. На крайний случай подсыпала бы тебе яду в ответ. А что? Я беспринципная и на все способна. Но сейчас хочу отомстить не за себя. За моего отца. И за маленькую невинную девочку, дочь моей подруги, которую ты похитил и незаконно держишь где-то. И не вздумай отпираться, я уже по глазам вижу, что ты понял, о ком идет речь. Ну? Где ребенок? Отвечай.
— Не дождешься, — злорадно захохотал Алан. — Можешь убить меня, но секрет уйдет со мной в могилу. Вы никогда не найдете ее. Никогда. Она там сгинет.
— Что делать? — тихим голоском проговорила девушка за спиной госпожи. — Принести свечей? Попробуем пытать его горячим воском? Можно еще взять иглы…
Северина невольно улыбнулась. Ее милые, милые пташки, за столько лет они так привыкли к ней, что уже старались предвосхитить любое ее желание. Но что значит их неопытное, дилетантское коварство по сравнению с ее "поцелуем бога"?
— Пытать будем, — спокойно согласилась она. — Позови Марту, я приказывала, чтобы она тоже ждала где-то поблизости.
Девушка упорхнула, а Северина неторопливо прошлась по краю круга, изучая жертву. Алан сжимал и разжимал пальцы в нелепой попытке схватить ее за ногу, но не мог даже ладонь от пола оторвать. Все-таки Алекс молодец, не подвел со своими странными учениями истинных, да и Ян — тоже. На миг ей даже захотелось представить, что они все вместе с ней — друзья, разные частички одного большого механизма. Но у нее не было друзей, кроме Эльзы, а теперь и вовсе никого не осталось.
Присев на корточки возле головы ведьмака, Северина вынула из кармана манто флакончик с жидкостью, ловко зажала Алану нос, а когда тот от неожиданности распахнул рот — вылила в глотку все содержимое. Он закашлялся.
— Что это? Яд?
— Скоро узнаешь, — ласково пообещала Северина. Она подняла и поставила на ножки стул, а затем уселась, закинув ногу на ногу, так, чтобы все прекрасно видеть.
Марта не заставила себя долго ждать. Это была огромная бабища, со всклокоченными, выжженными плохой краской до полного отсутствия цвета волосами, с набухшим сизым носом на уродливом, каком-то мужском лице, с большими вислыми грудями под грязным, испачканным бурыми пятнами платьем, с толстым задом и массивными ногами. На ее подбородке вились три редких черных волоса, во рту не хватало зубов, а те, что еще держались в деснах, беспощадно загнивали. Поговаривали, что ударом кулака она может убить насмерть здорового мужчину.
